— Да, потомок самого младшего сына, — фыркнул экус. — Да к тому же, довния. Потому-то мне и достались земли в такой глуши, что дальше к утру только безбрежный океан.

— Вы упомянули своих братьев, — продолжил Серый.

Довний вскинул морду, не желая переходить на личную тему.

— Думаю, ничего страшного, если ты расскажешь общеизвестные факты, — сказал хорний. — Если они мошенники, то ничего нового все равно не узнают.

— Хмм… тогда ты и говори, — ответил майор. — У фламинов хорошо получается о старых временах рассказывать.

Альбус торжественно кивнул и приосанился, готовясь к выступлению. Похоже, он даже обрадовался возможности о чем-то рассказать. Или даже не «рассказать», а «поведать». «Начну я историю с Соборного Дня, когда наша создательница созвала королей всех бусин чтобы сообщить о страшной беде, грозившей нашему миру, — нараспев начал вещать хорний. — Из запредельного космоса вторгся безжалостный враг, и Люсея решила избрать тех, кто встанет на защиту. Ее выбор пал на Эвлон, а Тирнии создательница поручила готовиться встать на пути врага, в случае, если Эвлон с ним не справится. Она собрала королевские амулеты и разделила их между правителями двух избранных бусин, чтобы они могли противостоять врагу не только силой своих солдат, но и могучей магией. Таким образом в Тирнии оказалось три королевских талисмана.

После того, как Митис Сэро вернулся домой, Врата между бусинами были запечатаны для безопасности. Благодаря магии амулетов, Митис Сэро прожил долгую жизнь, и было у него два тотума и одна жена, и каждая принесла ему сына. И ушел король Митис в долину снов на три тотума один табунов два прайда тотум втором сезоне жизни. После смерти нашего правителя, его потомки, от самого старшего до самого младшего собрались и стали держать совет. Старший сын — Имперо Сэро-Виграм — возжелал стать единственным наследником, но воспротивились этому остальные сыновья и в результате долгого спора поделили Тирнию на части в соответствии со старшинством и заслугами».

Сергей почти сразу запутался в именах потомков плодовитого экуса и с трудом разбирал кто там кому нанес оскорбление, кто с кем поссорился, а кто с кем сдружился, но продолжал внимательно слушать. Семейные дрязги во все времена и у всех народов были сложны и запутаны, но волей-неволей вестнику предстояло в них окунуться с головой. Из рассказа он уяснил несколько важных фактов: четыре клана, считавшихся «старшими», владели лучшими равнинными землями и постоянно друг с другом воевали. «Младшим» кланам, из-за скудности своих владений, приходилось зарабатывать на жизнь, идя в наемники к одной из воюющих сторон. Одним талисманом владел клан Сэро-Виграм, вторым — следующий по старшинству клан Сэро-Виям. Где находился третий — оставалось загадкой. Следующие два из старших кланов уже долгое время взаимно обвиняли друг друга в краже, но кто из них лгал — доподлинно неизвестно.

Обстановка слегка прояснилась. Плохо, что амулеты оказались разъединены, но ничего не поделать. Придется вестнику вместо одного хозяина убеждать троих. Или четверых, учитывая неопределенность положения одной из частей.

— Почему вы прилетели в мой замок, а не прямиком в Тирнос? — спросил майор.

— Потому что только тут сохранилась посадочная площадка для корабля, — туманно ответил Сергей — он решил пока не раскрывать хозяевам замка истинного положения вещей.

— А почему создательница сама не забрала части круга? — задал новый вопрос Астус.

— Потому что она — богиня, а не смертная. Она отдает приказы, а не исполняет.

— Это, как раз естественно, — подтвердил фламин. — Создательница не делает работу за смертных. Экусы самостоятельно должны преодолевать выпадающие им испытания.

— Можете хотя бы поделиться, зачем Люсее потребовался этот амулет?

— Эмм… я не смогу ответить полностью на этот вопрос, пока Вы не поклянетесь на Бусине нам помогать, — тщательно подбирая слова, ответил человек. — Могу сказать следующее: талисман нужен, чтобы исправить последствия одного злого дела, совершенного два легиона сезонов назад.

— Хмм… что скажешь, Альбус? — обратился довний к своему другу. — Если это обман, то слишком хорошо подготовленный.

— Вопрос слишком серьезный, — вскинул голову фламин. — Мне нужно подумать и вознести молитву. Может быть, Люсея даст мне подсказку, как поступить.

— Хорошо, тогда отложим решение до завтра, — заключил майор. — А пока я объявляю вас своими гостями и приглашаю разделить нашу утреннюю трапезу.

— Благодарю Вас, — сказал Сергей. — Мы сочтем за честь с Вами позавтракать.

Вестник не знал, то ли радоваться, а то ли огорчаться. С одной стороны попытка сходу завоевать доверие провалилась, а с другой — он все-таки добился определенных успехов. Экусы задумались, и шансы склонить их в свою сторону оставались довольно высоки. Но не мешало так же проработать и путь к отступлению. Мало ли что там привидится хорнию в его молитвах…

ГЛАВА 2-2

ПРАВИЛА ВОЙНЫ

На завтрак подали травяные кольца, сушеные водоросли и арини. Из напитков гостям предложили местный аналог островки, отличавшийся более мягким вкусом. Сергей, вспомнив о своих прошлых «подвигах», мужественно ограничился парой глотков. За едой вестник рассказывал о враге, с которым сражался Эвлон. Он постарался обойти стороной причины появления демонов и способ, которым их победили, сосредоточившись на описании самого врага. Хотя сила клыкасто-когтистых монстров и произвела на майора впечатление, намного сильнее его впечатлила построенная эвлонцами военная машина. Прайд легионов бойцов, из которых каждый имел стальную броню и оружие, судя по всему, в несколько раз превосходил силы всей Тирнии. Под началом серебристого довния было едва ли три табуна солдат. Когда Сергей стал рассказывать о сражении, майор сразу потерял аппетит. Похоже, так на него подействовало упоминание крови, ранений и смерти. Странно, что командир наемников так реагировал на обыденные для войны вещи. Или, может быть, война в Тирнии протекала не так, как в Эвлоне? Серому сразу показалась странной возможность настоящей войны между экусами, уж слишком противно их природе было убийство, да и экипировка солдат казалась не слишком воинственной. Те же деревянные копья можно было бы, как минимум, заострить.

После завтрака хозяин крепости гостеприимно предложил визитерам располагаться в трех спальнях, но Сергей вежливо отказался и пояснил, что им хватит одной. Майор оказался достаточно понятлив, чтобы не настаивать. В скромной комнатке стояла кровать со столом и лежало несколько тюков сена. Все деревянные поверхности покрывал вездесущий резной орнамент.

— На правах гостей мы можем осмотреть крепость, — сказал вестник своим спутницам, когда они остались одни. — Держимся вместе. Луденса, тебе не слишком сложно все время держать наготове заклинание?

— Нет, я даже могу попробовать кого-нибудь здесь разговорить, — ответила хорния.

— Пожалуй, сосредоточься пока на защите, — решил он. — В случае неприятностей двигаемся к кораблю.

— Было бы неплохо подняться на стену, — заговорила Селика. — Во время посадки я заприметила несколько знакомых вершин, но хорошо бы убедиться.

— Ты бывала в Эвлоне у океана? — удивился Серый.

— Да, несколько раз нам заказывали лемуров, а они живут только в этих местах, — пояснила охотница.

Выйдя из комнаты, они встретили довния с необычным полосатым окрасом, как у зебры. Только цвета полос были черно-рыжими. Скорее он даже походил на тигровый, а не зебровый. Серый уже обратил внимание, что в Тирнии внешность экусов различалась сильнее, чем в Эвлоне: он видел нескольких «леопардовых» и полосатых довниев, да и серебряная шерсть майора имела более «металлический» оттенок, чем обычно. Возможно, Люсее не хотелось просто копировать бусины, и в каждом новом мире она вносила дополнения, чем и объяснялось такое разнообразие окрасов. Все-таки Тирния стала четвертой из созданных богиней планет.

— Я — бригадир Редукс, — представился довний. — Майор поручил показать Вам замок и ответить на вопросы.

— Очень приятно, — вежливо ответил Серый и представил бригадиру своих спутниц.

Понятное дело, владельцу крепости не хотелось, чтобы гости бродили тут без присмотра. С другой стороны вестник фактически получил разрешение расспросить довния обо всем его интересующем, поэтому появление сопровождающего стало скорее плюсом, чем минусом. Сергей попросил отвести их на крепостную стену и по пути решил выяснить наиболее заинтересовавший его вопрос.

— Бригадир, нам в Эвлоне приходилось сражаться с демонами чтобы просто выжить, но я не могу понять, как экусы могут убивать других экусов?

— Никак не могут, — согласился полосатый довний. — Даже в Завете пресветлого Монинга об этом сказано.

— Но вы же воюете?

— Воюем, — кивнул Редукс. — Я б сказал, только войной и живем, потому как ферм у нас меньше, чем ног у ларуса, железа с углем нет вообще, а дерева едва самим хватает. Говорят, что Люсея создала эти горы только для любования, а не для житья.

— Война — это когда враги пытаются друг друга убить.

— Это с чегой-то? — удивился бригадир.

— В Эвлоне мы убивали демонов, а они убивали нас, — пояснил вестник. — От них нельзя было убежать или спрятаться, потому что это привело бы к еще большим жертвам.

По шкуре довния пробежала дрожь отвращения, и он нервно сглотнул. Похоже, что мысль о намеренном убийстве даже для самозащиты показалась ему не слишком приятной.

В этот момент гости со своим сопровождающим добрались до площадки над въездными воротами и прервались на осмотр окрестностей. Замок стоял на небольшой возвышенности, окруженной чашей гор с белой каймой снежных вершин. Открытой оставалась только утренняя сторона маленькой долины. Все казалось созданным специально, чтобы можно было полюбоваться эффектным рассветом над лазурной гладью океана. По пологому склону уступами спускались узкие полосы возделанных полей, а от ворот к узкой расщелине в горах вела засыпанная гравием дорога.