– Я потомственная знахарка. В замке Каф я с самого рождения, еще прадед хозяина был жив. Кафы хорошо платят. Мне уже ничего не нужно, крыша над головой есть, в еде не откажут, были бы только силы собирать травы. Всех лечу, и хозяев, и работников, и детей, и воинов, и животных. И роды принимаю у всех. В моих руках выживают почти все младенцы!

Старуха гордо усмехнулась. Вернулся Каф, подманил ближе Кею с пиалой, стал зачерпывать оттуда мазь, смазывать и разминать Арине ноги. Та думала взбрыкнуть, но не захотела, поленилась. Под руками Кафа боль и усталость отступали. Абара-Тайса тем временем протерла синяки и кровоподтеки мазью с той же пиалы, а царапины из другой.

– К вечеру ссадины затянутся, – промолвила зертилийская бабушка, – и тебе можно будет помыться. Грязь – главная причина болезней. В замке Каф нет места грязи, поэтому и болеют здесь мало. Я дам тебе отвар, выпьешь его и постараешься удержать в себе. Кея!

Служанка прытко выскочила из комнаты и скоро вернулась с кружкой. Арина стойко выпила едкий отвар потомственной знахарки. Удержать в себе «горючее» из трав оказалось непросто. Когда отвар был мужественно проглочен и перестал проситься назад, Арину оставили в одиночестве, и она уснула.

Проснулась она ближе к вечеру и охнула: что она ночью-то делать будет? И только потом пришла мысль об опасности. Снова сходить с ума от тревоги? Нет, не хотелось.

Объявилась Кея с ужином, Арина успела устать от одиночества и обрадовалась ей. Необходимо было выяснить свое положение в замке, разведать о возможностях нового побега, да и просто поболтать. И, главное, в Арине проснулся исследователь. Зачем терять время, когда можно собрать столько информации, сколько целая группа не соберет?

Кея вела себя раскованно, но дистанцию соблюдала. Для начала Арина выяснила, что все жители замка – свободные люди, а хозяин оплачивает работу жемчугом и стальными изделиями. Любой из них может получить расчет и покинуть замок, когда понадобится. Вот тебе и челядь! Нет, Кея замок покидать не хочет, ей здесь нравится. Ее племя живет в пещере, и возвращаться туда не хочется. А еще она, Кея, без памяти любит хозяина. Она благоговеет перед ним и очень довольна, что он отыскал такую необычную, красивую невесту.

Арину удивляла и смешила ее болтовня. Страшась одиночества, она весь вечер не отпускала ее от себя. Приходили жители замка, разговаривали с Ариной, глазели на нее, удивлялись и восторгались. Пришел и Каф и самым светским образом осведомился о самочувствии своей невесты. Невесты?! Как бы не так! Арина так ему и сказала, на что он беззлобно посмеялся и заявил, что рад видеть ее в добром здравии.

Потом пришла Абара-Тайса с кружкой и разогнала зевак. Хозяину она безо всякого стеснения указала на дверь, и он повиновался, вышел. Арина даже засмеялась, чем удивила Кею с бабушкой, которые не поняли причину веселья.

Вечером истопник разжег камин. Пленку в окне поменяли, налетевших насекомых выгнали. Кея заботливо выкупала пленницу в большом деревянном чане с целебным отваром. Арина переоделась в сменное белье из рюкзака, хотя Кея предлагала зертилийский наряд, горячо объясняя, насколько в нем удобнее. Арина отнекивалась. Кожаные сандалии – куда бы ни шло, но «одежда»? «Что скажет Сережка, когда приедет за мной?» – ужасалась она, представляя себя завернутой в пару жалких полосок.

Утром пленница-«невеста» пробудилась с первыми лучами солнца. Не спалось, не лежалось. Тут же пришла Кея с завтраком, а после трапезы объявился Каф. Кея сконфузилась и прошмыгнула в дверь под его локтем. Арина окаменела. «Ну, вот и все», – обреченно подумала она. Она понятия не имела, как обороняться от мужчины-воина со стальными мускулами. Каф увидел ее замешательство, приподнял треугольную бровь, усмехнулся и сказал:

– Гонец принес неприятное известие: на Сладком озере случился пожар. Люди получили ожоги.

– А причем здесь ты? – спросила испуганная пленница севшим голосом и прокашлялась.

– На берегу Сладкого озера у меня печи для выплавки железа из руды, – огорошил ее «дикий» феодал. – И перестань бояться, в замке Каф ты в полной безопасности. Здесь достаточно воинов, чтобы защитить тебя от любой напасти. К сожалению, мне придется покинуть замок на четыре-пять дней. Надо разобраться, что там произошло, и наладить производство.

– У тебя прииск? – только и смогла промямлить пленница.

– У меня приисков нет, зато они есть у соседа. У него хорошие руды, есть и железо, и медь, и олово, все то, что мне нужно. А я с ним не воюю.

На Арину напал столбняк. Каф столбняком плодотворно воспользовался – взял ее рукой за точеную шею, прикоснулся к щеке губами, она и опомниться не успела. Снова усмехнулся, оглядел свою «невесту» с восхищением и ушел.

У Арины подкосились ноги. Сморщившись, она потерла поцелованную щеку и бессильно опустилась на топчан.

Вернулась Кея с ведром и стала поливать цветы в горшочках.

– Хозяин уехал, – с огорчением сообщила она. – Утром со Сладкого озера прилетел гонец, у его шурса полная пасть пены, а на печах был страшный пожар, и несколько человек обгорело, а Каф сказал…

– Сладкое озеро далеко отсюда? – прервала ее Арина. Она явилась на Зертилию работать, а не гостить, и каждое известие вызывало жгучий интерес. Она должна работать в любых условиях!

– В шестнадцати топтехах отсюда.

Топтехах? Что еще за топтехи? Арина сердито фыркнула. Хорош исследователь, нечего сказать!

– А у Кафа много земель?

– Да, много, от Непроглядных Скал до Моря Нотозавров. Восемьсот дасинов!

«Значит, зертилийцы умеют вычислять площадь. И измеряют ее в дасинах. Подумаешь, площадь, если они железо умеют плавить!», – удивлялась Арина. Она вытащила из рюкзака карту, развернула и показала Кее. Та аж взвизгнула от восторга:

– Какая хорошая, точная карта! А у тебя есть еще одна? Ой, как жалко! А владения Каф находятся здесь, – Кея обвела смуглым пальчиком приличный участок.

«Приблизительно десять на пятнадцать километров. Неплохо, – оценила Арина. – Значит, хозяева делят землю между собой, дикие племена тоже делят. Интересно, земли феодалов и общинников накладываются или нет? Зная человеческую породу, смело предположу, что нет. А Кея, прислуга в средневековом замке, которая ходит почти нагишом, эта Кея смыслит толк в географических картах. Неужели ее кто-то научил?»

– Здесь, на берегу Сладкого озера, Каф обогащает железо, вот здесь сплавляет вместе медь и олово. А здесь поля. Хозяин придумал систему полива на случай засухи.

Часть слов Арина еще не знала, но догадалась по смыслу, о чем говорит Кея. «Значит, Каф еще и до орошения додумался, – удивлялась она. – Он у нас, оказывается, еще и агроном…»

– А в вашем мире есть... м-м-м... самый главный человек, который правит всеми людьми? Как объяснить? Может быть, главный военачальник?

Кея, хоть и не сразу, но поняла, о чем ее спрашивают.

– Бывает, что несколько хозяев объединяются против кого-то, тогда они выбирают военачальника. В последнюю большую войну военачальником был Каф. Или если большая стихия, тогда вообще все объединяются, но тогда выбираются несколько главных, которые вместе командуют. А так... Феодалы сами себе хозяева.

«Нет никаких королей, зато имеется знать, которая не облагает поборами людей, живущих на их землях; у каждого феодала есть своя армия, которая живет в замке вместе с хозяином. А может, и не только в замке. Воевать серьезных причин нет, но воюют. Видимо, развлекаются, хотя наверняка все всерьез. Как говорится, чем бы дите не тешилось… Денежную единицу заменяет жемчуг. Государство как таковое отсутствует, не определились они еще с государством. И, похоже, до государственности им как до луны: земель много, людей мало, и природа дает изобилие. Смысла нет в государствах, лишняя головная боль».

– Каф часто воюет с соседями?

– Иногда. Из соседских хозяев только двое враги, они хотят отвоевать берег, а с остальными хозяин ездит на большие охоты, пирует. А воевать хозяева всегда друг другу помогают, для них это большая охота. А Кафа теперь не будет четыре-пять дней.