— Как… простите, Вы хотите сказать, что это деревянное судно не только может летать, а даже способно пронести пассажиров через открытый космос? — удивился он.

— Верно, — подтвердила богиня и соизволила рассказать поподробнее: — Внутри корабля есть особое устройство, заключенное в металлический куб. В нем спрятаны двигатели, регенератор воздуха и источник силового поля, защищающего корабль от внешней среды. Закрепить это устройство можно на чем угодно: хочешь железный корабль построй, хочешь — деревянный, хочешь — хрустальный.

— Хорошо, как мне проверить, что корабль работает и как им управлять? — спросил Сергей.

— На задней панели куба должен быть столбик чисел. Смотри на третье сверху, — пояснила пленница. — Это оставшийся запас энергии. Число должно быть больше, чем два табуна, чтобы хватило до Тирнии. Управлять кораблем можно голосовыми командами, но он настроен только на мой голос. Чтобы им мог управлять кто-то еще, требуется вставить в панель ключ и произнести кодовую фразу, тогда корабль настроится на новый голос.

— Где взять ключ?

— Вероятно, он лежит где-то в королевской сокровищнице. Ключ выглядит как розовый хрустальный цилиндр, надетый на тонкую золотую цепочку.

— Не возражаете, если я сейчас схожу передать Ваши слова королеве? — нетерпеливо произнес Серый, желая поскорее проверить полученные Люсеи сведения.

— Конечно, иди, — разрешила она. — Только старайся держать меня в курсе событий.

Сергей вышел из клетки и отправился в сторону озера, а на выходе из сада к нему присоединились телохранительницы. Он добрался до пирса и запрыгнул на лодку. Кораблик грузоподъемностью не отличался, уместиться здесь могла максимум пара экусов. Большой куб, вделанный в середину лодки, скрывался со всех сторон под резными деревянными панелями. Открытой оставалась только задняя часть, выглядывающая из-под палубы прямо перед штурвалом. Ряд цифр на первый взгляд казался нарисованным на серой матовой поверхности, но присмотревшись, Серый решил, что это — нечто вроде жидкокристаллического экрана. Уровень заряда показывал почти три с половиной табуна. Хотя Серый не знал, что за энергия здесь используется и в каких единицах измеряется, важно было только, что ее хватает добраться до цели.

Кораблик казался полностью исправным, и обрадованный Сергей поспешил к повелительнице. Едва завернув за угол королевского крыла замка, он замер: напротив телохранительниц Синсеры выстроился отряд экв из городской стражи. Капитан Аустера о чем-то спорила с серой в яблоках довнией, одетой в роскошную алую попону. Присмотревшись к висевшему на груди этой довнии жетону, Сергей узнал в ней председателя совета Эвлона Лайду Контемни. Аустера раздувала ноздри от злости и, казалось, готова была в любой момент отдать приказ атаки. Хотя отряд следящих за порядком был раза в два больше, но не было никаких сомнений в том, что вороные телохранительницы с легкостью сомнут и рассеют своего противника, ведь в королевскую стражу брали исключительно самых лучших.

— …наплевать! Я подчиняюсь только королеве Синсере! — услышал Серый суровый ответ Аустеры на все претензии.

— Синсера безродная низложена решением совета, — явно не в первый раз повторила Лайда.

— Королева Синсера не утвердила данное решение совета, — возразила капитан стражи, подчеркнув интонацией слово «королева». — В любом случае, Вам тут делать нечего!

— Данное решение не нуждается в утверждении, — настырно продолжала гнуть свою линию председатель совета. — А сюда мы пришли, чтобы арестовать Синсеру безродную для суда.

В этот момент в дверях показалась сама повелительница. Она явно готовилась к этому моменту: хотя попона с прической Синсеры были подобраны так, чтобы казаться простыми и будничными, при взгляде на эту экву сразу хотелось отвесить поклон. Даже в плотной толпе королева выделялась бы, как бриллиант среди стеклянных камешков. На королевском фоне наряд Лайды сразу стал выглядеть крикливо-бесформенным.

— Почему же меня низложили? — осведомилась Синсера.

— Потому что по закону безродная не может править Эвлоном! — торжествующе ответила серая довния.

— Что ж, это — правда, — согласилась повелительница. — Даже я обязана подчиняться законам. А за что же совет собрался меня судить?

— За преступления Кастигоров против нашей богини Люсеи! — громогласно объявила советница.

— Какое отношение ко мне имеют преступления Кастигоров? — недоуменно поинтересовалась Синсера. — Я — безродная, и совет это признал.

Лайда явно не ожидала подобного поворота. Разинув от удивления рот, она попыталась придумать достойный ответ. Впрочем, было очевидно, что просто так она не уйдет. Открыто выступить против правительницы Эвлона и не довести дело до конца — это грозило серьезными осложнениями. Кто знает, сколько союзников встало бы под знамена низложенного монарха в противостоянии с советом Эвлона? На счастье советниц, Синсера, как истинная королева, в первую очередь пеклась о благе подданных. Она пожертвовала своим могуществом, чтобы спасти страну от проклятия Темных Врат, и теперь была готова пожертвовать свободой ради того, чтобы избежать гражданской войны.

— Аустера, отставить сопротивление, — приказала Синсера. — Я думаю, мы быстро разберемся с этим недоразумением.

— Так точно, Ваше Величество, — глухо пробормотала командующая королевскими телохранительницами.

Синсера ушла в сопровождении Лайды и отряда стражниц. Даже когда они давно уже скрылись в центральном корпусе замка, Аустера продолжала смотреть вслед своей повелительницы, сердито стуча копытом по земле. Сергей подошел к вороной экве и ободряюще положил руку ей на спину.

— Планы меняются? — спросил он.

— Нет, все идет, как предсказывала Ее Величество, — ответила Аустера. — Но мне так больно, что я не смогла защитить свою госпожу.

— Главное, что она жива и здорова, — сказал Серый. — Если все идет по плану, значит надо стиснуть зубы и продолжать ему следовать.

— Да, ты прав, малыш, — кивнула стражница. — Тебе сейчас следует вернуться к хозяйке. Я выделю сопровождающую.

— Нет, я кое-что узнал, — понизив голос, произнес он. — Мне необходимо переговорить со Стратой.

— Хорошо, сходи в зал собраний королевского табуна, но если ее там не будет — следуй домой. Я передам ей, что у тебя появилась важная информация.

Серый забрался на спину назначенной ему в сопровождающие телохранительницы, и она понесла своего седока к северным воротам замка. Там на крепостной стене располагалась беседка, где собирались королевские хорнии. К счастью, смотрительница Страта оказалась на месте. Оставив стражницу при входе, Сергей прошел внутрь. Хорнии шумно его поприветствовали, но в присутствии смотрительницы не решились приставать с просьбами почесать за ушками. Обычно Серый с удовольствием уделял каждой немножко внимания — ему самому нравилось чесать фырчащих от удовольствия хорний — но сейчас тратить на это время совершенно не хотелось.

— Страта, королеву только что арестовали, — сообщил он.

— Я уже знаю, — тихонько ответила смотрительница. — Сигнальщица Аустеры уже мне все передала.

— Я говорил с Люсеей, она рассказала, как попасть в Тирнию, минуя Врата, — продолжил он свой доклад.

— Тише, Сегри! — шикнула она. — Подожди один кору.

Один кору по-местному означало табун ударов сердца — то есть около минуты. Страта сосредоточилась, и по ее роговому наросту проскочила искорка. Окружающие звуки будто отрезало, и они оказались накрытыми пологом абсолютной тишины. Глубокое дыхание стоявшей рядом эквы стало казаться оглушающим, и ему вторил ритмичный стук бьющегося на висках пульса.

— Говори, — дозволила Страта.

Сергей торопливо рассказал о летающем корабле и ключе, необходимом для его управления. Смотрительница, задумчиво сморщила нос и покачала головой. Золото, или по-эвлонски «аурибис», что в переводе означало «желтый металл», стоило не дороже меди и почти не использовалось в украшениях.

— Странно, что такая ценная вещь сделана из аурибиса и хрусталя, — удивленно заговорила эква. — Если никто не знал назначения этой вещи, то вряд ли ее оставили в главной сокровищнице. Возможно, она в зале для подарочных безделушек? Я постараюсь сегодня же навести справки.

— Когда мы сможем отправиться Тирнию? — спросил Сергей.

— Не раньше, чем разрешим текущую ситуацию с советом, — ответила Страта. — Лайда думает, что Люсея еще надолго осталась в заточении, поэтому она начала действовать. Если советницы узнают, что мы нашли иной путь в Тирнию, они могут запаниковать и наделать глупостей.

— Хорошо, надеюсь, это дело не затянется, — понимающе покивал он.

Попрощавшись со смотрительницей, Серый вернулся к дожидавшейся при входе телохранительнице и вновь уселся верхом на ее спину. Вороная эква быстро доставила его к дому и передала на попечение Вириды, работавшей у хозяйки управляющей магазином. Самой Канеи еще не было дома, и Серый, набрав с полок продуктов, отправился готовить себе обед.

***

Стемнело. Эква-фонарщица уже давно подожгла уличные фонари, а Канея все не возвращалась. Луденса сидела на кровати и увлеченно читала потрепанный свиток. Время от времени по ее рогу пробегали искорки, и хорния радостно поглядывала на Сергея.

— Ты уже что-то колдуешь? — не выдержав, поинтересовался он.

— Нет, здесь описаны упражнения по концентрации, — ответила эква. — Ведь мне же надо осваивать все с самых азов.

— Думаю, ты быстро все выучишь, — приободрил ее Серый.

В этот момент по деревянной лестнице простучали копыта, и в комнату поднялась Канея. Она выглядела усталой, измотанной и крайне расстроенной.

— Сегри? Слава Люсее, ты здесь, — пробормотала она. — В замке сегодня такое творилось, что я за тебя опасалась.