Серафима, расставшись с подругой, помрачнела и ушла в себя. Анджело Сайенс старательно списывал ее замкнутость Симы, внезапно оставшейся на Зертилии с каким-то туземцем, но на самом деле он догадывался о настоящей причине плохого настроения любимой. Догадка ему не нравилась. Чем ближе становилась Земля, тем больше Сима мрачнела, тем больше догадки Анджело Сайенса превращались в уверенность, и с этой уверенностью ничего нельзя было сделать. Близкий конец злополучного андроида его отнюдь не утешал. Анджело Сайенса мучили мысли, чем возлюбленная занималась на Станции в непосредственной близости Сата; задушить ревность не удавалось. Свои подозрения он считал недостойными его, умудренного насыщенной жизнью человека.

В стенах Лаборатории Сима замкнулась окончательно. Анджело Сайенсу по прибытии на Землю пришлось срочно заняться делами, и невесту он не видел почти сутки. Наконец, он вырвался к ней, уставший и осунувшийся. Сима выглядела ненамного лучше его.

– Ты здорова, заинька? – с тревогой спросил он, как только увидел.

– Я? Да…

Сима избегала смотреть ему в лицо. Анджело Сайенс приподнял ее лицо за подбородок:

– Ну, говори.

Сима посмотрела ему в глаза, и он обмер от нехорошего предчувствия.

– Анджело, я не выйду за тебя замуж. Прости.

И поникла, стоя перед ним. Анджело Сайенс молчал. Потом вздохнул и прижал ее к себе. Она не сопротивлялась.

– Ты часто принимаешь скоропалительные решения, – промолвил он.

– Это не скоропалительное решение. Оно трудно мне далось, поверь.

Сайенс сжал ее еще крепче и спросил:

– Сат?

Сима молчала, сдерживая слезы.

– Я так и думал. Сима, скоро его не будет. Понимаю, я сейчас применяю запрещенный прием, не хотел об этом говорить, но, видимо, надо. Я знаю точную дату и время, когда он умрет. Это неизбежно. Я останусь рядом с тобой. Сима, ты перетерпишь, я помогу тебе. Я буду рядом, буду поддерживать тебя, несмотря на то, что ты будешь оплакивать другого мужчину. Я знаю, что ты относишься к андроидам, как к людям.

– Анджело, дело не в Сате. Не только в нем.

– Если ты не хочешь связывать себя со мной узами брака, сомневаешься, стань моей Королевой. Черт с ним, с Сатом. Я не хочу, не могу тебя терять. У меня впереди больше ничего нет.

– Спасибо, Анджело. Я уже не буду менять своего решения. Сколько можно морочить тебе голову? Мы оба сойдем с ума. Я хочу покинуть Лабораторию.

– Куда ты пойдешь?

– Домой к Сергею Бурову. У меня есть ключ от его квартиры… как его? Идентификатор.

Анджело выпустил ее из объятий, походил по комнате, потом вернулся и обнял ее снова.

– Милая, милая девочка, любимая! – произнес он в тоске. – Ты можешь вернуться ко мне или просто обратиться за помощью, я всегда буду рад тебе. У тебя есть счет в банке, тебе хватит средств получить образование. А теперь – до свидания.

Он долго целовал ее в губы, затем разжал объятия и ушел. Сима, плача без слез, собрала необходимые вещи. У самого выхода из Лаборатории ее нагнала секретарша Доктора и отдала пакет с документами.

Прощай, Лаборатория!

Она еще не знала, что по дороге из космопорта сбежали трое «старых» андроидов, которых Доктор счел опасными и забрал с полярной Станции.

Глава 15 БЕГЛЫЕ АНДРОИДЫ

Анджело Сайенс велел водителю свернуть с трассы и опустить флаер на проселочную дорогу. Оттуда они свернули на грунтовку, некоторое время ехали лесом, пока не выбрались на берег озера. Доктор вышел из флаера и неторопливо побрел вдоль берега, вслушиваясь в естественный фон природы. В отдалении следовало четверо охранников, еще двое остались в машине с водителем. Свежий ветер дул в лицо, Анджело Сайенс с наслаждением вдыхал его. Все проблемы, с которыми он сталкивался в своей длинной жизни, так или иначе решались и с годами уходили в небытие. Все пройдет, перегорит, перемелется, нужно только время. Часто – много времени, годы. Прошел тот период, когда ненужные чувства – любовь, страсть – было жаль.

Больше Анджело Сайенс любить не хотел. Прогорит то, что жжет сейчас нестерпимым огнем – и останется пустота, пепелище. Ничего больше у него нет. Империя, могущество, богатство, власть, успех, поклонение – и ничего человечного, душевного, трепетного. Того, что касается только его самого и никого больше, потому что для этого нужен близкий человек, а его нет.

Он стоял у самой кромки воды, вслушиваясь в себя, отодвинувшись от ненасытного пламени, пожирающего его, и не услышал, как охранников тихо сняли. Водителю грубо заткнули глотку и вышвырнули из флаера – ступай куда хочешь. Сильные руки зажали королю генетики рот, протащили по тропе и бесцеремонно запихали в его же автомобиль. Сидящий за пультом развернул флаер и погнал его по глухой дороге, не взлетая.

Руки бандитов разжались, и Анджело Сайенс дико уставился на похитителей. Их вид не принес облегчения.

– Сат, Ренат, Франческо, – перечислил он их по именам. Он помнил в лицо и по имени каждого андроида, созданного им, собранного по мельчайшим частицам – по генам. Он не мог вложить в них душу, потому что это было не в его силах, но зато вложил собственную.

– Вижу, знакомиться нам нет необходимости, – по-бандитски ухмыльнулся Ренат.

Вдвоем с Франческо они быстро обыскали Доктора и извлекли из карманов всю биоэлектронику.

– Зачем я вам нужен?

Вопрос остался без ответа. Анджело Сайенс замолчал. Он вел себя спокойно. Пока похитители не начали разговор, ломать голову смысла не было.

Флаер остановился в глухом месте. Сат заглушил мотор и повернулся к Анджело Сайенсу, белозубо сияя.

– Сколько тебе лет, Док? – дружелюбно спросил он.

– Довольно много, – с достоинством ответил Анджело Сайенс.

– Мы отпустим тебя, ты нам не нужен. Но сначала ты откроешь нам секрет своего небывалого долголетия. Сколько тебе еще отпущено?

– Вечность, – усмехнулся Доктор.

– Мы тоже хотим вечность. Ну же, мы тебя слушаем, – сказал Ренат, который в отличие от Сата не улыбался.

– Похоже, вы все рехнулись, – ответил Анджело Сайенс. – А я-то наивно полагал, что создаю интеллектуалов.

– Без пафоса, – миролюбиво попросил Сат. – Как можно короче. Ведь ты торопишься, так?

– Зачем вам вечная жизнь? Неужели вы думаете, что жить вечно настолько весело?

– Я не хочу, чтобы моя очередная подружка умерла так быстро, – сказал Ренат. – Я, знаете ли, не успел насладиться обществом Ируни в полной мере.

– Очередные подружки быстро надоедают, – ответил Анджело Сайенс. – К тому же подружка – не слишком серьезная причина, чтобы убивать шестерых охранников. Надо сказать, охранники были андроидами, как и вы.

– Никто их не убивал, – заметил Сат.

Ренат не сводил со своего создателя тяжелого взгляда.

–Знаешь, Сат, у меня просто руки чешутся! – не вытерпел он. – Док, когда Ируня «ушла», у меня появилось ощущение, будто ты убил ее.

– Оставь, Ренат, он нужен для другого, – осадил друга Франческо.

– Мы теряем время, Док, – подбодрил Сат Анджело Сайенса. – Мы могли бы провести с тобой столько времени, сколько необходимо, чтобы вытрясти рецепт, не торопясь. Но у нас, в отличие от тебя, его мало. Мало у нас времени, Док.

Сат перестал улыбаться, и вид его стал зловещим. Анджело Сайенс понимал, о чем он говорит. Всем троим исполнилось по пятнадцать, и дни их были сочтены. Им нечего терять, и они от своего не отступятся. Доктор сидел между Ренатом и Франческо и размышлял, как выкрутиться.

– Я не знаю рецепта вечной жизни, – промолвил он с искренним сожалением. – Его знал только один человек.

И без того длинное лицо Сата вытянулось еще больше. Анджело Сайенс продолжил:

– Много-много лет назад, я уже и забыл, когда, один мой знакомый ученый разработал формулу вещества в комплекте с излучением. Я вшил себе ампулу и облучился. Так, в виде эксперимента. Молод был, горяч, хотел жить вечно. Вот я и живу. Не знаю, сколько отпущено на мой век, – Доктор досадливо развел руками. – Знаете, это весьма утомительно – жить так долго. Как видите, я здесь совершенно ни при чем, и ничем помочь вам не могу.