— И что потом, запишемся в нее?

— А потом ты все сам и узнаешь.

— Ну что же, я готов, вот только где находится этот твой Информаторий и как к нему добраться? — Я беспомощно развел руками, стараясь охватить всю Солнечную систему. — Вот пока граница моих возможностей, но я не думаю, что столь уникальное сооружение находится здесь, иначе ты бы мне его уже показал.

— Конечно, нет. Я скажу тебе даже больше, он вообще не находится в этой Вселенной, он бы просто не смог бы существовать при физических условиях нашего мира.

— Почему? — Я был очень заинтересован.

— Это удивительное сооружение не принадлежит этой Вселенной. Ты знаком с теорией пульсирующей Вселенной?

— Ну да, в общих чертах. Когда-то возникшая Вселенная была размером с песчинку, но с невероятной плотностью, потом произошел взрыв — собственно рождение Вселенной, которая стала стремительно расширяться во все стороны. Образовались сгустки материи, из которых потом сформировались планеты, звезды, галактики. Кстати, она еще и сейчас продолжает расширяться, об этом говорят наблюдения за удаленными объектами — разбегающимися галактиками.

— Хорошо, а что потом?

— А потом, по мнению наших ученых, Вселенная опять начнет сжиматься, сложится опять в песчинку, а потом все должно повториться опять сначала. Но почему ты об этом спрашиваешь?

— На самом деле это выглядит несколько не так, но основная мысль правильная — любая Вселенная, прожив свою, пусть даже невообразимо долгую жизнь, исчезает, уступив место новой.

— А при чем здесь Информаторий? — не совсем вежливо перебил я Лео.

— А при том, что он уникален, в полном смысле этого слова, это единственный объект, который остался от прошлой Вселенной. Артефакт, родившийся в таком невообразимо отдаленном прошлом, что ты даже и представить себе не можешь, для этого просто нет понятий в твоем языке. Сколько усилий было затрачено на его спасение, когда старая Вселенная умирала..., — Лео на мгновение замолчал, словно что-то вспоминая, потом продолжил. — Но самое удивительное состоит в том, что это действующий Артефакт. Он продолжает свою работу — собирает и аккумулирует информацию, в нем заключен безбрежный океан знаний не одной, а целых двух Вселенных!

Я был потрясен.

— Где же находится это сокровище?

— Да, это хороший вопрос, если учесть, что в этом космосе иные физический законы, и Информаторий не может здесь существовать. Он находится вне времени и вне пространства, я не буду сейчас вдаваться в подробности, потом ты сам все поймешь и без моих рассказов. Сейчас слушай самое главное: попасть туда не просто. Сам понимаешь, доступ к такому объекту должен быть ограничен. Я и сам там был всего один раз, теперь вот с тобой попаду второй.

— А интересно, какая защита используется для его охраны, ведь это сокровище из сокровищ?

— А вот это я тебе могу сказать. Защита у него оригинальная: сам Информаторий, в некотором смысле, живое существо и, как ты сам понимаешь, спектр его действий чрезвычайно широк. Он сам может постоять за себя, причем действует иногда очень своеобразно — не обладающий достаточными полномочиями просто не попадет туда. Он сам не пустит к себе. Можно потратить миллионы лет на его поиски и так и не найти его, хотя он, в некотором смысле, всегда будет рядом, и вместе с тем абсолютно недосягаем.

— Лео, а ты как попал туда?

— Да собственно говоря, благодаря тебе.

— Как так? — я удивился.

— Мне дали возможность побывать на нем, чтобы я мог подготовиться к встрече с тобой, а потом и проводить тебя туда.

— Так ты все таки знаешь дорогу, а то я, было, подумал...

— Да, поэтому приготовься, мы сейчас отправляемся туда.

— Как, прямо сейчас?

— Да, расслабься, пожалуйста, и держись поближе ко мне.

Я быстренько придвинулся к своему мохнатому другу и постарался принять самую расслабленную позу, на какую был только способен, еще чуть-чуть и я бы упал. Со стороны это должно быть выглядело очень нелепо, ибо Лео тут же хихикнул:

— Я имел в виду, чтобы ты постарался расслабиться мысленно. Не думай ни о чем и не старайся мне помогать, если хочешь, закрой глаза.

"Ну уж нет, дудки, предпочитаю все видеть своими глазами".

— Я готов!

И все вокруг завертелось. Это уже не походило на секундную серую пелену, к которой я уже немного привык и которая возникала передо мной при каждом нашем перемещении. Физически никаких неудобств я не испытывал. Вокруг не было ничего. Я не ощущал никаких полей, излучений, вообще никаких физических явлений, одно только большое темное сплошное "ничто". Как будто я ослеп, все мои обостренные чувства твердили мне, что вокруг меня ничего нет, что и меня самого тоже нет. Это даже не пустота, в прямом понимании этого слова, это просто "ничто", его чистое физическое воплощение. Я оглох, ослеп, полностью растворился в нем.

"Да, жутковато".

— Ничего, Кpис, держись, еще немного и мы у цели, — донеслись ко мне с другого края вселенной теплые, дружеские мысли Лео.

Мне стало немного легче.

"Я не один и не сошел с ума. Если Лео это все выдерживает уже второй раз, значит это не смертельно, и я тоже смогу".

И только я об этом успел подумал, как все закончилось — неожиданный и такой теплый янтарный свет залил все вокруг.

— Все, Кpис, приехали, конечная остановка. — Мне показалось, что я почувствовал облегчение в мыслях Лео, но эта мимолетное чувство сразу ушло, так я был потрясен тем зрелищем, которое открылось перед моими глазами. Да, это стоило всех тех мучений и страхов, которых я натерпелся на пути сюда.

Передо мною простиралась невозможная страна. Все в ней было янтарного цвета: и необычное, без единого облачка, однотонное оранжево-янтарное небо, и странные необычной формы, ни на что не похожие, конструкции, проступающие из дымки далеко у горизонта, и даже поверхность, на которой я стоял, и которая, казалось, простиралась в бесконечность, была темно-янтарного цвета. Приглядевшись повнимательней, можно было заметить, что горизонт здесь расположен гораздо ближе, чем на Земле, а значит планета эта, если это вообще была планета, в чем я сильно сомневался, небольшая по размерам. Хотя с другой стороны, я мог бы в этом поклясться, что сложнейшая, ни на что не похожая структура этого странного места продолжается на много световых лет. Я тут же попытался это выяснить, но ничего не получилось: все мои усилия выяснить истинное положение вещей буквально вязли в янтарной дымке. Все здесь находилось в постоянном движении, жило, изменялось, переливалось светом, который волнами набегал из-за горизонта, волной прокатывался повсюду и убегал опять за горизонт, уступая место следующей волне света, и так без конца. В такт этой пульсации жило и само это место, я это чувствовал свои обостренным восприятием, но это и все, что я мог сказать. В акустическом диапазоне я слышал нечто похожее на далекий шепот, но стоило мне прислушаться, как он сейчас же исчезал, растворялся, чтобы через мгновенье появиться опять. Шепот все время менял свой ритм, он становился то сильнее, то слабее, но в нем явно чувствовалась все та же пульсация световой волны. Это напомнило мне земной прибой или, что более подходило для этого места, дыхание великана — вдох, пауза, выдох, вдох, пауза, выдох...

Неожиданно в мысли мои вторгся Лео, о котором, поглощенный своими переживаниями, я совсем забыл:

— Кpис, нас приглашают.

Через долю секунды я и сам это увидел. В световом лабиринте произошли непонятные эволюции: волны замедлились и поплыли едва-едва, потом вообще остановились, затих и шепот, нас обступила абсолютная тишина. Я всей шкурой ощутил на себе чей-то пристальный взгляд, от котоpого нельзя было укрыться, он за это короткое мгновение пронзил меня насквозь. Лео, судя по его виду, почувствовал нечто подобное, шерсть у него непроизвольно встала дыбом, пасть оскалилась.

Также внезапно как и возникнув, ощущение пристального взгляда пропало, и прямо перед нами в воздухе стала образовываться огромная полукруглая горящая ярким янтарным светом арка. Пространство внутри нее искрилось, переливалось, потом застыло на мгновенье на месте и бесшумно лопнуло, образуя темное пятно входа.