— Я все видел, — подтвердил он. — Синсеру арестовали и куда-то увели.

Спрыгнув со своего излюбленного места на подоконнике, он подошел к хозяйке и начал снимать с нее попону. Канею требовалось расплести и расчесать перед сном, а учитывая ее настроение, хорошо бы еще и загривок эквы помассировать для расслабления.

— Я случайно узнала о внеочередном собрании совета, — начала свой рассказ довния. — Они меня даже приглашать не хотели, но я прорвалась. Когда обсуждали отставку королевы, я голосовала против, но разве это что-то могло изменить? А вот когда они собрались тут же избрать новую королеву, я наложила вето.

— А почему ты не могла его наложить на предыдущее решение? — спросил Сергей, работая щеткой.

— Возможность низложения королевы предусмотрена законом, — объяснила советница. — А выбрать новую можно только после суда над старой. Назначить новую королеву сразу по закону нельзя, поэтому достаточно одного голоса против, чтобы отклонить решение.

— Теперь понятно, почему им так важно осудить Синсеру, — произнес он.

— Послезавтра следующее собрание, — продолжила Канея говорить. — Будет еще тяжелее, чем сегодня. Подготовка суда, формирование переходного правительства — а я ничего не смогу сделать.

— У Синсеры был план, — постарался успокоить ее Серый. — А у тебя есть союзники. Будь готова, что все пойдет не так, как хочется Лайде.

— Ты что-то знаешь? — насторожилась довния.

— Нет, в детали меня не посвящали, — ответил он. — Просто не сдавайся до самого конца. Все может измениться в последний момент.

Возможно, слова возымели свое действия, а может быть помог массаж загривка, но эква, наконец, расслабилась и даже вспомнила, что с самого утра ничего не ела. Она сходила за овощами в лавку и, пока Серый раскладывал кровать, слегка перекусила. Эквы стали укладываться спать, и поскольку вторая кровать была занята Луденсой, Сергей забрался под покрывало к Канее.

Посреди ночи Серого разбудил тихий цокот копыт. Хорния выбралась из кровати и стала спускаться вниз по лестнице. Он решил, что эква пошла в туалет, и начал уже вновь засыпать, как вдруг со двора донесся громкий треск и окна осветились ярким голубым светом. Он выскочил на улицу и увидел фантастическое зрелище: Луденса стояла с поднятой ногой, а из ее копыта прямо в небо била гигантская молния. Внезапно все стихло. В глазах постепенно перестали плясать зайчики, он вновь стал различать в свете уличных фонарей замершую экву. В зубах хорния держала кайлубисовую монету, у которой, казалось, кто-то откусил солидный кусок.

— Луденса! Ты спятила! Быстро в дом! — громким шепотом просигналил ей Серый.

С улицы стали доноситься голоса разбуженных жителей и хлопанье дверей. Эква очнулась и торопливо забежала внутрь.

— Что там такое? — донесся сверху вопрос Канеи.

— Мы услышали какой-то треск и пошли посмотреть, — ответил ей Серый. — Только на улице уже ничего нет.

— Понятно, я схожу спрошу у соседок, что это было, — решила довния.

Когда хозяйка скрылась за дверью, Серый приступил к расспросам.

— Ты зачем все это устроила? — поинтересовался он у Луденсы.

— Я просто хотела попробовать, — смущенно призналась хорния.

— Это не слишком-то походило на пробу, — заметил Сергей.

— Я не удержалась! — стала оправдываться эква. — Я всю жизнь училась отдавать сразу всю свою магию королеве, а здесь наоборот, приходиться сдерживаться и дозировать силы.

— То есть, ты сколдовала молнию на весь свой запас? — удивился он.

— Не совсем, я же еще держусь на ногах, но повторить такое я еще несколько дней не смогу, — ответила Луденса.

— Не хватало еще повторять, — проворчал ее собеседник. — А что с монетой?

— Это — ингридиент. Для молний нужен кайлубис, для силовых полей — солбис. В тех заклинаниях, что попроще, используется аурибис. Ну а совсем простенькие работают и без металлов.

— Но почему сразу молния-то?

— Хотела испытать свои возможности, а при себе у меня была только кайлубисовая монета. Ты же помнишь, что солбис запрещен.

— Фух, когда Канея называла нас парой задних копыт, в первую очередь она имела в виду тебя, — усмехнулся Серый.

Вскоре вернулась хозяйка и поделилась собранными слухами. Если верить досужим домыслам, в город с небес ударила молния, дабы толи кого-то покарать, толи о чем-то возвестить. Кого и о чем — мнения расходились, но все однозначно связывали это событие с произошедшим накануне арестом королевы Синсеры, ведь подобная связь для любого конспиролога домашнего разлива являлась абсолютно очевидной. Новых небесных знамений больше не появлялось. Все постепенно разошлись по домам, и Сергей со своими эквинками тоже отправился спать.

***

Утром Сергей едва закончил заплетать свою хозяйку, как к ним с визитом пожаловала смотрительница Страта. Будить по утрам Луденсу всегда было непросто, но имя главы королевского табуна возымело моментальный эффект. Хорния вскочила, как ужаленая осой, и по взгляду, брошенному на нее смотрительницей, горе-волшебница сразу поняла, что ее ночные эксперименты не остались незамеченными. Перекинувшись парой вежливых фраз с Канеей, Страта создала в комнате полог тишины и перешла к обсуждению деловых вопросов.

— Канея, ты до сих пор не приняла назначение? — спросила наша визитерша.

— Нет, я сразу лишусь поддержки мастеров, — ответила довния.

— Тебе придется его принять, — произнесла Страта. — Повторно поднимать вопрос твоего исключения совет не имеет права, однако, ты так допекла Лайду, что она планирует избавиться от тебя в первую очередь. На следующем заседании будет рассматриваться закон о том, чтобы в совете могли заседать только луни.

— Получается, я в любом случае окажусь в проигрыше? — спросила Канея.

— Если наш план удастся, ни один мастер не посмеет заявить о своем недовольстве, — ответила Страта. — А если нет, ты выпадешь из политической игры, но хотя бы сохранишь титул и родовое имя.

— Хорошо, — со вздохом согласилась советница.

— Однако используй свиток в самый последний момент, — дала указание смотрительница. — Пусть они полдня потратят на обсуждение и принятия бесполезного закона. Главное — потянуть время.

— Я все поняла, — подтвердила Канея.

— Теперь, касательно ночного безобразия, — Страта сурово глянула на свою подчиненную. — Луденса, потратив самостоятельно искры, ты нарушила устав табуна!

— Но, ведь, они просто пропадают! — стала оправдываться хорния. — Так нечестно, запрещать нам пользоваться собственной магией, если Вам самим она не нужна!

— Луденса?! — вскричала ее вектига. — Так это ты все устроила?! Ты чем вообще думаешь?!

— Я просто хотела попробовать…

— Луденса, ты слишком нетерпелива, — вскинув мордочку, заговорила глава королевских хорний. — Мы с остальными смотрительницами собирались вскоре открыть школу магии и учить вас использовать заклинания. Осваивать все самостоятельно слишком опасно. Если бы ты ударила молнией в землю, то сейчас тут уже не стояла бы.

— Простите, — совсем засмущалась молодая волшебница.

— Я прощу тебе этот проступок, если ты пообещаешь никогда больше не прибегать к магии без дозволения, — смилостивилась Страта.

— Обещаю! — ответила Луденса, опустив голову почти до самого пола.

— А я, в свою очередь, обещаю включить тебя в ближайшую группу, чтобы ты начала обучение одной из первых, — с улыбкой приободрила ее смотрительница.

Закончив с этим вопросом, посетительница отвела Сергея в сторону и поделилась сведениями о хрустальном ключе. Точнее, отсутствием сведений. Последняя запись в реестре королевской сокровищницы о данном артефакте относилась к началу второго легиона сезонов от исхода Люсеи, то есть, по земным меркам, более двухсот пятидесяти лет назад. С тех пор следы этой безделушки оказались утеряны.

— Ее могли подарить какой-нибудь служанке, — высказала Страта под конец свои предположения. — Уж очень дешево она выглядела. Я даже не представляю, где искать следы. Ключ может быть сломанным или давно потерянным.

— Все ясно, значит мы в любом случае ничего не сможем поделать, пока не разберемся с нынешним кризисом, — ответил Серый.

— Да, мы никак не можем сейчас отвлекаться на поиски, — согласилась смотрительница.

Вскоре эквы разошлись по своим делам, оставив Сергея коротать время в доме. Хотя все предвещало долгое противостояние, ему казалось, что именно завтрашний день окажется решающим, и поэтому он не мог ни на чем сосредоточиться. Свитки вываливались из рук, пока он задумчиво смотрел в окно. Попытка приготовить обед окончилась неудачей: овощи просто обуглились на жаровне, так что он в итоге решил обойтись без готовки и пообедать фруктами. Близость развязки делала ожидание невыносимым, и Сергей даже думать не хотел о том, как долго будет тянуться завтрашний день. Ведь он опять останется дома и узнает, как все прошло лишь вечером.

ГЛАВА 1-2

ХРАНИТЕЛЬНИЦА ТРОНА

Подготовка к «бою» началась задолго до рассвета. Смотрительница Страта проводила инструктаж по стратегии и тактике предстоящего мероприятия. Канея внимательно слушала, время от времени задавая вопросы и обмениваясь идеями с приглашенной на это собрание луни Вентой. Благородная довния была одной из немногих союзниц Канеи в совете Эвлона.

Сергей отвечал за внешний вид хозяйки и в данный момент занимался невероятно сложным плетением. «Не дергайся!» — сердито произнес он сквозь зубы, когда его подопечная в очередной раз повернула мордочку что-то сказать своей собеседнице. Сквозь зубы — потому что в зубах была зажата прядка волос. Королевская роза обычно плелась одновременно тремя инкидо в шесть лап, поэтому Серому катастрофически не хватало дополнительных конечностей. Убедившись, что все волоски лежат плотно, ровно и не собираются вылезать торчком, он заплел оставшуюся часть гривы в двойной колосок. Собрание тем временем подходило к концу.