– Я посмотрю на тех, кто попробует их остановить, – горячо возразил Скотт. – Если планета изъявила желание присоединиться к кому-либо по доброй воле, здесь не должно быть никаких препятствий.

– Не все так просто, – мягко возразил Кирк. – Мистер Спок, возможно, вы объясните, в чем тут дело.

– Конечно, командир. Как известно, мистер Скотт, в звездной системе Треллисана есть еще один мир, населенный разумными существами. Это Силон, к которому, возможно, и было обращено послание, перехваченное нами. Силон находится в некотором отдалении от Треллисана, он больше его по размерам, холоднее, и почти вся поверхность там покрыта водой. Единственными из живых существ, обитающих на Силоне и известных нам, являются некие реликтовые млекопитающие, огромные, сильные и примитивные. Они стоят еще на варварской ступени развития, и при этом довольно агрессивны. Эти существа осваивают земледелие и животноводство на немногочисленных континентальных шельфах; они живут в убогих норах на мелководье, их скопления представляют собой зачатки городов. Между этими поселениями идет бесконечная вражда с большим количеством жертв и захватами территорий, принадлежащих другим соплеменникам, а также сородичей, стоящих на более низких ступенях развития. Я бы сказал, что вы, земляне, найдете в них гораздо больше общего с самими собой, чем с треллисанцами, которые предельно миролюбивы и цивилизованы.

– Спасибо, Спок, – сухо сказал Кирк. – Вопросы?

– Только один, – послышался голос Маккоя. – Зачем на этом корабле вообще нужны компьютеры, если у нас есть Спок?

Спок открыл было рот, чтобы отпустить ответную колкость, но Кирк его опередил, сказав громко и твердо:

– Господа, давайте не будем отвлекаться. Если послание с Треллисана действительно означает, что клингоны навестили Силон и покоряют аборигенов или как-либо еще пытаются подмять под себя этот мир и расширить свои границы, мы не можем оставаться безучастными. Даже если сами силоны окажутся рады захватчикам, расширение Империи в этом направлении несет прямую угрозу Треллисану, и мы не можем игнорировать этот факт.

– Все приходит на круги своя, не так ли? – вставил Маккой. – Опять война, подбитые корабли, раненые. Мы все начинаем заново. И то, что органианцы в свое время помогли нам остановить этот ужас, сейчас не значит ровным счетом ничего. И мы, и клингоны пошли в обход.

– Знаешь, Боунз, может, органианцам и не стоило вмешиваться, – последовал черед Кирка. – Если клингоны и мы однажды согласимся, что крови достаточно всем, мы сделаем это сами, и вовсе не потому, что этого хочет третья сторона. А в данный момент у нас есть проблема. Я думаю, тебе вряд ли понравится, если треллисанцы, прогрессивный и миролюбивый народ, окажутся завоеванными, в то время как мы не пошевелим и пальцем, чтобы прийти к ним на помощь. Я уверен, что Управление найдет мои доводы убедительными, по крайней мере, когда они там соберутся с мыслями и соизволят придумать ответ.

Маккой вздохнул и поглубже откинулся в кресле.

– Да-а, наверное, ты прав. Извини, Джим. Я веду себя так потому, что мне часто хочется плюнуть на все и заниматься обычными ушибами и производственными травмами. Раны от фазеров и взрывов – это сплошное месиво, кстати, довольно неприятное на вид.

Теперь Кирк обратился ко всем:

– Я хочу верить, что то, чем я здесь занимаюсь, поможет хоть немного приблизить ваши мечты к реальности.

Запись в бортовом журнале: 7526.4 по звездному летоисчислению:

«Энтерпрайз» находится на орбите Треллисана. Я переговорил с Видроном, членом одного из многочисленных треллисанских гемотов – своего рода комитетов по управлению. Сообщение, полученное на Трефолге, было сделано им. Он обещал мне объяснить их систему управления планетой, однако сейчас он главным образом занят решением проблем, свалившихся на Треллисан. Я планирую как можно скорее спуститься на поверхность и переговорить с ним по этому поводу.

Кирк ненадолго задумался, прежде чем добавил:

«Поскольку штаб еще не ответил на наш запрос, я продолжаю действовать по собственной инициативе».

Возможно, его решимость была вызвана минутным порывом. В гневе высшее командование могло закончить карьеру любого офицера в считанные мгновения, не обратив при этом ни малейшего внимания на те мотивы, которыми он руководствовался. И все же, еще какое-то время он выиграет, пока эта запись дойдет до главного приемника Управления.

Кирк нажал кнопку связи, удобно лежавшую прямо под рукой, на ручке кресла, и произнес:

– Начальника отдела безопасности.

Секунду спустя послышался ответ:

– Кинитц слушает.

Ровный, спокойный голос, казалось, излучал силу и уверенность, что в целом полностью соответствовало действительности.

– Кинитц, как там заключенные с Трефолга?

– Все спокойно, командир, – в его голосе проскользнула тень удивления. Не было еще такого, чтобы с вверенными его заботам заключенными что-то случалось. Так с чего бы это Кирку его беспокоить?

– Спасибо, Кинитц. Продолжайте работу.

В ту же секунду послышался голос Зулу:

– Капитан! Прямо перед нами корабль. Курс на столкновение.

Ответ Кирка был молниеносным и по-своему автоматическим:

– Защитные экраны на полную силу. Лейтенант Ухура!

Пока девушка пыталась связаться с кораблем, возникла короткая пауза.

– Ни на каких частотах ответа нет, командир.

Меж тем на стене, расположенной напротив Кирка, возникли очертания приближающегося корабля. За то время, пока Ухура пробовала связаться с судном, оно из едва заметной мигающей точки успело превратиться в стремительно нарастающую громаду, заполнившую весь экран, заслонившую собой звезды и горизонт Треллисана. Времени на маневры не осталось. Командир инстинктивно сжал ручку кресла. Атакующий корабль казался до боли знакомым: военное судно клингонов, ошибки здесь быть не может, даже несмотря на то, что отсутствуют опознавательные знаки.

В последний момент атакующий корабль неожиданно вильнул в сторону, и на мостике «Энтерпрайза» раздался общий вздох облегчения.

– Зулу, подготовить главный фазер. Спок, клингоны хотят намекнуть, чтобы мы убирались?

– Да, похоже на то, – задумчиво произнес вулканец. – Хотя в конструкции корабля мне что-то не нравится. И если это действительно корабль клингонов…

– Капитан! – вмешался Зулу. – Он возвращается! Открыть огонь?

– Спокойно, Зулу. Только по моей команде. – Теперь Кирк сам мог закончить предложение, начатое Споком:

– Если это действительно корабль клингонов, они не пойдут на атаку, ведь это будет нарушением Органианского мира.

Однако тут же ему подумалось, что когда органианцы действительно нужны, их не сыщешь днем с огнем. Он напряженно всматривался в экран. Снова, как и раньше, маленькая точка превратилась в заслонившего весь экран монстра, и снова в последнюю минуту он свернул, едва избежав столкновения.

Когда неприятельское судно опять возникло перед «Энтерпрайзом» уже в третий раз, инстинкт подсказал Кирку, что настал главный момент. Корабль Федерации не менял курс и ничем не выказывал намерения покинуть пределы Треллисана. Если целью неприятелей было повергнуть «Энтерпрайз» в бегство, то теперь стало очевидным, что этот план провалился. Ответа на запросы Ухуры до сих пор не было. Все указывало на то, что в этот раз начнется настоящая атака.

Инстинкт не обманул. В этот заход противник не пошел в лобовую атаку. Вместо этого он установил орбитальную станцию вблизи пределов досягаемости бортового фазера и несколько секунд не предпринимал никаких действий, но вскоре по «Энтерпрайзу» был открыт огонь со всех орудий. Удар по кораблю оказался немного меньше, чем ожидал Кирк. Что это, неполадки в орудиях клингонов? Предупреждающий удар? Однако все это были проблемы командования неприятеля, а не его.

– Зулу, открыть огонь из главного фазера.

– Есть, капитан.

Кирк мысленно приготовился к долгому изнуряющему сражению. Его беспокоило только то, чтобы гражданские зоны на планете, лежащей под ними, не пострадали от орудийных ударов. Два огненных луча прочертили экран монитора и встретились на точке объекта. Вспышка, беззвучный взрыв и корабль исчез. В рубке воцарилась мертвая тишина, а во рту у Кирка остался неприятный медный привкус. К такому повороту событий враг не был готов, однако сражение шло честно.