Уже в утробе матери, в особенности с момента появления на свет, человека окружает колоссальное число микроорганизмов, которые способны быть причиной заболевания. Тем не менее в процессе эволюционного развития человека сформировались определенные механизмы предохранения от возбудителей инфекционных болезней. Они являются неотъемлемым составным компонентом сложной экологической системы «человек – природа». Наличествуют защитные факторы организма, которые непосредственно направлены на борьбу с опасными вирусами. Это и есть иммунная система. Остальные факторы – неспецифические. Они не только защищают организм человека от инфекций, но и осуществляют ряд других функций. В частности, сами по себе неповрежденная кожа и слизистые оболочки являются довольно прочной защитой от многих возбудителей инфекционных заболеваний. В норме наличие обыкновенных неболезнетворных микроорганизмов на коже, в кишечнике, в ротовой полости и на слизистых оболочках формирует такие условия, которые препятствуют развитию, а стало быть, и вредоносному воздействию патогенных агентов. При нарушении этого баланса (дисбактериозе) или действии большой концентрации инфекционного агента совершается прорыв защитного слоя, что может привести и в большинстве случаев приводит к появлению инфекционного процесса. Необходимо отметить такие механизмы неспецифической защиты организма адаптированного свойства, как обеспечение уничтожения вирусов при проникновении их в кровь, слюну, слезную жидкость за счет присутствия в таких средах особых белковых веществ, которые тоже исполняют защитную роль, так как при этом совершается механическое удаление поступивших в организм микробов. Специфичный иммунитет к инфекционным заболеваниям обеспечивается деятельностью иммунной системы, представляющей собой постоянно циркулирующие в крови и лимфе клетки (лимфоциты) и специализированные клеточные сообщества – органы, которые расположены по всему организму (лимфоузлы, узловые образования в кишечнике и др.). Иммунная система является универсальным приспособлением защиты от инородных (несвойственных организму человека) белковых, полисахаридных, жировых и коллоидных веществ. Из подобных веществ, в частности, состоят и болезнетворные агенты. Данные вещества принято именовать антигенами. Как ответную реакцию на действие антигенов иммунная система формирует защитные белковые вещества, которые представлены иммуноглобулинами и вырабатываются лимфоцитами. Немаловажно то, что специфичность антител очень высокая, т. е. на определенный антиген образуются только характерные ему антитела. В случае встречи антигена и антитела совершается блокирование действия первого, что осуществляется сложной опосредованной реакцией многих элементов и клеток тканей организма человека. Формирование специфических антител против определенного антигена (антигенов) находит свое прикладное использование в вакцинации, т. е. в образовании защитного уровня антител против возбудителей инфекций. Присутствие антител после заболевания и их сохранение мобилизует иммунную систему от вторжения подобных вирусов на время присутствия защитных антител. После отдельных инфекций (кори, краснухи, ветряной оспы и др.) вторичное заболевание практически неосуществимо; при прочих (гриппе, псевдотуберкулезе, лептоспирозе, дизентерии и др.) иммунитет недолговременный или недостаточный, что находит свое отображение в вероятности повторных заражений этими заболеваниями. Родившийся ребенок в процессе внутриутробного формирования и развития с грудным молоком после рождения приобретает от матери ее антитела к вирусам, с которыми она сталкивалась еще до беременности и во время вынашивания плода. Численность этих антител со временем понижается, однако в большинстве случаев их достаточно для защиты на первом году жизни ребенка. Обнаружение специфических антител с помощью антигенов (и обратной взаимосвязи) лежит в основании так называемых иммунологических противодействий, позволяющих диагностировать инфекционные заболевания, что находит очень обширное использование в практической медицине. Говоря о невосприимчивости, нельзя не отметить еще одно защитное свойство уже других клеток крови – нейтрофилов (нейтрофильных гранулоцитов). Это фагоцитоз, т. е. захват, растворение и выведение (переваривание) инородных веществ; к тем или другим относятся и возбудители заболеваний. Фагоцитоз в большинстве случаев становится незаменимым для начала формирования антител, так как совершается особая подготовка антигена (дробление целой микробной клетки на составляющие ее вещества). Кроме этого, нейтрофил, «переваривая» целые микробные клетки, понижает их численность, а следовательно, и уменьшает их вирулентное влияние на организм человека. Рассматривая количество нейтрофильных лейкоцитов в периферической крови, можно предопределить степень поражения организма больного бактериальным агентом. Деятельность иммунной системы может расстроиться под воздействием многих причин. Влияние вредоносных условий окружающей среды (разнообразных отравляющих веществ, вредных излучений), обострение аллергии от действия техногенных веществ, недостаток питания и витаминов, физические и психологические нагрузки (стресс), в некоторых случаях антибиотикотерапия – вот некоторые основания, которые могут поспособствовать неадекватному ответу иммунной системы на воздействие инфекционного агента. Недостаточный иммунный ответ способен вызвать усугубление вирусного заболевания, формирование осложнений, переход болезни в хроническое течение. В арсенале современной медицины имеется много лекарственных препаратов и способов, позволяющих проводить коррекцию патологий деятельности иммунной системы, но время от времени выполнение этой задачи является невероятно сложным процессом.

Еще одной важной составляющей человеческого здоровья является иммунитет. Иммунитет – это комплекс реакций, направленный на защиту от чужеродных агентов, как живых, так и неживых. Иммунитет отвечает за невосприимчивость организма к инфекционным агентам. К чужеродным агентам относятся бактерии и их токсины, вирусы, простейшие, паразитические черви, пересаженные органы и ткани, измененные собственные клетки (например, раковые) и т. д. Иммунитет делится на неспецифический и специфический, клеточный и гуморальный, приобретенный и врожденный. Гуморальный иммунитет обусловлен наличием определенных биологически активных веществ во внутренней среде организма (антител, иммуноглобулинов), которые образуются в организме в ответ на проникновение инфекционного агента. Иммунитет клеточный определяется активностью определенных клеток (фагоцитов, лейкоцитов, макрофагов), он неспецифичен по отношению к какому-либо инфекционному агенту. Приобретенный иммунитет возникает вследствие иммунной перестройки, происходящей в организме под влиянием чужеродного антигена. Различают активный и пассивный иммунитет. Активный иммунитет возникает после перенесенных инфекционных заболеваний или вследствие введения в организм вакцины. Активно приобретенный иммунитет образуется через 1–2 недели после введения антигена и сохраняется годами или десятками лет, часто он пожизненный. Пассивно приобретенный иммунитет появляется посредством передачи антител от матери к плоду сквозь плаценту. Он обеспечивает защиту в течение нескольких месяцев, поэтому кормить ребенка грудью лучше, чем питательными смесями. Искусственный пассивно приобретенный иммунитет создается путем введения иммунных сывороток, содержащих готовые антитела против соответствующих микробов или ядов, вырабатываемых бактериями. В защите организма против возбудителей инфекционных заболеваний существенную помощь, помимо приобретенного иммунитета, оказывают так называемые неспецифические факторы защиты. К неспецифическим факторам защиты относят непроницаемость здоровых, неповрежденных кожных и слизистых покровов для большинства микроорганизмов, наличие в кожных секретах и кислой среде желудка и влагалища веществ, неблагоприятно действующих на патогенные микроорганизмы, присутствие в крови и жидкостях организма (слюне, слезах и т. д.) ферментов, разрушающих микроорганизмы. Установлено также, что вирусы, токсины и продукты распада микроорганизмов выводятся из организма с потом, мокротой, мочой, испражнениями и другими секретами и экскретами. При вирусных инфекциях важное значение имеет такой неспецифический фактор защиты, как интерферон – противовирусный белок, вырабатываемый зараженными клетками. В медицинской практике применение препаратов интерферона приводит к ограничению количества восприимчивых к вирусу клеток, в результате чего развитие инфекционных заболеваний приостанавливается. Наибольшая эффективность интерферона имеет место при профилактическом применении (для предупреждения заболевания). К неспецифическим факторам защиты относят также и повышение температуры тела, что является одним из факторов, способствующих выздоровлению. Многие инфекционные агенты гибнут при повышении температуры тела до 39–4 °C. В старину сифилис лечили, заражая больного человека малярией. Во время приступов лихорадки бледная трепонема (возбудитель сифилиса) погибала. Потом, конечно, еще приходилось лечить человека от малярии. Комплемент – система белков плазмы крови, лимфы и тканевой жидкости. Один из белков комплемента присоединяется к молекулам антител и обеспечивает разрушение клеток, содержащих антигены, против которых эти антитела выработаны. Однако выработка комплемента не является реакцией в ответ на введение антигена. Он постоянно присутствует в организме. За счет фагоцитов происходит захват и переваривание комплексов антиген – антитело. Фагоцитоз осуществляют две разновидности клеток – циркулирующие в крови гранулоциты и тканевые макрофаги. Роль неспецифических факторов иммунитета, к которым относится все вышеперечисленное, в обеспечении естественной устойчивости организма к инфекционным заболеваниям весьма велика. Неспецифический иммунитет снижается при ожогах, переохлаждении, кровопотерях, голодании, травме, и тогда организм становится более восприимчивым к инфекционным заболеваниям и различным гнойно-воспалительным процессам. Существует ряд препаратов, повышающих уровень неспецифичного иммунитета и, следовательно, устойчивость организма к воздействиям факторов окружающей среды. Иммунодефицитное состояние – это врожденный или приобретенный дефект иммунной системы, проявляющийся резким снижением количества популяций отдельных видов иммунокомпетентных клеток или нарушением синтеза иммуноглобулинов. В настоящее время актуальной проблемой являются вторичные, приобретенные иммунодефицитные состояния, такие как СПИД (синдром приобретенного иммунодефицита). Вирус иммунодефицита человека (ВИЧ), вызывающий СПИД, передается от человека к человеку при половом контакте, во время медицинских манипуляций, при попадании зараженной крови или другой жидкости организма на поврежденную слизистую или кожу, при использовании зараженных и необработанных инструментов, переливании непроверенной крови или эритромассы и т. д. Поскольку ВИЧ поражает те самые клетки, которые должны были бы с ним бороться, до сих пор не найдено специфического этиологического лечения. Поэтому защитить себя от такой напасти можно лишь путем самоконтроля: не использовать шприцы более одного раза, хорошо стерилизовать медицинские инструменты, при половом контакте использовать презервативы, а еще лучше иметь постоянного полового партнера; медицинскому персоналу все манипуляции проводить в спецодежде, в перчатках, хирургам во время операции использовать очки, чтобы избежать попадания крови на слизистую глаз. При попадании крови на кожу необходима тщательная обработка. Имеются данные о заражении массажистов от своих пациентов через пот. В жизни каждого человека имеются такие периоды, во время которых возникает иммунодефицитное состояние, которое носит физиологический характер. Так, описан иммунодефицит новорожденных, когда в течение 2–3 месяцев организм ребенка теряет материнские иммуноглобулины, а выработка собственных еще не на должном уровне. Иммунодефицит беременных возникает за счет влияния плацентарных гормонов на печень. Иммунодефицит лиц старческого возраста появляется вследствие снижения активности его гуморального и клеточного звеньев. При старении уменьшается общее число лимфоцитов в периферической крови. Угнетение иммунной системы происходит во время болезней, при приеме некоторых лекарственных средств (цитостатиков, глюкокортикостероидов), при воздействии ионизирующего излучения, при стрессовых ситуациях и др. В такие периоды жизни человек должен с повышенным вниманием относиться к своему здоровью, правильно питаться, следить за своей личной гигиеной и гигиеной жилища, в профилактических целях принимать иммуномодуляторы и иммуностимуляторы. Иммуномодуляторы – это вещества, способные влиять на иммунный ответ путем прямого или косвенного воздействия на клетки иммунной системы. Нужно стараться не перетруждаться, не переохлаждаться и избегать стрессовых ситуаций. Иммунопрофилактика – это предупреждение инфекционных заболеваний путем создания специфического иммунитета. Для выработки организмом специфического иммунитета применяют вакцины, для создания пассивного иммунитета используют специфические иммуноглобулины или иммунные сыворотки, содержащие антитела против возбудителей инфекционных болезней и их токсинов. С профилактической целью их вводят лицам, имевшим контакт с больными. В связи с распространенностью инфекционных заболеваний было разработано множество вакцин. С помощью профилактических прививок, которые делаются населению по календарю прививок, не только снижается процент заболеваемости и количество тяжелых случаев, но многие заболевания (например, чума, натуральная оспа) отошли в прошлое. Плановая иммунизация населения проводится уже много лет. Практика подтверждает эффективность данной системы. При введении в организм небольшого количества убитых или живых, но ослабленных микробов, вызывающих то или иное заболевание, в организме формируются специфические антитела. Если впоследствии в организм проникнет микроб-возбудитель, антитела предотвратят развитие заболевания; в худшем случае оно будет протекать в слабой форме. Иногда действие вакцин прекращается (по истечении определенного срока), и организм вновь становится восприимчивым к данному заболеванию. В таком случае необходимо повторное введение вакцины. Иммунитет к определенному заболеванию может возникнуть и естественным путем вследствие перенесенного заболевания. Конечно, вакцина имеет не только положительные стороны. Вакцина, вводимая в организм, как и любое постороннее вещество, оказывает как положительное, так и отрицательное влияние. Возможные неблагоприятные проявления представлены аллергическими реакциями (вплоть до анафилактического шока). Поэтому все прививки осуществляются под контролем медицинского персонала и в специально оборудованных кабинетах.