Землянин отрицательно помотал головой. На его лице не дрогнул ни один мускул – самолет был действительно, не его – это была машина Диты.

– Хорошо! Уведите этих пока! У нас еще будет время поговорить! Обо всем!

Мужчину и женщину отвели в сторону, заперли в большой пещере, перегороженной сплетенной из растений решеткой. Из «камеры» хорошо просматривалась бухта и спарка. Один из корсаров остался охранять пленников. К удивлению землянина, у него даже не отобрали его клинок.

…Весь вечер пираты пировали. Они пили какую-то жидкость из длинных и узких, похожих на кабачки, сосудов. Они кричали, плясали, сновали на плот, и обратно… По одному, по двое забирались в кабину истребителя, стучали по приборному щитку….

Заречнев знал – взлететь они не смогут. Код на запуск двигателя знал только владелец машины.

«Я – тоже не смогу»! – подумал он. – Он лег на теплые камни, положил руки под голову…. Постепенно крики стали стихать, корсары мало-помалу начали укладываться спать – там, где их заставал сон.

Около полуночи стихли все звуки, с разных сторон слышался только мерный храп отдельных пиратов. Спал и страж пещеры.

Сашка стал засыпать тоже…. Ему приснилась Звездная Академия, первый полет с Дитой. Он увидел все так, как будто все происходило только вчера. Элойка садится в свое кресло, набирает какие-то цифры на панели управления…. «Стоп»! – сказал себе землянин. – «Какие клавиши она нажала»?

Сон послушно закрутился снова…. Сашка «замедлил» движение пальцев патронессы. Код на запуск двигателя её спарки был очень простой: 1,5, 9,1 – три цифры по диагонали, и в конце снова – первая цифра. «Жалко, когда проснусь, все забуду»! – с сожалением подумал Заречнев…. Его плеча коснулась рука.

Землянин, почувствовал, что просыпается. Однако в памяти по-прежнему оставалась рука элойки, набивающая четыре цифры….

– Надо уходить! – прошептала Ая. – Пока все спят!

Он согласно кивнул. Вынул нож, аккуратно перерезал веревку, стягивающую решетку. Пленники отворили «дверь», осторожно выбрались наружу.

– Сюда! – прошептала женщина, увлекая за собой человека. Заречнев дернулся следом, наступил на чью-то руку. Холодная волна ужаса окатила его тело.

– М-м-м! – промычал явно пьяный пират. Он выдернул руку, повернулся на другой бок. Пленники двинулись дальше.

Ая и Сашка прошли почти половину каменного коридора, отделяющего бухту от «большого мира». Землянин вдруг остановился.

– Я должен попробовать! – решительно прошептал он. – Такой шанс выпадает только один раз в жизни!

– Что попробовать?

– Попробовать взлететь на этой машине!

– А ты сможешь?

– Да, смогу! Должен! Это самолет нашей начальницы, Диты. Я помню код….

– Иди! – неожиданно легко согласилась женщина. – И пусть Бог поможет тебе! Если не получится, возвращайся на берег, к лодке! Я буду ждать тебя! – она растворилась в темноте.

Заречнев вернулся к бухте, стал прокрадываться к самолету. Его никто не остановил. Он дошел до машины, взобрался на крыло, скользнул в кабину….

– Ха-ха-ха! – громкий голос главаря из задней кабины спарки прозвучал как удар грома в ясный день. И как Сашка его не заметил? Наверное, темнота помешала….

– Я так и думал, что ты здесь неспроста!

Зашевелились пираты. Они поднимались на ноги, все – удивительно трезвые, запаливали факелы…. Скоро в бухте стало светло, как днем. Они собрались на плоту, обступили истребитель. Из задней кабины показалось дуло огнестрела, уперлось в шею человека.

– Ты покажешь нам, как управлять этой штукой? – голос у пирата был очень довольным. – Нет! Ты покажешь! – с нажимом произнес он. – Иначе зачем бы мы перед тобой полдня представление разыгрывали?

– Что, прямо сейчас? – голос у землянина был изрядно испуганным.

– Зачем – сейчас? – удивился главарь. – Для таких вещей есть день.

– День, так день! – легко согласился с ним Заречнев. – А вы покажете мне, как здесь запускается двигатель?

Ему ответило гробовое молчание. Понятно, что пиратам не удалось пока разгадать код запуска моторов спарки Диты.

– Это ты нам покажешь! – послышался сзади уверенный и злой голос предводителя корсаров. – Ты не полез бы в кабину, если бы не знал, как запустить эту штуку!

– Хорошо! Хорошо! – примирительно воскликнул землянин. – Я – покажу! Только не убивайте! Чтобы двигатель заработал, нужно опустить вниз фонарь кабины! – он коснулся нужного рычага. Пластик пошел вниз.

– Стой! – рявкнул пират. – Не сейчас!

– Я только попробую! – жалобным голосом попросил Заречнев. – А то, если у меня днем не получится, вы с меня живьем шкуру сдерете!

– Обязательно! – пообещал корсар. – Пробуй! Только помни – моя рука не дрогнет! Сашка быстро кивнул. Он потянул ремни катапульты, стал их регулировать по своему телу.

– Отставить! – больно ткнул его стволом в шею пират. – Я – бывший летчик! И отлично знаю, что означают твои манипуляции!

– А если знаешь! – рыкнул на него землянин, – то нечего оружием баловаться! Забыл: если передний пилот не пристегнут ремнями, двигатель запустить невозможно!? Сзади раздалось невнятное бормотание. Но нажим ствола на шею ослаб.

Звездный рекрут коснулся тумблера подачи электропитания на приборную доску. Она засветилась огоньками. Сзади послышалось учащенное дыхание бывшего летчика. Сашка прикрыл рукой панель, набрал четыре «заветные» цифры. Надпись на панели подтвердила, что двигатели к пуску готовы.

– Прикажи всем отойти на берег! – попросил Заречнев. – Засосет, к чертовой матери!

Он приподнял фонарь кабины, так, чтобы пираты хорошо расслышали своего предводителя, вернул пластик на его «законное» место. Моторы откликнулись сразу.

Землянин проверил положение сопел – они «смотрели» точно вниз. Помня, что под колесами спарки – хлипкий плот, и он может не выдержать напора струй, Заречнев решил судьбу больше не испытывать (ему сегодня и так везло просто фантастически!). Он стал понижать мощность моторов, а потом выключил их вовсе.

– Сломались? – в голосе бывшего пилота чувствовалось неподдельное разочарование.

– Нет! – поспешил успокоить его землянин. – Я же говорил: я только хочу проверить – запускается, или нет двигатель! Мотор работает! Теперь будем ждать дня! Ночью отсюда не взлететь! – он включил механизм, поднимающий фонарь.

За спиной глухо стукнул о борт ствол огнемета – пират намеревался выбраться из машины первым. Заречнев нажал на фиксаторы ремней, высвободился тоже. Корсар глянул в его глаза, все понял… Но Сашка был быстрее.

Костяшки его пальцев пробили кадык бывшего пилота. Главарь захрипел. Александр ударил его снова – ребром ладони в область сонной артерии. Корсар мешком свалился на сиденье истребителя.

Землянин плюхнулся на сиденье, шлепнул по рычагу фонаря. Фиолетовая капля пошла вниз. Корсары гурьбой понеслись к истребителю.

Раздалось несколько выстрелов. Пули чиркали по кабине, не причиняя вреда.

– Рубите связки плота! – крикнул самый сообразительный. Заречнев глянул над козырек над машиной, включил двигатели…. Под колесами истребителя стали разъезжаться бревна.

Землянин, громко матеря на чем свет стоит расчетливого бывшего летчика, понемногу прибавлял тягу двигателям. Бревна плота расползлись в стороны. Самолет стал проваливаться в море.

Корсары Кромоса воодушевились, один из пиратов разогнавшись, запрыгнул на плоскость. Следом прыгнул другой, но ему повезло меньше – разгон был слишком слабым. Мужчина скользнул по крылу и свалился в воду.

Сашка потянул ручку в сторону, уравновешивая новый «груз» на оконечности крыла, прибавил тягу еще… Машина прекратила погружаться в воду, медленно пошла вверх.

Яростный рев пиратов на берегу подтвердил, что обстановка стала меняться не в пользу корсаров.

Заречнев подумал долю секунды, а потом запустил третий, маршевый двигатель. Спарка пошла вперед, прорезая передним колесом воду бухты.

Пират, оседлавший воздушную машину, на четвереньках пополз к кабине пилота.