— Как дела, мам? Что показало обследование? — взволнованно интересуется Ава.

Айрленд бросает на папу быстрый взгляд, и я не предполагаю ничего хорошего.

— Давай, Ава, сядь со мной, — говорит Айрленд тихим голосом. — Итак, — начинает она, когда Ава выполняет ее просьбу, — обследование показало, что есть способ, чтобы я могла снова ходить.

— Но? — спрашивает Ава, потому что тон Айрленд не допускает ничего другого.

— Но могут возникнуть большие осложнения в ходе операции. Поэтому я решила этого не делать. Возможность, что я добьюсь такого же успеха с хорошей физиотерапией, не так уж мала. Я думаю, что не должна ставить свою жизнь под угрозу.

Она смотрит на Аву, которая, кажется, вся съеживается.

— Я так надеялась, что ты когда-нибудь снова сможешь ходить, — жалобно стонет Ава, и я вижу, как по ее щекам бегут крупные слезы.

— Но, Ава, я уверена, что так и сделаю. Дай мне только немного времени. Я думаю, что если использую все это время на лечение, с которым ты мне тоже поможешь, не так ли?

Ава кивает и вытирает слезы с лица. Она встает и начинает ходить по комнате.

— Но это время у тебя действительно есть? — спрашивает она твердым голосом и смотрит на Гарри.

Гарри улыбается Айрленд, подходит к ней и берет ее за руку и говорит:

— У меня есть все время мира, пока Айрленд согласна быть моей женой.

Упс, от испуга я давлюсь своей слюной и начинаю кашлять.

Ава скептически смотрит на свою маму, но Айрленд только смеется.

— Да, дети, в Вашингтоне Гарри попросил меня выйти за него, и я сказала «да».

Глава 32

Ава

Уставшая, я лежу в объятиях Джейдена, день действительно был нелегким.

— Мы будем сводными братом и сестрой, — задумчиво бормочу я.

— Я всегда хотел иметь сестру, но никогда не думал, что влюблюсь в нее, — парень нежно целует меня в губы.

— Ты думаешь, это запретно, что я тебя люблю? — неуверенно спрашиваю я.

— Ты имеешь в виду потому, что мы уже родственники? Нет, мы не связаны кровно, — смеется Джейден.

— К счастью, нет, — ухмыляюсь я.

***

Хотя Джейден и поехал со мной в колледж, но во время обеда его не видно, куда ни глянь. Я волнуюсь, может, что-то случилось.

Хоуп сидит напротив меня и снова дуется.

— Ты могла бы мне сказать, что поехала в Нью-Йорк, — капризничает подруга.

— Ты бы захотела со мной, и мне не было бы покоя, — отвечаю я.

Сначала я думаю, что ей это не понравится, но потом она смеется.

— Потому что ты права. Ты видела, у Линдона с нашего курса сломан нос.

Я делаю извиняющееся лицо, когда в помещение входит Линдон.

— Я знаю, это Джейден врезал ему.

— Что? — кричит она так громко, что однокурсники, обступившие столы, с любопытством смотрят на нас.

Мне не остается ничего другого, как рассказать ей всю историю.

— Я слышала, что Линдон постоянно добивается того, чтобы отбивать девушек у других парней, у него это, кажется, такое хобби. В конце концов, он знал от меня, что ты встречаешься с Джейденом.

Я поеживаюсь.

— Это, действительно, правда?

Я разочарована. Поскольку, Джейден, наверное, прав. Я вижу, как Линдон неторопливо держит курс к нашему столу.

— Привет, Ава! Ну, как твои дела? — спрашивает парень и хочет сесть на стул рядом.

— Привет, Линдон, спасибо, хорошо, но думаю, у меня лучше, чем у тебя и у твоего носа. Кстати, стул занят для моего друга Джейдена, ты не должен садиться, если не хочешь рисковать тем, что снова получишь в нос.

— Но кто же еще будет настолько дерзким? — спрашивает он, улыбаясь.

— Эй, ковбой! Иначе девушки с западного побережья покажут тебе, как ломать нос дважды! — Хоуп поднимается и показывает кулак.

В защитном жесте, Линдон поднимает руки.

— Отлично, я не хочу кого-то обидеть.

— Так-то лучше, — говорит Брук, подошедший тем временем к столу и явно забавляясь.

— Привет, Брук, ты не знаешь, куда умчался Джейден? — спрашиваю я и складываю свои документы для следующего курса.

Бруклин качает головой.

— Он хотел что-то сделать, больше я ничего не знаю.

***

После окончания занятий я иду к выходу и вижу там стоящего Джейдена, который явно ждет меня.

— Где ты был? — интересуюсь я.

Парень лишь качает головой, берет меня за руки и тянет на стоянку, где открывает дверь своей «Ауди».

Я молча сажусь и напрягаюсь от того, куда мы поедем.

Наш путь заканчивается на стоянке, и Джейден достает покрывало и корзинку для пикника.

— Пикник? — удивленно спрашиваю я.

— Да, у Линды много всего осталось в холодильнике, и она мне это любезно упаковала.

Парень берет меня за руку, и мы пробегаем небольшое расстояние до маленького плато, которое Джейден выбрал для нашего первого пикника. Там же стоят несколько строительных транспортных средств, строительные работы для теннисного клуба Гарри идут полным ходом. Выкопан котлован, чтобы залить фундамент для офисного здания, а позже там будет мамино рабочее место. Я начинаю медленно свыкаться с мыслью о том, что скоро она станет миссис Стайлз и проведет жизнь рука об руку с Гарри.

Хотя сейчас солнечно и слегка дует ветер, стало заметно прохладнее, а осень посылает своих первых предвестников.

Лето заканчивается.

Но я уверенно ожидаю золотую осень с Джейденом.

— Я подумал, что мы снова проведем несколько часов в тишине. За городом, на безмятежной природе! — последние слова парень просто кричит мне, перекрикивая строительный шум.

Я громко смеюсь и целую его.

— Возможно, нам нужно было провести пикник у бассейна, там определенно тише, — предлагаю я.

— Отлично, но сначала я хочу тебе кое-что показать.

Джейден засучивает рукав на правой руке. На внутренней стороне предплечья красуется новая татуировка. Эльф с крыльями и ниже надпись: «Сладкая малышка».

— О, Боже! — стону я. — Не слишком ли это банально для такого крутого парня как ты? — спрашиваю я и одновременно неудержимо горжусь тем, что он сделал это для меня. Не могу ничего другого и счастливо сияю.

— Для тебя у меня нет ничего банального, бабочка! Я же изнеженный щеголь на шикарной тачке, — шепчет он мне в губы и целует так, что я забываю о шуме строительства и обо всем вокруг себя.

Часть третья – Поцелуй незнакомца

Для тебя,

которая указала мне путь.

Если твоя любовь была преступлением,

я бы не сожалел об этом.

Майкл Климс и Марлон Б.

«Твое оружие – это любовь».

(Сыны Маннгейма)

Глава 33

Ава

Я долго думала, стоило ли ехать. Всё думала и думала, будет ли это хорошей идеей. В конце концов, я была убеждена, что двенадцати лет достаточно. У мамы, наконец, после такого долго времени, снова все хорошо, и я бы с удовольствием проехала от Бока Ратон во Флориде до Нью-Хейвена. Это будет увлекательно – ехать на моем новом кабриолете, с открытым верхом – потому что большую часть времени будет светить солнце. Да и провести последние недели июля в Коннектикуте с его умеренными температурами от 25 градусов мне лучше, чем жариться после 30 градусов во Флориде.

Я улыбаюсь и поудобнее усаживаюсь в своей новой машине. Благодаря последнему чеку моего издательства, я оказалась внутри этой драгоценности, на которую уже давно положила глаз.

Снова и снова я могу только качать головой на то, что случилось со мной. Тогда я уже видела себя медсестрой психической клиники, каждый день я катилась от одного к другому. А в результате, теперь я живу как успешный автор в солнечном штате Флорида в красивом доме и могу ездить на большом кабриолете. Хорошо, что это только материальные вещи, которые облегчают и украшают мою жизнь, и я могу позволить себе это на деньги, которые зарабатываю. Думаю, что это не самое худшее из того, чем я обладаю.

Но цена за это была высока. Мне пришлось оставить маму, которая сейчас живет в Нью-Хейвене со своим мужем Гарри Стайлзом, бывшем теннисистом, и работает в теннисном лагере для детей. Мои последние воспоминания о ней – то, как она сидит в инвалидной коляске и поворачивается ко мне, когда я иду навстречу к своему старому «жуку» и неопределенному будущему.

Конечно, мама ужасно боялась за меня, но она выставила меня и я уважаю ее. Она заставила меня найти свой путь, и я нашла его, хотя иначе, чем думала раньше. Мы регулярно перезваниваемся, но все эти годы я не видела ее. Мне не хватало мужества вернуться в Нью-Хейвен.

На полпути я остановилась в отеле, переночевала и выехала на рассвете. Только около девяти часов вечера я добираюсь до Коннектикута. Мама и Гарри все еще живут в том же доме, в который мы переехали, когда они решили жить вместе. Большая белая вилла в очень красивом жилом районе.

Я припарковываю свой кабриолет перед гаражами и выхожу. Не успеваю даже повернуть голову, как мама уже стоит у открытой двери. Мы мгновение смотрим друг на друга, и она быстро подходит ко мне, я поражена. Вижу мамины передвижения, и у меня отнимается язык. Только тогда, когда она подходит ко мне, чтобы заключить меня в свои объятия, я прихожу в себя.

— Мама, — шепчу я и крепко прижимаю ее к себе. — Мам, ты снова можешь бегать – это чудесно.

Конечно, в наших телефонных разговорах она рассказывала мне об этом, но увидеть это собственными глазами – совсем другое.

— Это чудо, — я неожиданно смеюсь и немного отталкиваю ее от себя, чтобы заглянуть ей в глаза, потому что мама ниже меня. По щекам бегут слезы. Она выглядит такой счастливой! Ее волосы немного короче, но в них нет седого цвета, только мелкие морщинки вокруг ее глаз, по которым я вижу, что даже она стареет.

— Гарри не сдавался до тех пор, пока не заставил меня начать бороться с инвалидной коляской. На это потребовались годы, ежедневная физиотерапия, но они окупились. Я даже играю в теннис, — говорит она мне и ее глаза сияют. Затем мама смотрит на дверь дома.

Я следую за ее взглядом и вижу, что там стоит Гарри. Как всегда высокий, загорелый, с приветливой улыбкой на лице. И с глазами, которые напоминают мне о ком-то совсем другом, о ком мне не хочется вспоминать. Никогда больше.

Я беру маму за руку, и мы вместе приближаемся к Гарри.