Кея огорченно вздохнула. Арина мысленно вернулась к своему положению. Четыре-пять дней! За это время группа успеет добраться до базы и начнет поиск. Она впервые пожалела, что разведчикам Зертилии не вживляют датчики, а ведь Анджело Сайенс настойчиво предлагал это делать. По сигналам датчика ее бы отыскали в два счета. Но теперь это не имеет значения. Четыре-пять дней она будет в полной безопасности, а за это время ее обязательно разыщут.

Глава 8 ДИКИЙ ФЕОДАЛ

Разведчики добрались до базы за три дня. Их встретили еще на перевале: на базе встревожились пропавшей связью и выслали навстречу поисковую группу. Искать не пришлось, сигналы маячков исправно поступали на пульт. Сергея ждало разочарование: никаких транспортных средств на базе не нашлось, все было задействовано в экспедициях. Начальник базы немедленно разослал сообщения каждой группе, пусть хоть вездеход пригонят, может, пригодится.

Станция за полярным кругом располагала вертолетами, начальник отправил запрос и туда. Андроиды сообщили, что не могут покинуть пределы полярной станции, их не пускает силовое поле, разработанное в Лаборатории, поэтому они отправили вертолет, управляемый автопилотом. Спустя полтора суток Сергею пришлось отлавливать его системой локации, для этого не предназначенной, и приземлять дистанционно. Единственный вертолет! Сергей помнил, как на полярную станцию отправляли вертолеты: каждый в несколько рейсов в разобранном виде, андроиды потом собирали технику в жестоких условиях вечной полярной зимы.

В довершение всего на Зертилию в грузовом транспорте внезапно прибыл Руслан Коренев в сопровождении двух андроидов, созданных сторожить ворота Лаборатории. Он передал начальнику базы и Сергею распоряжение Анджело Сайенса, что Буров должен немедленно явиться на Землю и организовать доставку на Зертилию транспорта и оборудования. Он, Сайенс, собрал еще одну экспедицию.

Сергей выругал опешившего Руслана за то, что тот прилетел с Земли на межзвездном транспорте, а не на вертолете, и вообще за то, что прилетел. Руководитель группы догадался, зачем Доку вдруг понадобилось слать сюда помощника с двумя «вратарями», да еще всего на полдня.

Целью поездки была Серафима. Руслан явился в ее комнату, не утруждая себя банальным стуком в дверь. Сима встала посреди комнаты и подбоченилась.

– Серафима, солнце. Анджело ждет свою невесту, как богиню, – не без иронии выдал Коренев. – Невеста, правду сказать, похорошела, только загар чересчур силен.

– Тебя рядом не было, когда я работала под зертилийским солнцем. Иначе я бы обязательно спросила совета.

– Я слишком нужен на Земле, чтобы болтаться на какой-то Зертилии.

– Настолько нужен, что Док не нашел для тебя лучшего применения, кроме как послать за мной.

– На Земле меня не будет меньше суток. Собирайся. Я жду тебя на первом этаже.

– Я остаюсь здесь!

– Тебя никто и не спрашивает.

Самомнение Серафимы было отнюдь не ниже, чем у чванливого программиста.

– Попробуй, забери меня отсюда. Ты даже подойти ко мне не сможешь, – заявила она.

– За кого ты меня принимаешь, солнце? – притворно оскорбился Руслан. – У меня своя работа, и я не привык отнимать хлеб у других.

В комнату, повинуясь ультразвуковому сигналу, вошли два андроида. Сима знала, что лучшая защита – нападение, и кинулась на одного из «вратарей», словно разъяренная кошка. Руслан не успел отдать приказ, и Сима беспрепятственно въехала андроиду пяткой в скулу. «Вратарь» юзом уехал в угол. Второй уже получил команду и поймал Симу за шею. Та ударила его кулаком в нос, дотянулась до его плеча и резко рванула противника через бедро, оценив его вес не менее ста килограммов. Не останавливаясь, она нанесла ему удар ногой в пах. Тот, даже не поморщившись, схватил ее за ногу. Тут и первый подоспел. Он повалил Симу животом на стол и заломил руки за спину.

Сима злобно посмотрела на Коренева.

– Кто же дерется с андроидами? – насмешливо полюбопытствовал тот.

– Меня придется держать всю дорогу. Подальше от тебя, Трамвай.

– Не придется, – ответил Руслан и брызнул ей в лицо эфирной жидкостью. По его знаку андроид подхватил бесчувственное тело Серафимы и перекинул через плечо, как полотенце.

Первая волна ностальгии накрыла Арину в первые дни на Зертилии. Она тосковала по родителям, по отчему дому и даже по Лаборатории. Вторая – в замке Каф. Однако стоило убедиться в собственной безопасности, как тоска оставила ее. Место заточения стало местом работы, увлекательной, затягивающей с головой. Никто не препятствовал бродить по замку и его окрестностям, наблюдать за работой туземцев на возделанных полях, делать записи и зарисовки, никто не мешал уходить в джунгли, когда вздумается. Вне замка ее неизменно сопровождал воин. Он следовал сзади на почтительном расстоянии и настолько бесшумно, что Арина о нем почти не помнила. Он не только не мешал, он был необходим. Поначалу, потеряв его из виду, она останавливалась и настороженно озиралась, забывать о его присутствии она стала позже.

Плотник изготовил для нее легкий деревянный мольберт, и пленница пробиралась с ним сквозь гущу растений, не забывая следить, куда ставит ноги. На холсты годились белые рыбьи пузыри, туго натянутые на раму, а краски готовил один из маленьких поварят, помощник поварихи Тубы, с удовольствием пачкая пальцы в крошечных тонкостенных сосудах.

Наконец Арина рассмотрела замок Каф снаружи и зарисовала его с нескольких ракурсов. Целиком его ниоткуда не было видно, всюду джунгли. Если бы не блоки, неплохо пригнанные друг к другу, могло показаться, будто замок вырублен в скале, неведомо откуда взявшейся посреди леса. Толстые стены до самой крыши густо оплетали лианы, по ним карабкались вьющиеся растения. Фасад располагался с восточной стороны, к нему примыкал большой двор, обнесенный деревянной оградой из бревен, вкопанных вплотную друг к другу. Раскрытые настежь ворота заросли так, словно не закрывались несколько лет.

К западу от замка владения Кафа ласково омывало море Нотозавров, до него Арина добиралась только один раз, идти было слишком далеко. Зато сегодня, пройдя пару километров на север, художница нашла болото. Она не рискнула там гулять, хотя несколько туземцев смело бродили по подтопленной почве и собирали ягоды. Арина походила по краю болота, любуясь огромными цветами. Вокруг них бодро жужжали тучи разноцветных насекомых.

Арина стала искать лучший ракурс, и тут ее взгляд зацепился за голое пятно среди растительности. Она разулась и осторожно подобралась к его краю, по щиколотку утопая в жиже. Пятно раскинулось довольно широко, и растения отступали перед ним, чахнув и мельчая. Приглядевшись, девушка увидела на поверхности черной воды знакомые радужные пятна. Она нагнулась и принюхалась, но запаха нефтяных продуктов не учуяла. «Что это? Бензин? Масло? Откуда?» Арина выпрямилась и огляделась. Невдалеке несколько человек спокойно рвали траву, у края болота стоял воин-охранник, не проявляющий ни тени беспокойства. Звенели назойливые насекомые. Арина побрызгалась аэрозолем, попутно рассматривая окрестности, потом подозвала охранника и спросила, почему это место не зарастает. Тот указал на радужные пятна:

– Там, где они появляются, ничего не растет.

– Что это? – спросила Арина.

– Пусть хозяин рассказывает. Я воин, а не рассказчик, – с достоинством ответил охранник и удалился от нее на приличное расстояние.

«Какая же я недогадливая, ведь это обыкновенная нефть! А была ли нефть в эпоху мезозоя?» Этого Арина не знала, но объяснение казалось единственно верным.

День бежал за днем, уже и четвертый истекал с тех пор, как феодал уехал на Сладкое озеро, а спасательный отряд так и не появился. Арину снова охватило беспокойство: неужели хозяин объявится раньше их?

К вечеру она вернулась из творческого похода к скалам и еще на подходе к распахнутым воротам услышала вместо обычной тишины оживление и шум. Сердце пленницы ухнуло вниз, затем рванулось вверх, к горлу: кто объявился в замке? Разведчики? Хозяин?!