Арину охватила тоска, и она опустилась в оконном проеме, печально глядя на джунгли.

В дверь поскребли, отчего пленница так и подпрыгнула, схватившись за узкий проем обеими руками, и в комнату вошла Кея с пустым подносом. Увидев нетронутую еду, она поставила поднос на стол и всплеснула руками:

– Хозяйка, почему ты не ешь? Разве невкусно? Может, я что-нибудь другое принесу?

– Не надо, – неохотно процедила та, снова усаживаясь на подоконнике.

– Как не надо? Как не надо?

Кея забавно всплескивала руками и была похожа на переполошенную квочку. – Я хотела унести посуду, а тут ничего не тронуто!

– Унеси, я не буду есть.

– Но, хозяйка, ты же умрешь с голоду. Двадцать два дня – это долго!

– Ну и умру! – капризно заявила Арина.

Кея ахнула, стрельнула глазищами, подобрала поднос и выскользнула из комнаты.

Арина уставилась в окно, потом подобралась ближе и снова потрогала плотную, сухую пленку. У подножия замка растительность была выбита, чтобы джунгли не подступали вплотную. Ни намека на ров, на ограду. Заросли, однако, могли скрывать что угодно: ловушки, полудиких зверей… Арина сошла с подоконника и из любопытства погладила толстую каменную плиту, что висела у стены около окна на системе блоков. Вся эта мудреная конструкция пряталась за чешуйчатой занавеской. Плитой можно было наглухо закрыть окно, и проделывался этот фокус явно с помощью блоков.

В животе заурчало, и Арина поняла, что страшно проголодалась. Ну уж нет! К пище даже не прикоснусь, – решила пленница, а сама не могла отвести глаз от сервированного стола. В комнате аппетитно пахло. На открытой створке раковины, на знакомых фиолетовых листьях лежали кусочки мяса, украшенные душистой зеленой травой. Рядом стоял глиняный кувшинчик с удивительным узором, будто сосуд создали из морской волны. Вилку заменяли две заостренные палочки с похожим узором. Питье было налито в керамическую кружку, тоже узорчатую.

Нет, это невыносимо! Арина подумала, что умирать с голоду и в самом деле глупо. Кто знает, может, своей нелепой смертью она только врагов порадует! Она удобно устроилась на табурете, свитом из корней и прикрытом мягкой подушечкой, взяла палочку неопытной рукой (в первобытных племенах не встречалось ничего подобного) и наколола кусочек мяса. Сочное, недосоленное, оно приятно таяло во рту. Питье в кувшинчике очень шло к блюду. «Наверное, змея. Или мидия», – с иронией подумала Арина и, утирая слезы, стала есть. Змея так змея.

Окончив трапезу, пленница отыскала в рюкзаке карту и попробовала отыскать на ней примерное местонахождение замка. Помнится, шурс летел очень долго, но Арина понимала, что воспринимала время не так, как обычно. Предполагаемое место занимало слишком большое пространство. Невозможно определить, сколько отсюда до базы. Арина с досадой запихнула карту обратно.

Подбирались сумерки. Снова пришла Кея и ахнула от радости, когда убедилась, что «хозяйка» поела. Она выглянула из комнаты и кого-то поманила. «Кого она там зовет?» – всполошилась Арина. Вошел мужчина, и, не поднимая глаз на землянку, взялся деловито растапливать камин. Зачем, и так тепло же, даже чересчур!

Чем ближе подбиралась ночь, тем беспокойней становилась пленница. Она часто подходила к двери, чуть-чуть приоткрывала и прислушивалась к голосам с отзвуками эха. Через выход путь был отрезан. Она не имела ни малейшего представления, имеются ли другие выходы и как к ним пробраться. А может, набраться наглости и выйти из комнаты? Что она скажет, когда ее увидят? И что скажут они? При этой мысли сердце так и подскочило.

Но он может прийти в любую минуту, и ожидание страшного гнало кровь по жилам все сильнее.

Кея, напугав ее легким стуком в дверь, внесла канделябр со свечами и зажгла их. Потом ненадолго исчезла, чтобы принести поднос с ужином.

– Не бойся, – сказала она, взглянув на пленницу. – Хозяин велел не беспокоить тебя. Хочешь, я покажу тебе замок?

Арина затрясла головой – нет!

– Как хочешь. А завтра? Нет? А чан с водой принести? Я помогу помыться. Нет? Я приведу твои волосы в порядок, они совсем растрепались. Тоже нет? Хорошо, хозяйка, спокойной ночи.

Она снова позвала «работника», и тот, деликатно потупив очи, подбросил дров в угасающий огонь камина.

Наконец, ее оставили одну.

Ночь внезапно, без сумерек, скрыла джунгли и рассыпала крупные звезды. Арина всмотрелась в темноту за окном. Сиал отсюда не был виден.

Арина к ужину не прикоснулась, потому что от напряженного ожидания и страха ее начало тошнить. Заверение Кеи, что ее никто не будет беспокоить, не убедило, сам-то хозяин мог и заявиться. И заявится непременно… Иначе зачем она здесь? Девушка попробовала сдвинуть стол, чтобы забаррикадировать дверь, но не смогла даже сдвинуть его. Тогда она подхватила увесистый горшок с цветами: если феодал заявится, она разобьет горшок об его патлатую голову.

Идея побега окрепла окончательно. Ночные джунгли уже не казались настолько страшными по сравнению с опасностью, которая таилась в замке. Арина вообще перестала думать о джунглях, ожидая визита хозяина. Она схватила со стола заостренную палочку и с великим трудом разорвала пленку в окне. В лицо ударила напоенная влагой свежесть, ветерок зашевелил длинные растрепанные волосы. В комнату ворвался вкрадчивый шепот ночной инопланетной тайги. Неподалеку внизу икало невидимое существо, два раза ахнул птеродактиль. Арина поклялась, что если доберется до базы, ноги ее не будет на проклятой Зертилии.

Она подергала растения, обвивающие стену снаружи. Вросшие корнями в пазы между блоками, они держались крепко. Пленница перелезла наружу, повисла на древовидном стебле и зажмурилась от ужаса. Сердце оборвалось. Переведя дух, она открыла глаза и увидела над собой потрясающе красивое звездное небо, ограниченное невидимой крышей. Свет струился из окон замка, а подножие скрывала тьма.

Арина спустилась без труда и даже не поцарапалась, и сразу ринулась в тайгу, как дикий загнанный зверь. Продвинувшись на несколько шагов, она остановилась, потому что вокруг ни зги не было видно, и стала шарить перед собой ногами, продвигаясь прочь от замка. Глаза потихоньку привыкали к темноте, беглянка стала различать отдельные стволы, сначала пошла шагом, потом побежала.

Скоро она выскочила на открытое пространство. Засеянные поля! Ноги вязли в распаханной почве. Арина, срывая с себя паутину, торопливо пересекла посадки. Дальше начались глухие заросли, переплетенные лианами и паутиной. Арина продиралась сквозь них, держа направление к скалам. Огромный шар Сиала на западе, свет которого проникал даже сквозь густые кроны, не давал сбиться с пути.

Страх подгонял, как свистящий кнут, Арина спотыкалась, напарывалась на ветви и сучья, влезала в паутину. Она падала, вставала и бежала снова. Немилосердно хлестали ветви, волосы все время больно за них цеплялись. Сверху свалилась хищная рептилия, но промахнулась.

Наконец, Арина, хрипло дыша, остановилась. Ноги подкашивались. Она заставила себя пройти еще немного, восстанавливая дыхание, а потом упала во влажный мох. Из-под корней выползла змея и коснулась ноги. Арина вскрикнула и отдернула ногу, и змея уползла. Беглянка всматривалась в темноту расширенными глазами. Сквозь ветви наверху, как и прежде, струился свет Сиала. Арина трезво рассудила, что сможет уйти гораздо дальше, если будет продвигаться обычным шагом, а не паническим галопом. Она забрала волосы в узел, чтобы не цеплялись за ветви, и поднялась. Вокруг дышали древние джунгли, наполненные живностью, скрытые первобытной тьмой, и беглянку охватил страх.

Арина поняла, что больше не ступит ни шагу. Она лежала во мху, не шевелясь, вслушиваясь в звуки, время медленно отсчитывало минуты. Страх притупился, готовый вновь захлестнуть девушку при малейшей опасности. Подкралась усталость, начали саднить царапины, полученные во время бегства. Арина устроилась во мху удобнее, склонила голову и не заметила, как задремала.