Боже, если б я только мог описать ее руки. Они до сих пор прекрасны, спустя столько лет. Я чувствую их легкие касания, когда она шьет на моей спине. Они тонкие, гладкие, искусные. Очень мягкие, как брюшко кролика. И когда она так обнимала нас с Рэй, я думал: что бы ни случилось – мы втроем всегда выдержим и победим.

Но теперь наш треугольник разбит и вся геометрия ушла.

Так вот, в день, когда Рэй пошла в колледж и ее раздолбало в пыль темной мощью бомбы, Мэри отвезла меня на работу. Меня, Пола Мардера, большую шишку из Команды. Один из ярчайших и лучших молодых умов в индустрии. Вечно изучающий, улучшающий и усиливающий нашу ядерную силу, как мы часто шутили: «Мы заботимся о том, чтобы прислать вам самое лучшее».

Прибыв на КПП, я извлек пропуск, но показывать его было некому. За закрытыми цепью воротами бежали, крича и падая, перепуганные люди.

Я вылез из машины и бросился к воротам. Позвал знакомого, пробегавшего мимо. Он повернулся, в его глазах был дикий ужас, а на губах виднелась пена.

- Ракеты летят, - сказал он, а потом бросился прочь.

Я прыгнул в машину, оттолкнул Мэри от руля и нажал на газ. “Бьюик” влетел в забор, пробивая его насквозь. Машина развернулась, ударилась об угол дома и заглохла. Я схватил Мэри за руку, вытащил из машины, и мы бросились к огромным лифтам. Успели как раз вовремя. Другие еще бежали, когда двери закрылись, и лифт двинулся вниз. Я до сих пор помню эхо от стука их кулаков по металлу перед ударом бомбы. Было похоже на учащенное сердцебиение умирающего.

И лифт доставил нас в Подмирье, где мы и заперлись. Это был подземный город в пять километров высотой, служащий не только как гигантский офис и лаборатория, но и неуязвимое убежище. Там была еда, вода, медикаменты, кино, книги, словом, все. Достаточно, чтобы две тысячи человек продержались сотню лет. Из двух тысяч до него успело добраться дай бог одиннадцать сотен. Остальные не успели добежать с парковки или из других корпусов, или опоздали на работу, а может, отпросились по болезни.

Кто знает, может, им повезло. Могли умереть во сне. Или во время утреннего перепихона с супругой. А может, наслаждались последней чашкой кофе.

Потому что, понимаешь ли, мистер Дневник, Подмирье не было раем. Скоро самоубийства стали эпидемией. Я и сам о нем подумывал время от времени. Народ резал себе глотки, пил кислоту, ел таблетки. Было обычным делом выйти утром из своей комнаты и обнаружить людей, свисающих с труб и перекрытий, как спелые фрукты.

Были и убийства. Большинство совершались свихнувшейся бандой с глубоких уровней, которая звала себя Дерьмолицые. Время от времени они обмазывались говном и уходили в отрыв, забивая до смерти мужчин, женщин и детей, родившихся в новом мире. Ходили слухи, что они едят человеческую плоть.

У нас было что-то вроде полиции, но толку от нее было мало. У нее не было никакой реальной власти. Хуже того, все мы считали себя справедливо караемыми жертвами. Все, кроме Мэри, помогали взорвать мир.

Мэри стала меня ненавидеть. Она решила, что это я убил Рэй. Эта мысль росла в ней, как растет и растет свисающая капля, пока не обратилась в хлещущий поток ненависти. Она перестала со мной разговаривать. Большую часть времени только смотрела на фотографию Рэй.

Наверху она была художником и теперь решила вспомнить старое. Раздобыла набор игл и чернил и стала делать татуировки. К ней приходили все. И хоть все рисунки были разные, все обозначали только одно: Я мудак. Я взорвал мир. Клейми меня.

День за днем она набивала татуировки, все больше и больше отдаляясь от меня, погружаясь в работу, пока не стала таким же мастером иглы и кожи, каким была мастером кисти и холста. И однажды ночью, когда мы лежали на раздельных койках, делая вид, что спим, она сказала:

- Я хочу, чтобы ты знал, как я тебя ненавижу.

- Знаю, - ответил я.

- Ты убил Рэй.

- Знаю.

- Скажи, что убил ее, сволочь. Скажи.

- Я убил ее, - сказал я, и я верил в свои слова.

На следующий день я тоже попросил тату. Рассказал ей о сне, который пришел ко мне в ту ночь. Там была тьма, и из тьмы явился вихрь сияющих облаков, который переплавился в форму гриба, а из него - в виде торпеды, нацеленной в небеса, на нелепых мультяшных ножках – вышла Бомба.

На бомбе было нарисовано лицо, мое лицо. И вдруг точка зрения изменилась, я глядел из глаз нарисованного лица. Передо мной была моя дочь. Голая. Лежащая на земле. Широко раздвинув ноги. С вагиной, похожей на влажный каньон.

И Я/Бомба нырнул в нее боеголовкой, и она закричала. Слыша эхо ее крика, я пробрался по животу и вырвался через макушку, наконец взорвавшись убийственным оргазмом. И сон кончился тем, чем начался. Грибовидным облаком. Тьмой.

Когда я пересказал Мэри сон и попросил перевести его в рисунок, она ответилa: «Повернись спиной», и так началось творение. По дюйму за раз – болезненному дюйму. Уж она старалась.

Я ни разу не пожаловался. Она вонзала иглы так сильно, как могла, и хоть я стонал или плакал от боли, ни разу не попросил ее прекратить. Я чувствовал, как моей спины касаются ее славные руки, и обожал это чувство. Иглы. Руки. Иглы. Руки.

Спрашиваешь, раз мне это так нравилось, то почему я вышел, мистер Дневник?

Какие точные наводящие вопросы, мистер Дневник. Правда, и я рад, что ты их задаешь. Мой рассказ, надеюсь, будет как слабительное. Может, если спустить все дерьмо, я завтра проснусь и почувствую себя намного лучше.

Конечно. И тут же начнется рассвет нового Поколения Пепси. А это все был лишь дурной сон. Зазвонит будильник, я проснусь, перехвачу рисовых хлопьев и завяжу галстук.

Ладно, мистер Дневник. Ответ. Через двадцать с чем-то лет после спуска горстка людей решила, что Наверху не может быть хуже, чем внизу. Мы решили сходить и посмотреть. Вот так просто. Мы с Мэри даже поговорили. Мы оба лелеяли безумную надежду, что Рэй выжила. Ей бы уже было тридцать восемь. А мы все это время зря сидели под землей, как отшельники. Может, наверху уже дивный новый мир.

Вспоминаю, как все это обдумывал, мистер Дневник, и сам поверить не могу.

Мы переделали два двадцатиметровых автомобиля, которые использовались в транспортной системе Подмирья, ввели полузабытые коды для лифтов и въехали внутрь. Лифт прорезал лазером обломки, скопившиеся над ним, и скоро мы были Наверху. Двери раскрылись и впустили солнечный свет, приглушенный серо-зелеными облаками и пустынным ландшафтом. В тот же миг я понял, что дивного нового мира нет. Все провалилось в тартарары, и от многомиллионной эволюции человека остались только жалкие людишки, затаившиеся в Подмирье, как черви, и еще горстка, ползущая, как те же черви, по земле.

Мы странствовали около недели, пока в конце концов не выехали к тому, что когда-то было Тихим океаном. Только теперь в нем не было воды - только растрескавшаяся чернота.

Еще неделю мы ехали вдоль берега и наконец встретили жизнь. Кита. Джейкобс тут же придумал пристрелить его и попробовать мясо.

Убив его выстрелом из энергетической винтовки, он и еще семеро срезали с кита куски мяса и принесли для готовки. Они предложили его всем, но на вид оно было зеленоватое и почти без крови, так что мы предложили не рисковать. Но Джейкобс и остальные все равно его съели. Как сказал Джейкобс: «Хоть чем-то займемся».

Чуть позже Джейкобс блевал кровью, изо рта вываливались кишки, а скоро это случилось и с остальными попробовавшими мясо. Они умирали, ползая, как выпотрошенные псы. Мы ничем не могли помочь. Даже похоронить не могли. Почва была слишком твердой. Мы их сложили, как поленницу, на берегу и разбили лагерь подальше, пытаясь вспомнить, как правильно чувствовать сожаление.

Той ночью, пока мы пытались заснуть, пришли розы.

Я должен признаться, мистер Дневник, что толком не знаю, как выжили розы, но пара идей есть. И раз уж ты согласился выслушать мой рассказ – а даже если не соглашался, все равно выслушаешь – я совмещу логику и фантазию в надежде обрести истину.

Эти розы жили на дне океана, под землей, и выходили только по ночам. До этого момента они выживали, паразитируя на рептилиях и животных, но теперь прибыла новая еда из Подмирья. Люди. По сути, их творцы. Если так рассуждать, то можно сказать, что мы боги, что их зачали, и то, что они взяли нашу плоть и кровь – новая версия причащения.

Я представляю, как пульсирующий мозг пробирается сквозь океанское дно в толстых стеблях, расправляет пушистые усики и пробует на вкус воздух под светом луны – через эти странные облака она была похожа на гнойный нарыв – и я представляю, как они выкапываются и волочат свои лозы по земле туда, где лежат трупы.

Толстые лозы вырастили лозы поменьше, с шипами, и те поползли на берег и коснулись тел. Потом, хлеща, как кнутом, шипы впились в плоть, а лозы, как змеи, проскользнули сквозь раны внутрь. Выпустив растворяющую секрецию, они превратили внутренности в жидкую овсянку и сожрали ее, стебли стали расти с невероятной скоростью, двигаться и сплетаться в телах, заменяя нервы и поглощенные мускулы, и наконец они ворвались через горло в черепа, съели языки и глазные яблоки, всосали серые мозги, как жидкую кашицу. Черепа взорвались, разлетевшись шрапнелью, а на их месте расцвели розы, их жесткие лепестки раскрылись в прекрасные красные и желтые цветы, вокруг которых свисали ошметки голов, как корки раздавленных арбузов.

А в центре цветов пульсировал свежий, черный мозг, и пушистые усики снова пробовали воздух в поисках новой пищи и питательной среды. Мозги испустили волны энергии по бесчисленным километрам стеблей, вмещенных в тела, и так как они заменяли нервы, мускулы и внутренние органы, тела поднялись. Затем эти трупы обратили цветочные головы к палаткам, где спали мы, и цветущие трупы (еще одна маленькая научная шутка, если ты понимаешь идиомы, мистер Дневник) двинулись, желая добавить нас к своему живому букету.