– На севере от замка, – пробормотала Арина.

– Верно, – подтвердил Каф.

Арина подумала о радужных пятнах. «Кто знает, может, в глубинах и впрямь покоится космический корабль и сочится древним топливом! Бред… Но если это так… Археологи определили возраст самых древних рукотворных находок не более пяти тысяч лет. Совпадает! Питер и Ричард выдвинули гипотезу, что люди пришли в эту область планеты из других мест, до которых руки землян еще не дотянулись. Звучит убедительно, не поспоришь. А тут – такое! Хотя… кто знает. Вряд ли космический корабль, даже пролежав в болоте пять тысяч лет, протек бы. Однако почему бы и нет, ведь он, если верить мифу, пережил аварийную посадку. Пять тысяч лет назад! Человечество в это время разъезжало на колесницах. Да что я, в самом деле! Нельзя же так серьезно относиться к мифам».

– Замок исторг столб огня, и хотя в джунглях царила ночь, стало светло, как днем, – продолжал между тем Каф Орх. – Пруд успел выкипеть, прежде чем пламя погасло. Стальной замок начал медленно погружаться в болото, которое осталось на месте озера. Из замка стали выбираться люди. Они были голодны, но не осознавали этого. Они были напуганы, но их страх был темен, как недосягаемые глубины моря Нотозавров. Их мозг был чист, как у новорожденных, но это были взрослые люди. Они стали разбредаться в разные стороны и тянуть в рот все, что ни попадалось под руку. Некоторые умерли от отравления, но они учились друг у друга, и очень быстро. Огонь стального замка спалил несколько ящеров, и жареное мясо понравилось людям больше, чем сырое.

Ночью темные джунгли напугали их, и люди бессознательно потянулись друг к другу. Так страх и ночная прохлада не дали им потеряться и поодиночке погибнуть.

Вернуться обратно в замок они не смогли, потому что вход опустился слишком низко, и болотная жижа хлынула внутрь.

В людях бродили неясные желания, и некоторым удалось осознать их. Мужчины подрались и убили одну из женщин. Люди почуяли запах крови, который напугал и взвинтил их, и все женщины были отторгнуты.

Избавившись от женщин, мужчины не смогли сохранить единство, и часть из них ушла к группе женщин. Та часть, которая быстрее соображала, прекрасная пришелица, – прокомментировал с улыбкой Каф и продолжил:

– Скоро холостяки поняли, что остались в проигрыше. В них настойчиво говорило желание продления рода. Сначала они дрались между собой, потом отыскали отвергнутых, чтобы напасть и отобрать женщин. Навстречу холостякам вышла одна из женщин, встала на колени и выставила вперед раскрытые ладони. Мужчины остановились. Обе группы уже придумали первые слова и жесты и общались между собой, но в разных группах по-разному. А этот жест у всех означал одно: остановитесь. Так первые люди избежали кровопролития и снова объединились.

На одной из картин была изображена коленопреклоненная женщина с поднятыми ладонями, голова у нее была гордо откинута, а по лицу блуждала улыбка. Вокруг нее бушевала буря и сверкали молнии. Арина долго строила догадки, что означает эта картина.

– Женщин было гораздо меньше мужчин, и те, которым женщины не достались, снова полезли в драку. И люди снова разделились.

Так на Зерт-Или появились две группы людей. Воевать они больше не стали, потому что им надо было выживать. Женщин хранили, как зеницу ока. Несмотря на то, что память людей была чиста, как гладь озера среди джунглей, они были очень умны, первые люди Жилища Ящеров, и быстро учились.

– Жилища Ящеров? – Арина не раз слышала, что так называют Зертилию туземцы-общинники – мир, в котором они живут вместе с ящерами.

– Обе группы развивались самостоятельно, но наши языки не слишком различаются.

«Не слишком различаются! Диалекты, а не языки, – мысленно возразила Арина. – Ничего удивительного, люди занимают на планете совсем немного места и все время общаются».

Каф продолжил:

– Стальной замок погружался в болото целый год, и первые люди поняли, что упали с Сиала, Жилища Богов – полусферы, которая полгода висит в небе, перемещаясь на запад, а потом на полгода исчезает за горизонтом, чтобы вновь появиться на востоке. Но теперь многие, и я тоже, считают, что стальной замок с Сиала не падал, а прилетел с далеких звезд. Жилище Богов близко, а замок прилетел всего один. Почему жители Сиала больше не шлют сюда свои замки? Здесь прекрасная земля, и они непременно прилетели бы сюда. Мои предки жили не на Сиале, а где-то очень далеко, среди звезд. Там же, где жили и твои предки. Мы с тобой родственники, Арина.

Каф с усмешкой наблюдал за светловолосой красавицей, украденной им у всемогущих пришельцев, и радовался, что его рассказ заворожил ее. Серьезные глаза Арины, подсвеченные солнечными лучами из окна, нежно светились, а длинные тонкие пальцы сплелись под изящным подбородком. Раньше времени он ее не вернет. Земляне могут и сами отыскать ее, но Кафу есть что сказать им. Не станут слушать – есть что противопоставить. Здесь – его земля, и он здесь хозяин. Пусть чужаки живут по его обычаям, пока он, Каф, не гонит их.

Арина перевела взгляд прекрасных глаз на Кафа.

– Ты считаешь, что Сиал обходит Жилище Ящеров вокруг?

– Разве иначе? – ответил Каф и не понял, почему Арина лукаво улыбнулась.

– А почему ты решил, что Сиал – полусфера, и что это жилище богов? Или это название такое – Жилище Богов?

– На Сиале никого нет, там только пламя. Посмотри на него, и ты увидишь только огонь. А что Сиал полусфера, видно и так. Но это только видимость. Я считаю, что Сиал – это шар, такой же, как и Жилище Ящеров. Вы назвали его Зертилией? Зерт-Или – это всего лишь небольшая местность. У Жилища Ящеров есть другое название.

Арина рассмеялась. Похоже, она совсем перестала его бояться.

– Никто не пытался долететь до Сиала на шурсах? – со смехом спросила она.

– Пытались, хотя люди побаиваются богов Сиала. Наверху холодно и мало воздуха, а Сиал отсюда очень далеко. Это в ваших стальных замках близко.

И Каф доверительно добавил:

– Когда-то в детстве я пытался до него добраться, заставил шурса взлететь очень высоко, но к Сиалу нисколько не приблизился.

– Каф, а ты веришь в то, что здесь написано?

Феодал развернул рулон, прокрутил на треть и стал зачитывать:

– С небес на землю извергались потоки воды, сверкали гигантские ветвистые молнии. Из разъяренной толпы вышел мужчина. Был он высок ростом и строен, как лиственница, его черные волосы развевались на ветру. Он приблизился к прекрасной женщине, стоящей на коленях с поднятыми ладонями, и тоже преклонил колени. Их ладони соединились. В тот же миг посветлело, ливень прекратился, и молнии перестали бить в землю…

– Эту сагу написали потомки первых людей, – продолжил Каф, – с тех пор ее не раз переписывали, но в ней не изменилось ни слова. Это прекрасная сага, и я хочу, чтобы ты прочитала ее сама. Я уверен, что она рассказывает о реальных событиях, единственно, в чем сомневаюсь – что этих людей наказали боги Сиала, лишили их памяти и сослали в Жилище Ящеров. Мы – потомки таких же пришельцев со звезд, как и вы, земляне. Жилище Ящеров не порождает существ с горячей кровью, которая остывает только со смертью, горячая кровь здесь только у людей, и разогрелась она не на Зертилии.

– Кровь людей горяча, и разогрелась она не на Зертилии, – с наслаждением повторила Арина. – Мы, земляне, тоже пришли к такому выводу. Каф, ты обмолвился, что у Жилища Ящеров есть еще одно название.

– Земля.

Это слово Каф произнес по-русски, и у Арины от неожиданности изменилось лицо.

– Это что, шутка? – спросила она.

– Почему шутка? – удивился Каф.

Тут Арина сообразила, что зертилиец вовсе не шутит. Она смотрела на Кафа невидящими глазами, и тот встревожился. «Как Земля? Какая Земля? Откуда? Совпадение такое, что ли?» – в смятении думала она.

– Разве бывают такие совпадения, Каф? – спросила она вслух. – Ничего не понимаю, вообще ничего. Может, я сплю?

Не говоря больше ни слова, она встала из-за стола и вышла из библиотеки. Каф нагнал ее и с тревогой заглянул в лицо: