Для добычи железа из руды Каф использовал сыродутную технологию. В горн, построенный из камня, загружали руду и древесный уголь. Снизу при помощи мехов чумазые металлурги подавали воздух. Железо получалось в виде теста пополам со шлаком и несгоревшим древесным углем. Арина взирала на древнее производство с восхищением и ужасом. Каф подробно объяснял все тонкости и выражал недовольство качеством полученного металла, и тем, что в руде оставалось еще много железа.

Арина из объяснений понимала далеко не все, многие слова были незнакомы, но она старательно записывала все пояснения, чтобы впоследствии подготовить подробный «отчет о проделанной работе».

Пригодилась богатая аптечка «полевого медика», девушка помогла знахарю лечить пострадавших на пожаре. Знахарь справлялся и сам, он умел не только лечить ожоги, но и зашивать раны, быстро и правильно сращивать кости, делать ампутацию конечностей и даже лечить зубы.

Во владениях Кафа выплавляли латунь – медь с цинком, и бронзу – медь с оловом. На берегах Сладкого озера раскинулось большое селение мастеровых, они изготавливали изделия из железа, меди, олова и сплавов. Кроме этих металлов, на Зертилии добывали серебро, золото и даже ртуть, но этими металлами занимались другие «господа».

До селения на Сладком озере довольно долго ехать, но зато лететь считанные минуты. Когда Арина это поняла, она решилась задать вопрос:

– Каф, когда случился пожар, ты провел здесь несколько дней, а в замок даже не заглядывал. Почему ты не летал домой хотя бы ночевать, разве тебе что-то мешало?

– Я хотел, чтобы ты привыкла к замку, – ответил Каф. – Из-за меня ты из комнаты и носа бы не высунула, так бы и осталась запуганной пленницей.

«А ведь он прав», – удивилась Арина.

В поселке мастеровых Каф преподнес невесте царский подарок: серебряные серьги. Они представляли собой кольца, к которым было припаяно по шесть миниатюрных конусов. Арина с изумлением подняла в руке подарок, и серебряные серьги-звезды засияли и заискрили на солнце, словно бриллиантовые.

– На каждый конус напаяно по триста колечек, – ласково пояснил Каф, который стоял за ее спиной. – А в каждом колечке сидит крохотное серебряное зернышко.

Подобные серьги она уже видела – на Земле, в музее. Когда-то давно их изготавливали в Твери, в X – XII веках, и число колечек на каждом «лучике» достигало пяти тысяч. Назывались они «колты», и носили их на головном уборе. Изготавливали диво дивное без микроскопа и даже без линз.

– Как такое возможно? Как можно создать такое? – шепотом спросила Арина у Кафа по-русски. Каф молчал, смотрел на нее завороженно. Даже порадоваться забыл, что угодил подарком.

В замке шли приготовления к пиру. Под высокими сводами прокатывался громовый голос Кафа, под высокими сводами металось эхо. Жители замка летали как на крыльях в предвкушении праздника. В подготовке к пиру не принимали участия только воины. Их осталось немного, остальных Каф отпустил по родным племенам, к Матерям, женам и сопливым ребятишкам.

В день пира из соседнего замка явились две женщины, чтобы сделать прически и маникюр хозяйкам замка – Сиаль и Арине. Утро прошло в суете, а к обеду начали подтягиваться гости. Они торжественно приземлялись во двор на шурсах, каждого из них шумно встречали, шурсов тут же уводили, а гостей приглашали осмотреть замок и отведать легкое кушанье. Гости из общинников приезжали верхом на капаланах – маленьких ящерах размером с осла, их встречали с не меньшей помпой.

Раскрасневшаяся Сиаль представляла Арину гостям, а гостей – Арине, а потом вдохновенно рассказывала о каждом:

– У этого хозяина есть артель стеклодувов. Они изготавливают стеклянную посуду и бутылки. Дорогущие – страсть! А у этой хозяйки мастерицы прядут, ткут и клеят одежду. Одеяла у них лучшие в наших краях. А у того хозяина есть хорошая таверна. Мы туда слетаем когда-нибудь.

– Слетаем? Это далеко? – заинтересовалась Арина.

– Не очень. Как только перестанешь бояться летать – сразу туда слетаем. А если «пешком» на шурсе, то лучше выезжать ранним утром. Прямо по тропе, не сворачивая – и тем же утром будем там.

«Тем же утром, – мысленно передразнила пленница и ощутила некоторое превосходство. – Время-то измерять не додумались!»

Женщины явились на пир не в общепринятом «две полоски», а в платьях и костюмах из ткани, в украшениях из серебра, кораллов, кожи, лат, рогов, когтей и перьев. Золота было мало, оно ценилось ниже серебра. Арина не видела в гостях дикарей, они держались с королевским достоинством, а в их одеяниях ощущались вкус и изысканность. Арина радовалась, что не отстала от моды. Портниха в одном из крестьянских селений склеила платья из чудесного рыбьего хвоста и для нее, и для Сиаль. Шею и запястья украшал драгоценный розовый жемчуг, а серьги-колты ярко сверкали, искрились, словно бриллиантовые, и на высокой шее непрерывно играли блики.

Взгляд каждого гостя, будь то мужчина или женщина, так и приковывался к ней, затем ее приветствовали, как хозяйку. Арина принимала это как должное. «Я все больше вживаюсь в зертилийскую жизнь, – думала она. – А если бы я сюда только попала, что бы я увидела свежим взглядом? Неужели изысканное общество?»

Какой может быть пир на Зерти-Или без рыцарского турнира? И хозяева, и вожди превращались в воинов. Каждому участнику нашлась отдельная «светелка», чтобы переодеться перед боем. Наградой, как Арина и догадалась, являлся поцелуй хозяйки замка. К награде полагалось весомое дополнение: крупная морская раковина, прозрачно-белая, в розово-бордовую полоску, с резным краем, с крапинками внутри. Ее добыла удачливая рыбачка Сиаль, ей и доверили вручать эту часть награды. Работники соорудили два высоких помоста по разные стороны двора и установили на них кресла: на одном помосте для хозяина, а на другом сразу два, для обеих хозяек. Арену отделили от зрителей ограждением из жердей, для зрителей передних рядов поставили длинные скамьи, задним предстояло упиваться зрелищем стоя.

О начале первого тура возвестил мощный гул рога. Воины бились на клинках, сначала пешие, потом верхом. Раскатисто звенела сталь. Клинки гулко бились о щиты. Двор замка сотрясал невообразимый рев болельщиков. С первой царапиной побежденный выбывал из игры, Абара-Тайса с двумя ученицами заполучала негодующего воина и оказывала ему первую медицинскую помощь. Победитель с торжествующими воплями объезжал круг болельщиков. Те шумно приветствовали его и дружески хватали за руки. Пары воинов сменяли друг друга. Арину обуял общий веселый азарт, она то и дело вскакивала и кричала вместе со всеми. Сиаль не садилась вообще. Она пристроила приз на кресло и с криками скакала рядом. Кафа на месте не было, он принимал участие в турнире, и обе девушки «болели» за него. Арина вовсе не хотела, чтобы Кафа одолел кто-то другой – то ли взял верх «корпоративный дух», то ли взыграл своеобразный патриотизм.

Рог возвестил начало второго тура. Теперь друг с другом схватывались победители. Шестнадцать участников, три тура. В конце третьего тура остались два победителя: Каф и молодой широкоплечий воин со светло-русыми кудрями. Сиаль потянула Арину за локоть:

– Я с самого начала за него! Это Парсат, папа дружит с его отцом. У них отличные кузнецы, но наши лучше! Парсат победил тираннозавра один на один! Он – сильный воин, враги боятся встречаться с ним в бою. Но я все равно за папу!

Болельщики шумно приветствовали начало последнего тура, и противники вскочили на шурсов. Оба поигрывали металлическими щитами и грозили друг другу узорчатыми клинками. Арина как-то раз попыталась украдкой приподнять щит Кафа, ей едва удалось оторвать его от земли. А воины играли щитами так же легко, как блюдцами.

Противники проскакали по арене три круга, вертя клинками к бешеному восторгу зрителей, которые любовались игрой великолепных мускулов.

Противники изучили друг друга, пока наблюдали схватки в первых турах, поэтому битва с первых мгновений стала яростной, без разогрева.