— Благодарю Вас! — экус опустил морду перед человеком до самого пола.

В этот момент дверь распахнулась. У входа послышалась странная возня и спор на повышенных тонах.

— Пустите меня, тягловозы! Я — хозяйка этого замка! — возмущалась какая-то эква.

— Не велено пускать! — отвечала Селика.

Сергей выглянул в коридор и узнал в нарушительнице дочку владельца Лакумены. Его телохранительницы, опешив поначалу от неожиданного нападения, постепенно оттирали хорнию подальше от входа.

— Лурия? — удивился он. — Селика, Алекта, пропустите ее, пожалуйста.

— Как скажешь, — недовольно буркнула медная эква, отступая в сторону

Слово «тягловоз» означало в земном аналоге «холоп», что для свободолюбивой эквы, носившей ланс с самого детства, звучало довольно обидно. Молодая луни вошла в кабинет, и следом вошли спутницы Сергея. Они не решились оставить человека наедине с двумя представителями вражеского клана.

— Отец! Значит, это — правда?! — вскричала Лурия.

— О чем ты, доченька? — осторожно поинтересовался Секур.

— Люсея вовсе не собиралась устраивать войну! Ей нужны амулеты, чтобы освободиться! — уточнила хорния.

— С чего ты это взяла? — спросил Сэро-Лакум.

— Я все слышала!

— Ты подслушивала? — укоризненно произнес отец хорнии.

Та заскрежетала зубами, когда ее уличили в недостойном поступке, но потом резко кивнула:

— Да! Я подслушала! Но не поверила своим ушам! — воскликнула Лурия, а потом заново повторила вопрос: — Значит, это — правда?!

— Да, это — правда, — подтвердил Секур, поняв, что отпираться нет смысла.

Хорния протяжно застонала, повернулась к Сергею и опустилась перед ним на колени передних ног.

— Вестник, прошу принять меня к Вам на службу, — заявила она.

— Эмм… что? — от изумления человек не нашелся, чего ответить.

— Мой отец совершил преступление против создательницы, и я молю Вас дать мне возможность искупить его вину, — сказала дочь Сэро-Лакума. — Я клянусь служить Вам до тех пор, пока Люсея не окажется на свободе!

— Лурия, розочка моя, это слишком тяжело и опасно, я тебе не позволю, — заговорил Секур.

— Я — совершеннолетняя, — прервала его хорния. — Я не служила в войсках и не давала присяги. А если этого не достаточно, я выйду замуж, чтобы ты не мог мне приказывать!

Экус замолк, не зная, как возразить своей дочери, но тут свое недовольство проявили спутницы вестника.

— Сегри, зачем тебе сдалась еще одна эква? — заявила Селика. — Пущай дома сидит.

— Боюсь, эта «розочка» завянет на первом же марш-броске, — насмешливо бросила Алекта. — Да и что она умеет?

— Да как вы смеете! Я требую уважения! — возмутилась аристократка. — Я — луни! Я — хорния! Я владею магией не хуже любого из рода Сэро!

— Всем успокоиться! — заговорил Сергей. — Лурия, я могу взять тебя на службу, но ты должна учесть, что в моем отряде все равны, а уважение надо еще заслужить. Тебе придется работать наравне с остальными и делить с нами все тяготы походной жизни.

— Я готова! — упрямо сказала эква.

— Хорошо, принеси клятву на Бусине, — произнес вестник.

Селика недовольно фыркнула, но позволила посланцу Люсеи вынуть из сумки футляр с Бусиной, а Алекта отвернулась и встала с недовольно задранной головой. Когда Лурия проговорила слова присяги, Сергей снял с ее копыта реликвию и вновь подошел к главе побежденного клана.

— Секур, вопрос выкупа тебе придется обсуждать с младшими братьями, меня это не слишком волнует, — сказал человек. — Единственно, что мне нужно — королевский амулет.

— У меня нет, и никогда не было амулета, — ответил Сэро-Лакум.

— Поклянись на Бусине, — потребовал вестник и протянул ему кайлубисовый шарик.

— Вы мне не верите? — возмутился экус.

— Этот вопрос слишком важен, чтобы я мог довериться слову даже такого достойного лукса, как ты, — ответил Серый.

— Хорошо, — кивнул хорний и поставил Бусину на копыто. — Клянусь, что мой клан не владеет и никогда не владел королевским амулетом.

— Что ж, — разочарованно вздохнув, произнес человек. — По крайней мере, теперь мы точно знаем, у кого хранится третий медальон.

Над городом вставало солнце, но вестник решил этот день встретить в постели. Дело было не только в бессонной ночи. От магической энергии, поглощенной им у хорнии, ныли все внутренности. При каждом вдохе в груди что-то болезненно щелкало, а живот крутило от боли, и все, о чем человек мог мечтать — это отдых. Лурия любезно предложила Сергею свою спальню — она так и не успела воспользоваться свежезастеленной кроватью — и вестник, радостно согласившись, отправился спать.

ГЛАВА 4-3

ПОСЛЕДНИЙ КОЗЫРЬ

Спустя несколько дней, отставшие отряды вестника воссоединились с основной армией, и экусы стали готовиться к новому походу. Сергей не любил улаживать чужие споры и очень надеялся, что младшие отпрыски Сэро как-нибудь сами поделят добычу, но желанию не суждено было сбыться. Конфликт между луксами нарастал и грозил внести раскол в ряды союзников.

— Почему мы должны выделять долю Сэро-Спесам? — выступал Рем. — Во время штурма его здесь вообще не было!

— Я исполнял приказ вестника! — эмоционально парировал Астус. — А этот штурм — смех один, скольких солдат Лакума вы побили? Если верить твоему же рассказу, город захватил Сегри, а вы — просто прогулялись до дворца!

— Делить надо поровну! — яростно прошипев, поддержал его Сэро-Ангис.

У Стелия в штурме участвовала только половина отряда, поэтому он опасался, что и долю ему вполовину урежут. Чистый расчет показывал, что одна пятая часть больше, чем половина от одной четвертой, что и определило позицию змееглазого довния.

— Муриса прискакала на все готовенькое? — ехидно бросил Велификор, считавший свой вклад в победу самым большим после вестника.

В ход пошли оскорбления. В другое время Астус даже внимания не обратил бы на шпильку, но сейчас готов был броситься на обидчика, и даже положение хорния не спасло бы его от удара задних копыт. Сергей понял, что настала пора вмешаться, и шлепнул ладонью по столу, призывая к тишине. Что лучше, огорчить троих, уменьшив их долю, или смертельно обидеть одного? Или есть иное решение?

— Доблестные луксы, — заговорил вестник. — Вы изложили свои доводы, но я так и не услышал слов, которых ждал. Захват Лакумены — это лишь одна из вех идущей войны, и время тратить добычу еще не настало. Мы одержали только одну победу. Нам все еще противостоит целых три могущественных клана, и их объединенные силы пока еще превышают наши. Я желаю, чтобы каждый из вас четко и с максимальной отдачей исполнял поставленную задачу, не заботясь о том, какая доля трофеев ему причитается. Поэтому, мое решение таково: из полученных денег мы выплатим премию солдатам; тем, кто участвовал в штурме, три тотума бочонков, кто не участвовал — два тотума. Бригадирам и лейтенантам, соответственно, удвоенную и утроенную премию. Всем главам кланов выделяется по два табуна монет на текущие расходы. Всё остальное остается в общей казне.

— Вы хотите забрать эти деньги себе? — возмутился Рем.

— Нет, — ответил Серый. — Я — вестник, а значит, не могу владеть такой суммой. Эти деньги, вместе с остальными трофеями, будут поделены между вами после окончания войны в соответствии с вашими заслугами.

Он оглядел своих союзников. Экусы стояли с недовольными мордами, но каждый из них признавал справедливость принятого решения, и луксы не решились возражать.

— Рем, доложи обстановку, — перешел человек к следующему вопросу.

— Отряды, посланные на захват наших земель, повернули назад, — заговорил золотой довний. — Армия старших остановилась возле Пагуса и ожидает подхода остальных сил. Галлор Сэро-Лакум со своими войсками движется к Лакумене. Кстати, он распустил около трети отряда.

— Распустил? — удивился вестник. — Зачем?

— Чтобы их завербовали другие кланы, конечно же.

— Что?! Треть войск Сэро-Лакумов осталось у старших, а вы тут спорите о деньгах, вместо того, чтобы думать о деле! — разъярился посланник Люсеи. — Я молю создательницу о совете, как победить врага, а вы даже не потрудились сказать, что мои старания пошли под хвост шерки!

Чисто земное выражение было экусам не знакомо, но смысл они уловили. В глубине души они надеялись, что, несмотря на показное невмешательство, богиня в любом случае не даст своим фаворитам проиграть войну. Легкость, с какой они взяли Лакумену, только утвердило луксов в таких мыслях. Сергей уж не знал, как их переубедить, не раскрывая реального положения дел.

— Вы зовете себя отпрысками Митиса Сэро — экуса, которому Люсея вручила власть над бусиной, а ведете себя, будто мурисы, дерущиеся за орех, — угрожающим тоном продолжил он. — Богиня может решить, что власть стоит отдать кому-то более достойному.

Сергей постарался взять себя в руки. Выкуп по меркам младших действительно казался целым состоянием, мысли о котором затмили в их головах все остальное. Ругань ни к чему хорошему не привела бы: благородные экусы могли оскорбиться и затаить обиду. Сейчас следовало не выяснять отношения, а думать, что делать дальше.

— Почему Галлор распустил только треть своих войск? — уже спокойным голосом поинтересовался человек.

— Собрать армию — непростая задача, — пояснил Рем. — Лакумы не настолько доверяют своим союзникам, чтобы остаться после войны совсем без защиты.

— Понятно, — кивнул Серый. — Значит, с Галлором вышли из игры два тотума табунов, вместо трех. Получается, что под Пагусом стоит легион с третью солдат. На полтора тотума табунов больше, чем у нас. А когда вернутся остальные части — их станет больше двух легионов.

— А что, если захватить новую столицу? — предложил Сэро-Като. — Может, Люсея покажет нам еще один обходной путь?

— Нет. Вадум находится в другом конце Тирнии, а Эгрегус и Тирнос расположены в самом сердце равнин. Здесь нельзя срезать дорогу через горы, — ответил вестник. — Самый близкий путь лежит через Пагус — недаром противник встал именно там. Нам придется самим атаковать старших, причем атаковать как можно скорее, пока их силы не объединились.