— Не волнуйся, — сказал посланник богини. — Земли будет отмерено ровно столько, сколько, обещано.

— Кроме земель я хочу еще кое-что, — продолжила разбойница. — Мне нужен Гвисан Сэро-Дис.

— Зачем? — удивился Серый.

— Это — мое личное дело, — холодно произнесла она.

— За него будет выкуп, и не маленький, — сообщил человек. — Младшие кланы не готовы настолько высоко оценить твою поддержку.

— Гвисан должен стать моим пленником, — твердо ответила Фурьяла. — Выкуп можете оставить себе.

— Хмм… это все требования? — осведомился вестник.

— Да.

— Хорошо, в таком случае, проблем не будет, — кивнул он и поглядел на «банду» вороной довнии. — У тебя стало больше бойцов по сравнению с прошлой встречей.

— Я вербовала экв по пути сюда, — подтвердила разбойница. — Это единственный шанс в жизни поучаствовать в битве во славу Люсеи. Многие решили его не упускать. У меня теперь даже сигнальщица есть!

Человек скептически поджал губы. Всех экв-новобранцев, похоже, придется оставить в тылу. Он видел воительниц Фурьялы в деле и собирался поставить их на самый важный участок, где можно было использовать только опытных ветеранов.

Сергей приказал собраться союзникам на совещание, и экусы стали возводить штабной шатер. Пока курьеры добежали до хвоста растянувшейся колонны и вернулись обратно со всеми главами кланов, палатку уже успели поставить и обустроить. Младшие братья с неприязнью поглядывали на вороную довнию. Они все слышали о Фурьяле: эква частенько грабила их фермы и нападала на караваны. Увидев, что Серый пригласил ее в штаб, многие удивленно зафыркали.

— Вестник, что здесь делает эква? — не выдержав, спросил Рем.

— Фурьяла — вольный бригадир. Я только что нанял ее отряд, — ответил Серый.

— Но она — эква! — возмущенно воскликнул лукс.

— Да, и весь ее отряд тоже, — согласился посланник богини. — Ты что-то имеешь против экв?

— Я очень люблю экв, — заверил Сэро-Стрейн, — но только не в виде солдат. Они — пугливые и недисциплинированные. Они — своенравны и сами решают, исполнять отданный приказ, или нет, а то еще и спорить начинают. Как можно на них полагаться?

— Люсея — тоже эква, — заметил Сергей. — Относится ли все сказанное и к ней?

Рем облизнул внезапно пересохшие губы и резко вскинул голову, отмежевавшись от подобного предположения.

— Но Люсея создала экв более слабыми, чем экусов, — решился поддержать брата Стелий. — Эквы не смогут биться с экусами наравне.

— Верно, именно поэтому правила дают им преимущество, — ответил вестник. — Фурьяла пришла сюда не просто так. Вне всяких сомнений, именно создательница указала ей путь. После того, как она принесет присягу, я открою вам замысел богини касательно предстоящего сражения.

С изумлением выслушав новость о приведшем ее божественном провидении, разбойница возражать все-таки не стала. Она дала клятву верности на Бусине в обмен на обещание соответствующего вознаграждения, и с нетерпением уставилась на человека, желая поскорее узнать, какую роль отвела ей богиня. Адъютанты расставили на столе фигурки, символизировавшие отряды противоборствующих сторон, согласно разработанному плану атаки. Сергей взял указку и стал излагать свой взгляд на тактику предстоявшего боя.

— Вами была разработана классическая операция против превосходящего в силах противника, — начал он говорить. — Однако, для ее успеха наши войска должны «выбить» больше вражеских солдат, чем потерять своих. За счет чего? Они должны в чем-то быть лучшими. Однако стоит взглянуть правде в глаза: наши бойцы хуже обучены и хуже экипированы, чем войска старших кланов. Дух солдат очень высок, но этого может оказаться недостаточно.

Младшие братья кивали, соглашаясь со словами вестника. Они и сами все это знали, но не могли предложить лучшего плана. Серый прервался и взял из ящика со статуэтками новую черную фигуру.

— Мы должны завершить битву быстро, чтобы враг не успел нанести нам серьезный урон, — продолжил он. — Единственный способ, который допускается правилами — прорвать их строй и захватить штаб. В этом случае все сведется к поединкам за право на отступление.

Этот вариант тоже обсуждался. Пробившись к вражеской ставке, нападавшие автоматически выигрывали битву, но для окончательной победы требовалось еще победить в финальных поединках с главами трех старших кланов. В случае если вражеский командир выигрывал такой поединок, он получал право отвести свои войска в целости и сохранности. Конечно, потерпев в них поражение, союзникам пришлось бы отпустить войско неприятеля целиком, но каковы были шансы вестника проиграть все три? Радужную картину портило только одно: в обычных условиях прорваться к штабу было практически нереально. Ударной группе требовалось проделать брешь в строе и очень быстро «выбить» отряд, охранявший командование, не дав неприятелю времени на перегруппировку.

Сергей аккуратно раздвинул строй статуэток и водрузил в центр свою новую фигуру.

— Здесь я решил разместить отряд Фурьялы, — сообщил он. — Имея поддержку с флангов, эквы смогут реализовать преимущество, которое дают им правила. Благодаря эффекту неожиданности и своему сдвоенному удару, они легко пройдут сквозь вражеский строй и атакуют штаб.

— Да им в жизни не справиться с такой задачей! — возмущенно прошипел Ангис. — Что будет, если они струсят?

— Слушай, ты, випероглазый, — злобно ответила Фурьяла. — Ты не забыл стычку в Эрнском лесу? Нас был прайд против табуна — сильно мы тогда трусили?

— Ты проиграла!

— Да, но я бы на твоем месте не гордилась такой победой!

Серый уже привычно шлепнул по столу, прерывая перепалку. В чем-то Рем все же был прав: спорить эквы любили не меньше экусов.

— Не думаю, что они испугаются, — произнес человек. — Я видел, как сражается Фурьяла.

— Но что, если они не справятся?

— Тогда, мы восстановим строй из резерва и продолжим битву по первоначальному плану.

Главы младших кланов стали неохотно обсуждать изменения в тактике боя. Они не верили, а точнее даже, не хотели верить, что эквы смогут совершить прорыв, на какой неспособны лучшие подразделения их собственных армий. Луксы сразу перешли к вопросу, как лучше всего восстановиться после провала первой фазы атаки, и в итоге решили выстроить за эквами второй строй солдат. Сергею пришлось несколько раз напомнить, что в первую очередь требуется рассмотреть вариант успешного прорыва.

Кое-как новую тактику согласовали, но у вестника осталось тревожное чувство. Он забыл о чем-то важном, и никак не мог понять, о чем. Все силы ушли на понукание своих союзничков.

Ливень прошел, и хотя мелкий дождик продолжал моросить, солдаты стали сворачивать тенты. До заката армия могла успеть пройти еще несколько легионов скаков.

***

В половине дня хода до Пагуса вестник остановил войска для отдыха. До величайшей в истории Тирнии битвы оставалось всего ничего. Уже завтра станет ясно, кто из отпрысков Сэро достоин править бусиной, а кого следует предать забвению.

Посреди ночи Сергей внезапно проснулся от того, что по его лицу прошлось нечто теплое, влажное и шершавое. Человек вскочил и ошалело уставился на разбудившую его экву. В свете слабо мерцавшего шарика над головой хорнии он узнал Лурию.

— Ты что? — наконец, проговорил он. — Ты зачем меня облизала?

— Ты никак не хотел просыпаться, — пояснила хорния.

Серый потер покарябанное лицо — из-за жестких щетинок язык эквы походил на мелкую терку.

— Что случилось?

— Я кое-что выяснила, — сообщила она. — Я заметила, как младшие братья стали собираться вместе, а потом Вельфикор поднял «полог тишины». Я решила… эмм… попрактиковаться. Дома я часто слушала, что происходит в кабинете отца, а проникать за чужой «полог тишины» мне еще не доводилось.

Вестник нахмурился. Уже сам факт секретного сборища не сулил ничего хорошего. Что могли обсуждать экусы за его спиной?

— Значит, ты их подслушивала? — спросил он.

— Я не подслушивала! — оскорбилась хорния. — Я просто решила потренироваться!

— Хорошо, — не стал спорить человек. — Так что ты, исключительно в целях тренировки, там услышала?

— Экусы считают, что отряду Фурьялы ни за что не захватить вражеский штаб, поэтому они не будут пытаться удержать пробитую брешь, а сразу продолжат сражение так, будто экв и не было.

— И откуда у них такая уверенность?

— Ясное дело! Нолентус и Вирий не будут просто смотреть, как эквы громят их охрану. Они поднимут защитное поле и подождут, пока с Фурьялой расправятся отряды из резерва.

Защитное поле! Как можно дважды наступить на те же грабли? Вот, что не давало ему покоя последние дни! Вестник тихонько выругался.

— Сегри, а что такое «жопа»? — с интересом спросила Лурия.

— Юным луни таких слов лучше не произносить, — смутился он. — Почему же младшие не сообщили мне о таком упущении?

— Они не хотят, чтобы вся слава досталась эквам.

Сергей понимающе кивнул. Луксы решили пойти ва-банк и, не смотря на огромный риск, получить сразу и земли и почет. До сих пор им не удалось отличиться на поле боя, и ревность к славе, которую могла заслужить Фурьяла, заставила экусов забыть осторожность. Что делать? Устроить разборки и выяснение отношений? Вряд-ли так просто будет выбить из них мысли о саботаже. Лучше разработать свой план. В команде вестника имелись две своих волшебницы — а это достаточно грозная сила.

— Лурия, в случае необходимости ты сумеешь пробить защитное поле? — спросил он.

— Одна — не смогу. Там все-таки будет как минимум два брата-хорния, — вскинула она мордочку. — А вместе с Луденсой — да.

— Хорошо, пойдем разбудим Луденсу, — проворчал Сергей.

Дело предстояло нелегкое. Хорния и по утрам-то вставала с трудом, а уж посреди ночи поднять ее было задачей в легион раз сложнее.

ГЛАВА 4-4

ЛУКС-КУЦЕХВОСТ