Сергей никогда не рассчитывал стать важным лицом. Он не мечтал оказаться в центре внимания, выступать перед толпами, кем-то командовать, и вовсе не собирался вершить судьбы мира. Лучше всего он чувствовал себя в небольшой компании, где все друг друга хорошо знали, а в публичных мероприятиях предпочитал оставаться зрителем. Однако Люсея оказалось уж слишком ограничена в выборе кандидатов на должность своего вестника. Сергей оказался единственным, кого она знала из ныне живущих, и создательнице больше некому было довериться. В Эвлоне появление вестника держалось в тайне, а в Утреннем замке его не сразу восприняли всерьез, поэтому Серый только теперь стал ощущать всю тяжесть возложенной на него ответственности.

Отряд вышел из леса, и дорога пошла между покрытыми молодой зеленью фермерскими полями. Сергей ехал верхом на Алекте. Бывшая пленница стала полноправным членом отряда и делила теперь обязанности с остальными, нося на себе вестника поочередно с Селикой. Вдалеке показались соломенные крыши очередного поселения.

— Что за деревня? — поинтересовался Серый.

— Арс, — ответил фламин. — Довольно большая, легиона два жителей.

— Объехать никак нельзя?

— Вестник Сегри, прошу, не лишайте их возможности узреть чудо, — заговорил Альбус. — Слишком много сезонов прошло с исхода Люсеи, и многие стали терять веру. Вы — знак, посланный создательницей, что она не забыла своих детей.

— Действительно, Сегри, чем больше экусов тебя увидит, тем сложнее будет подстроить нам какую-нибудь пакость, — вмешалась в разговор Луденса.

— Ладно, — со вздохом согласился человек, — поехали.

Новость о прибытии посланца Люсеи быстро облетела городок. Когда он добрался до центральной площади, там уже собралась приличная толпа. Навстречу Сергею протиснулись несколько экусов в украшенных медными вставками сбруях — видимо, староста и члены городского совета. Чуть позже к ним присоединился хорний в зеленой попоне и с медным медальоном на груди — таким же, как у Альбуса. Это был местный фламин. Главы Арса не спешили приветствовать гостя. Им не хотелось выставить себя на посмешище, попавшись на уловку шарлатана, поэтому они надеялись сперва получить подтверждение, что это странное существо — действительно послано богиней.

Больше всего на свете в этот момент Серому хотелось куда-нибудь спрятаться. На него смотрели в упор тысячи глаз. Тысячи ушей ждали его слов. Недоверие, надежда, подозрительность, любопытство — вестник чуть ли ни физически почувствовал эмоции собравшихся. Во рту пересохло, сердце гулко застучало от приступа паники, а в голове не осталось ни единой мысли. К счастью, Луденса заставила Сегри заранее составить и выучить свою речь, а то он не сумел бы заговорить до самого вечера. «Хорошо, что они не понимают, как я волнуюсь», — подумал человек. Он прикусил губу, чтобы успокоиться, и поднял руку. Хотя подобного жеста местные жители ни разу не видели, все его поняли правильно, и на площадь опустилась тишина.

— Жители Арса, — начал говорить Сергей. — Много сезонов назад экусам пришлось столкнуться со страшным врагом. Долгое время в Эвлоне шла нескончаемая битва. И я принес весть о том, что Эвлон выстоял! Теперь, враг побежден, и война завершилась! Пришло время народам всех бусин распечатать Врата и воссоединиться! В качестве символа воссоединения, Люсея поручила мне доставить в Эвлон королевские амулеты, переданные на хранение Митису Сэро. Объединенная магия амулетов поможет исправить все принесенные войной разрушения и вернуть экусам эру мира и изобилия! Создательница сделала меня своим вестником и, согласно традиции, вручила перо из своего крыла, чтобы никто не мог усомниться в моих словах!

Человек вынул дар Люсеи из футляра и поднял над головой. Перо возымело должный эффект: по толпе будто прошлась волна, смывшая весь скепсис и недоверие, и экусы стали в благоговении опускаться на передние колени. Поначалу Сергея подобная реакция удивляла, но потом он подумал, что такое могло случаться и на Земле. Картины, изображавшие ангелов, всегда вызывали отклик в его душе, хотя писались они простыми людьми. Выражения «ангельский голос», «ангельский вид» считались синонимом чего-то прекрасного и возвышенного. Так может перо из крыла ангела тоже вызвало бы благоговение?

Первым поднялся фламин и сделал несколько шагов навстречу.

— Добро пожаловать в Арс, вестник, — торжественно заговорил он. — Я — фламин Тентар.

— Сегри, — представился человек. — Мои спутники: фламин Альбус, Селика, Луденса, Алекта.

— Позвольте спросить, почему Вы путешествуете в компании разбойницы? — поинтересовался Тентар.

— Мы встретились в пути с ее бандой, и в результате стычки я взял ее в плен, — пояснил Сергей. — А потом она принесла клятву верности и стала полноправным членом отряда.

— Вы заставили разбойницу раскаяться?! — восхищенно воскликнул хорний.

— Ну, можно и так сказать, — хмыкнув, подтвердила медная эква.

Глядя на одухотворенную морду деревенского фламина, Серый понял: если здесь когда-то появится «Сказание о деяниях вестника», то прямо сейчас в нем, должно быть, возникла новая глава.

К Тентару присоединились главы деревни и, представившись, пригласили вестника на обед. Сергей, скрепя сердце, согласился. Хотя терять время не слишком хотелось, Луденса была права: посланцу Люсеи требовалось привлечь как можно больше союзников. А это значило, что придется много знакомиться, много говорить, не забывая о комплиментах, и оставлять о себе наилучшие впечатления.

— Пока накрывают на стол, позвольте пригласить Вас в мою обитель, — обратился к гостям деревенский фламин.

Тентар повел их в сторону единственного на площади дома, покрытого черепицей. Над входом Сергей заметил круглый витраж с изображением лайтилюса. Цветное стекло стоило дорого, а значит, по тирнийским меркам Арс считался деревней довольно зажиточной. Внутри оказался маленький зал с алтарем, на котором стояла статуэтка Люсеи, и проход в заднюю комнату, где проживал фламин.

— Весьма странно видеть вестником не экуса, — произнес Тентар. — Я всегда думал, что это будет довний с белой шерстью и вороной гривой.

— Почему? — поинтересовался Сергей.

— В «Наставлении» давалось описание, — ответил хозяин дома.

— Позвольте, я что-то не припоминаю такого отрывка, — вмешался Альбус.

— Конкретного отрывка и нет, но по тексту в разных местах имеются намеки, — пояснил Тентар.

— Можно взглянуть на это «Наставление»? — спросил Серый. — Я так понял, его составили уже после того, как запечатали Врата, поэтому в Эвлоне о нем ничего не известно.

Деревенский фламин сходил за футляром с книгой и передал его в руки вестника. Человек открыл крышку и поглядел на титульный лист. «Наставление Митиса Сэро своим потомкам», — гласило название. «Пророчество ближе к концу», — сообщил Альбус. Сергей перелистнул до нужной страницы. На бумаге проглядывал выцветший карандашный набросок экуса. Он стоял на задних ногах, а передние выглядели неестественно короткими и будто бы перебинтованными.

— Что это с ним? — поинтересовался посланник Люсеи.

— Предполагалось, что он — калечный, — сказал Тентар и процитировал: — «На передние ноги не сможет ступать и будет только на задних стоять». Очевидно же, что передние ноги покалечены.

— Хмм… значит, на задних ногах стоять? — заинтересовался Серый. — Это вот так же, как я?

Оба фламина, выпучив глаза, уставились на посланца создательницы, а потом переглянулись.

— Брат Тентар, а в пророчестве вообще хоть раз говорилось, что вестником будет именно экус? — осторожно спросил Альбус.

— Нет, — задумчиво ответил хозяин дома. — Но разве кто-то мог предположить иное?

Сергей внимательно перечитал отрывок, предрекающий приход вестника, благо что само пророчество занимало всего три страницы. Действительно, по нему можно было составить примерный портрет: «светлый покров», «темная грива», «скрытые попоной ноги». Это вполне подходило к описанию человека. Но откуда Митис Сэро мог все это узнать? Серый добрался до конца текста и в сомнениях уставился на последнюю строчку. «И в довершение всего, … — имя его». Он сперва попытался сам разобраться, как стоят гласные в слове «лксндр», а потом решил обратиться к знатоку.

— Фламин Альбус, как это читается? — спросил он.

— Это? — фламин всмотрелся в текст и пояснил: — Лекасиандре.

— Разве это имя?

— Скорее прозвище. Вам, кстати, оно подходит.

Сергей скептически покачал головой. Слово «бережливый» не слишком соответствовало званию вестника, но тут явно стояло именно имя, а не прозвище. Если расставить гласные чуть по-другому, то получится иное слово: «Александр». Люсея когда-то упомянула в разговоре о своем друге по имени Александр. Именно его помощи ожидала создательница в надежде, что он соберется когда-нибудь ее навестить. Возможно, богиня рассказывала о своем знакомом Митису? А может быть, Александр бывал тут в гостях? Данное предположение объясняло, как возникло пророчество. Король Тирнии думал, что рано или поздно приятель Люсеи явится за амулетами, и рассказал об этом в своей книге. Описание внешности Александра вполне подходило и Сергею, потому что люди создавались по образу и подобию богов.

— Вестник Сегри, а Вы видели создательницу? — решился задать тентар свой сокровенный вопрос.

— Конечно! Я разговаривал с ней и взял перо прямо из ее зубов! — заверил его человек.

— Расскажите о ней! — попросил деревенский фламин. — Пожалуйста!

— Хорошо.

Взгляд Серого затуманился, когда он стал вспоминать о Люсее. Зеленые глаза, волнистая грива, величественные крылья — он мог восхищаться богиней бесконечно и постарался вложить в рассказ все свои чувства.