— Да знаю я, это так только говорится. Давай, давай, полетели.

Вот мы на месте. И ничего, совершенно ничего. Пустота, космос, никакого следа.

— Черт, ничего не получилось. Есть еще идеи?

— Нет, ничего нет.

— У меня тоже. Хотя постой, — я задумался, — эта тварь пользуется гиперпереходом для своих перемещений, это совершенно точно.

И я вызвал Информаторий:

— Лидинг, скажи, пожалуйста, после гиперперехода остается какой-то остаточный след, точка прокола или еще что-то? И если да, то можно ли по нему вычислить начальную точку прыжка? И кстати, как долго он остается?

«Крис, ты что задумал?» — услышал я Лео.

«Лео, если получится, то размотаем эту цепочку прыжков до самого конца, а там и узнаем, откуда эта тварь сюда пришла».

— Крис, — отозвался тем временем Лидинг, — естественно остается след возмущения гиперпространства, вот только вектор прыжка вычислить по нему чрезвычайно трудно.

— Но надо, Лидинг, очень надо. Только так мы можем добраться до этой твари. Подключай всех, кто тебе нужен, что хочешь делай, только надо размотать этот клубок до конца. Сажай на эту задачу Норумов, Корумов, всех лисиц или кого там еще, только рассчитайте мне точку начального прыжка.

— Хорошо, Крис, сделаем, — и Лидинг отключился.

— Лео, живем!

Лео не разделял моего оптимизма:

— Ты думаешь, получится?

— Конечно, Лео, получится. Вспомни, кто такой Лидинг и что он может.

— Хорошо, а что потом?

— А потом мы с тобой прыгнем туда, откуда пришла эта тварь, разузнаем о ней побольше, а потом найдем и прикончим.

— Как у тебя все просто получается, — покачал головой Лео, — совсем как в вашей поговорке.

— Это какой еще?

— Пришел, увидел, победил.

Я смутился.

— Ну, это будет не совсем так, как я сказал. Это я так, в общих чертах. Я понимаю, что, наверняка, будет трудно, а может быть, и совсем не так, как я сказал, — я сбился и замолчал, потом улыбнулся, поняв, куда клонит хитрый Лео. — Ладно, мохнатый, не лови меня на словах, мы будем, как всегда, осторожны и осмотрительны. Теперь ты спокоен?

— Теперь да.

Спустя несколько дней, после, как я понял, сумасшедше трудной работы, Лидинг выдал нам координаты начальной точки прыжка.

— Лео, вот там эта тварь первый раз появилась, — и я передал своему напарнику картинку, — остается теперь отправиться туда и разнюхать, что и как. Отправляемся?

— Давай, — вздохнул Лео, — что же нам еще остается делать.

— Мне кажется, что наш Малыш нарывается на крупную неприятность.

— Да, мне тоже так кажется, хотя логика в его действиях есть, и, кроме того, ведь другого решения у задачи просто нет, — пауза, — хотя никто не знает, что там его ждет.

Пауза.

— Тогда он поступает правильно?

— Мне кажется, да.

Долгая пауза.

— Тогда нам придется отправиться следом, чтобы подстраховать.

— Да, обязательно.

И вот мы снова плаваем в космосе и, как мне кажется, находимся в самой обычной, ничем непримечательной его точке. Озираюсь во все стороны, рядом также оглядываясь, крутится Лео. Далекие заезды, недалеко, рукой подать, в левом верху разметалась своими золотыми хвостами далекая галактика, позади еще несколько, более мелких, а кругом пустота. Пустота и темнота. Никого и ничего.

— А ты ожидал здесь что-то обнаружить? — поинтересовался, почувствовав мое состояние, Лео.

— Честно говоря, сам не знаю. Надеялся, наверное. Но вот ничего нет. — Я огляделся. — Но должно же быть что-то. Недаром Лидинг дал нам эту точку. Здесь эта тварь впервые возникла в нашей вселенной, и должен быть след пробоя. Только я его не чувствую. Давай немного осмотримся вокруг. Постой, дружок, — я мгновенно насторожился, почувствовав внезапно чье-то мимолетное присутствие, — кто-то здесь, кажется, еще есть, кроме нас. Интересно, интересно, кого это еще так заинтересовало это место? — Я замер, стараясь вокруг прощупать все пространство. Кто-то был, но упорно не желал выдавать свое присутствие. Угрозы я не чувствовал, но все равно было неприятно, и я напрягал все свои сверхчувства, чтобы разобраться, кто это был.

Где-то, на самой границе своего восприятия я ощутил еще две сущности, но идентифицировать их не мог никак. Потом так же неожиданно как и возникнув, они исчезли.

Почувствовав мою тревогу, на шее зашевелился Хеос.

— Не нравится мне все это, Лео, — заявил я своему другу, мысленно успокаивая свой ветерок.

— А что случилось? — Поинтересовался тот.

— Да вот кто-то за нами подглядывал.

— Ты определил, кто это?

— Да нет, не успел, так все быстро произошло. Что-то вскользь коснулось меня, как будто чей-то мимолетный взгляд, и исчезло.

— Может быть, тебе показалось, — попытался успокоить меня Лео.

— Нет, Лео, нет, не показалось. Более того, их было двое. — Я задумался на мгновение. — Но ты знаешь, угрозы в этом я не почувствовал, даже как-то наоборот…

— Тогда чего ты так насторожился?

— Не люблю, когда за мной подсматривают, даже если это наши старые знакомые.

— Ты думаешь это…?

— Конечно, наши добрые дядюшки, кто же еще. Никак не могут поверить, что мы с тобой уже выросли из коротких штанишек. Все им неймется, шпионят вот. — Я был слегка раздосадован и в тоже время удивлен. Их присутствие наводило на некоторые мысли. — Хотя, ты знаешь, это первый раз вот так они появились, раньше нас с тобой никто никогда не сопровождали, даже когда, на мой взгляд, ситуация была более опасной.

— Значит ты не дооцениваешь ситуацию, — сказал Лео, — положение гораздо более серьезное, чем нам с тобой кажется.

— Ты думаешь? Но ведь мы еще ничего не предпринимали. Вот висим здесь, в пустоте, — я повернулся к Лео, — кругом только пустота и ничего более.

— Значит, они видят дальше нас с тобой, и то, что мы сейчас предпримем, с их точки зрения, куда более опаснее всего того, что с нами происходило ранее.

— Это настораживает, ты не находишь. — Мы помолчали, потом я добавил, — и ты знаешь, Лео, раз так, будем держать ушки на макушки. А пока давай еще раз осмотримся здесь, обнюхаем каждый сантиметр пространства, что-то да должно здесь быть.

И мы принялись вдвоем внимательно ощупывать окружающее нас пространство. Все как везде, все как обычно, и как ни старался я что-либо почувствовать, ничего не получалось, хоть убей. Космос как космос, пространство как пространство, в общем, ничего необычного.

Первым это заметил Лео, что, в общем-то, и неудивительно для существа, живущего среди звезд.

— Крис, смотри, вот след прокола.

Я внутренним зрением внимательно присмотрелся в том направлении, куда мне указывал Лео, и сначала увидел какое-то слабо светящееся пятно, а потом и саму точку выхода этой твари в наш космос.

— Вижу, Лео, теперь отлично вижу. Ты молодец! Ну-ка, давай подберемся поближе.

И из моей головы моментально исчезли все другие мысли, кроме кровожадной радости первобытного охотника, настигшего добычу.

Рядом точка входа выглядела огромным, не угадывающимся обычным взглядом, фосфоресцирующим пятном. Мы с Лео буквально обнюхали все кругом, внутри и снаружи этого облака. Я был разочарован результатом, Лео, похоже, тоже.

— Ну, что скажешь? — я кивнул на пятно. — Как нам это теперь сможет помочь?

— Не знаю, думай. Должно же быть какое-то решение. Думай.

«Ха, легко сказать думай, вот только как это сделать».

И я по настоящему задумался. Смотрел на это проклятое полупрозрачное пятно, и ничто, решительно ничто не приходило мне в голову.

Долго думал, но так ни до чего и не смог додумался. Потихоньку я начал впадать в тихую панику. Хорош же оказался ученик у Мастеров! Как я смогу вернуться и признаться, что не смог справиться с проблемой. Это было просто невозможно!

Совершенно неожиданно на моей шее зашевелился Хеос, как всегда обдав меня теплотой своих мыслей, подарив мне свою любовь и ласку. Это вселило в меня спокойствие, и я опять принялся думать, думать и еще раз думать.