Королева была в безопасности, и все это время мысли Сергея занимал летающий корабль. Страта с Луденсой не вылезали из архивов, пытаясь найти упоминание о потерянном ключе, но пока безо всякого результата.
Так прошло несколько дней. Канея возвращалась в свои покои на закате, и ее подопечному приходилось подолгу перед сном расчесывать гриву и массировать шею правительницы Эвлона, чтобы помочь расслабиться. Однажды в полвечера Сергей, как обычно, отправился в свою комнату отдохнуть перед вечерними обязанностями. Хотя кровать унесли в спальню повелительницы, каморка продолжала считаться его личным пространством. На столе лежали свитки с его записями и книги, взятые в библиотеке Синсеры, а на полках стояли ящики с вещами. В задумчивости он достал одну из коробок и стал перебирать содержимое. С самого дна он выудил сотовый телефон и машинально его включил. Древняя модель не могла похвастать особыми наворотами типа цветного экрана или полифонических звонков, зато (точнее как раз благодаря этому) мобильник стойко пережил со своим хозяином все приключения, и даже купание в колодце обернулось лишь сгоревшей подсветкой. Сергей старался пореже включать телефон, поэтому спустя год в батарее оставалось еще процентов двадцать заряда. Проиграв пиликающую однотонную мелодию, Серый стал листать меню, параллельно размышляя над вставшей перед ним неразрешимой задачей. Клик — «Телефонная книга». «Где искать ключ от блока управления?» Клик — «Входящие сообщения». «Как сделать новый ключ?» Клик — «Настройки». «Как сделать так, чтобы корабль услышал команды Люсеи?» Клик — «Диктофон»…
Несколько минут он тупо смотрел в экран, не понимая, почему взгляд зацепился за эту надпись. «Диктофон?» — наконец всплыла мысль из подсознания. Если записать голос Люсеи, попадется ли блок управления корабля на подобную уловку? А с другой стороны, почему бы и нет? Вряд ли кто-то рассчитывал на появление в Эвлоне земного мобильника.
Сорвавшись с места, Серый бросился на улицу, где потребовал от дежуривших при входе стражниц сопроводить его к заброшенной поляне. Запрет ходить в одиночку все еще действовал, но у телохранительниц был приказ сопровождать подопечного Канеи без лишних вопросов. Одна из охранниц, усадив его на спину, добежала до входа в сад, и Сергей заторопился дальше по зеленому коридору. Сегодня он уже заходил к плененной богине, поэтому внезапное возвращение человека вызвало ее удивление.
— Сергей, у тебя очередная безумная идея? — осведомилась закованная в цепи эква.
— Да! — воскликнул он в ответ. — Вот!
Человек продемонстрировал богине свой телефон.
— Эмм… что это? — решила уточнить она.
— Мобильник!
— Похоже на какой-то персональный коммуникатор, — пробормотала Люсея. — Спутниковый телефон?
— Нет, это сотовый телефон, — пояснил он.
— Надо же, а я еще не застала у вас сотовой связи, — сказала богиня, легонько фыркнув.
— Еще бы, два легиона сезонов назад у нас ничего подобного и в помине не было. Все на экусах ездили.
— Нет, Земля — не студенческая поделка, там время течет намного медленнее, — просветила его крылатая эква. — Я помню, как вы первый полет в космос совершили.
— Эмм… это значит, что за прошедший тут тотум сезонов у нас прошло всего полпрайда дней? — удивился Сергей.
— Да, примерно так, — подтвердила богиня. — Однако вернемся к телефону. Кому ты предлагаешь позвонить?
— Дело не в самом телефоне, а в одном из его умений, — усмехнувшись шутке богини, стал объяснять Серый. — Мобильник может записывать голос, а потом повторять запись. Если записать Вашу команду, а потом включить кораблю, это сработает?
— Знаешь, а давай попробуем, — предложила Люсея. — Если он сумеет достаточно точно воспроизвести тембр голоса и интонацию, возможно и получится. Помнится, я не слишком много времени уделила настройке антиугонного модуля.
Сергей включил диктофон и протянул аппарат крылатой экве. «Велокс, проснись!» — скомандовала она. По кивку богини человек прекратил запись и включил повтор.
— Очень похоже, — удовлетворенно хмыкнула богиня. — Теперь сходи к кораблю и проиграй фразу возле штурвала.
— Как я пойму, что он включился? — спросил Сергей.
— На панели появится запрос на установку пункта назначения, — ответила создательница. — В общем, ты сразу увидишь, если получится.
Он вышел из клетки и в сопровождении дожидавшейся его телохранительницы направился к кораблю. «Велокс, значит», — подумал Серый, увидев на борту название. Из-за отсутствия в письменности экусов гласных звуков, прочитать вслух незнакомое слово было почти невозможно — пойди догадайся, какие гласные там пропущены. Он забрался на борт и включил воспроизведение. «Велокс, проснись!» — раздалась команда, и деревянная обшивка еле заметно вздрогнула от внезапно возникшего низкочастотного гула. По матовой панели встроенного в палубу куба пробежала строка непонятного текста, а потом возникла надпись на эвлонском языке: «Укажите место назначения». Далее шел список: Эвлон, два слова, означавших вторую и третью бусину, четвертой значилась Тирния, и после нее стояло еще два названия. Маршрут до седьмой бусины Люсея внести, конечно же, не успела. «Надо же, получилось», — подумал он, с торжествующим видом обернувшись к своей телохранительнице.
— Сегри, это был голос Люсеи? — с благоговением произнесла эква.
— Да, эмм… Селера, — ответил Сергей, припомнив имя стражницы. — Это речь создательницы.
— Я как услышала — меня будто коснулся яркий свет, — поделилась она своими чувствами. — Будто в душе зазвучала прекрасная мелодия…
Человек понимающе кивнул — в каждом экусе была частица души Люсеи, поэтому ее голос, даже искаженный динамиком телефона, так сильно подействовал. Серый вернулся к плененной богине, и она сразу все поняла по выражению его лица. Похоже, богиня не слишком обрадовалась хорошим вестям, ее мордочка казалась, скорее опечаленной.
— Я вижу, что все получилось, — грустно сказала она.
— Да, корабль включился, — подтвердил Сергей. — Осталось скомандовать взлет и отправляться за ключом!
— Покажи мне, как ты включаешь диктофон, — попросила Люсея.
Он нажал несколько клавиш, еще раз воспроизведя слова богини.
— Я так и думала, — она помрачнела еще сильнее. — Экусу ни за что не управиться с этими кнопочками.
— Я же сам могу управиться, — сказал Серый.
— Именно. Значит, тебе придется лететь, и я вновь останусь в одиночестве.
— Вы не хотите меня отпускать?
— Не хочу, — подтвердила богиня, — но понимаю, что это необходимо. Буду надеяться, что ты быстро вернешься.
Сергей обнял пленницу, и она положила голову на плечо человека. Ему тоже стало грустно от предстоящего расставания. Через пару минут Люсея отстранилась и, сунув голову себе под крыло, стала перебирать перья. Ухватившись зубами за черенок, она резко рванула, и протянула выдернутое перо своему собеседнику.
— Сергей, отныне ты — мой вестник! — торжественно объявила она. — Я не знаю, сохранилась ли еще память о вестниках богини, но в любом случае перо не помещает.
— Я же не прямо сейчас улетаю, мы еще увидимся, — сказал Серый, с благоговением взяв дар Люсеи из ее зубов.
— Да, но эквы не воспринимают тебя всерьез, а я хочу, чтобы в предстоящих сборах твое слово стало решающим, — пояснила пленница. — У тебя уже есть опыт осваиваться в незнакомых местах, есть опыт убеждать даже самых высокопоставленных экусов, кроме того, ты способен быстро завоевывать симпатии.
— Ясно, — задумчиво ответил Сергей. — Хотя я сам не понимаю, почему эквы так быстро на меня западали.
— Ах, это просто: так действуют твои феромоны, — пояснила Люсея. — Люди и лошади всегда тянулись друг к другу. Подобное партнерство показалось создателям удачной идеей, и было заложено в вас испокон веков. Когда я занималась развитием лошадиного мозга, чтобы сделать их разумным видом, побочным эффектом стало усиление влияния человеческих феромонов. Так как я не собиралась селить здесь людей, я не стала этого исправлять.
Время шло к закату, и Сергею уже пора было возвращаться в замок. Перо он решил спрятать в рукав, чтобы не вызывать лишних вопросов у тех, кого не стоило посвящать в подробности предстоящей миссии. Оно заняло все место от запястья до плечевого сустава, так что руку стало невозможно сгибать в локте. Попрощавшись с богиней, он подошел к волшебному полю и попытался сделать шаг наружу, но в этот раз встретил препятствие. В пальцах ноги вспыхнула боль от резкого удара о ставшую непроницаемой стену, и он от неожиданности шлепнулся на пол. Хотя подобное с Сергеем уже бывало, случаи происходили достаточно редко, чтобы он успевал все забыть и потерять осторожность.
— Похоже, с пером ничего не получится, — сказал он, потирая ушибленную ногу. — Клетка меня с ним не выпускает.
— Это моя аура на нем еще не поблекла, — ответила Люсея. — Придется полчасика подождать. Или можешь завтра забрать.
— Нет! — тут же ответил Серый. — Я — подожду.
Расставаться с даром богини даже на одну ночь ему очень не хотелось. Канея, возможно, рассердится из-за задержки, но вряд ли будет ругать, узнав о его новом назначении. Чтобы скоротать время он подобрал щетку и прошелся ей по гриве и бокам Люсеи. Периодически он проверял защитное поле, и вот, наконец, оно нехотя пропустило его ладонь. Еще раз попрощавшись с крылатой эквой, он направился к выходу из сада.
— Ты припозднился, — сообщила ему Селера. — Уже два раза гонцы прибегали тебя искать. Влетит тебе от хозяйки!
— Надеюсь, не влетит, — ответил он. — Есть важные новости.
— Принято, — вороная эква быстро огляделась по сторонам. — Поскакали быстрее.
Она не стала выспрашивать у человека подробности. Дисциплина не позволяла ей пытаться влезть в секреты повелительницы, не получив на это дозволения от командира. У их политических противников тоже имелись хорнии-маги, способные незаметно подслушивать чужие разговоры. Доехав до замка, Сергей быстро поднялся в спальню Канеи.