— Селика, быстро принеси инкуну с «Правилами», — прошептал Сергей.

Телохранительница пулей метнулась к шатрам и вскоре вернулась с деревянным футляром, хранившем в себе стопку скрепленных бечевкой листов. На арене арбитры собрались на совещание, в унисон листая свои экземпляры книги. Вестник открыл нужную страницу и освежил параграф в памяти: действительно, оное деяние упоминалось вместе с битьем по голове, кусанием и ляганием, и каралось отлучением от ланса.

— Но это же шутка! — проговорил, наконец, Вирий. — Разве можно принимать такое всерьез?!

Человек хмыкнул и покачал головой. Конечно же, это была шутка. И многие поколения молодых воинов не раз хихикали над Сэро-Стрейнами, впервые знакомясь с «Правилами». Но сейчас из-за этой шутки — из-за одного глупого слова — близкая победа Виямов обернулась поражением.

Главный судья передал свой вердикт распорядителю турнира, и серый довний громогласно оповестил всех зрителей: «Чемпион Стультитам признан виновным в нарушении правил и лишается права на ношение ланса сроком на тотум сезонов!» Выдержав паузу, ведущий продолжил: «В связи с невозможностью продолжения боя, техническая победа присуждается луксу Рему!»

Теперь уже радовались солдаты вестника. Победа — пусть даже такая — все-таки победа и есть. Золотой довний отсалютовал зрителям и, опустив голову, побрел к своему шатру. Единственное, о чем он мечтал сейчас: чтобы все поскорее забыли о его «триумфе». Клан Рема вновь прославился не силой, честью, отвагой и доблестью, а своим фамильным куцым хвостом.

Настала пора последнего боя. Арену вновь разровняли, убрали обломки оружия и доспехов. Сергей очень рассчитывал на победу. Правила подразумевали, что против экуса будут биться две необученных эквы — ведь их не брали в регулярную армию, а его разбойницы по силе превосходили большинство обычных солдат. Но и противостояли они непростому противнику. Довнии не могли колдовать, но у довниев-луксов отсутствие магии компенсировалось повышенной силой и ловкостью.

«В третьей схватке участвуют лукс Гвисан, отстаивающий честь клана Сэро-Дис, и вольный бригадир Фурьяла, отстаивающая честь своего вольного отряда! — объявил распорядитель. — Согласно правилам, эква может взять в помощь еще одну экву, таким образом к схватке присоединяется чемпион Алекта, сражающаяся на стороне вольного бригадира Фурьялы!»

Для зрителей, подобный состав участников оказался полной неожиданностью. Битва двое на одного, эква — вольный бригадир, таких необычных сражений местная арена еще не видала. По толпе пробежался удивленный ропот, но как только был отдан сигнал к началу поединка, все стихло. Воительницы и экус бросились вперед. Избегая двойного удара, Гвисан обошел противников с фланга и попытался атаковать Алекту в незащищенный бок. Она отбила набалдашник ланса нагрудником и попыталась взять спину неприятеля в захват, но лукс резко дернулся и отбежал. Противники разошлись и атаковали друг друга вновь. Экус каждый раз умудрялся так сманеврировать, чтобы загородиться одной эквой от второй, не давая им реализовать своего преимущества. Серый решил, что Сэро-Дис специально обучался подобному способу боя — уж слишком выверенными казались его движения. Вероятно, он знал о том, какие нежные чувства питала к нему Фурьяла, и решил на всякий случай подготовиться к встрече со своей бывшей подругой.

Эквы сменили тактику: Алекта отошла в сторону, выжидая момент для атаки, а ее мать постаралась связать Гвисана ближним боем. Фурьяла неотступно преследовала экуса, не давая ему места для разбега, а лукс пытался ее контратаковать в незащищенную часть тела. Увлекшись, он резким прыжком переместился в сторону и «осалил» круп набалдашником ланса. Проскочила искра, и Фурьяла замерла — попробуй она шевельнуться, и парализованные задние ноги сразу подломятся. Но порадоваться своему успеху Гвисан не успел. Оставленная без внимания Алекта уже скакала во весь опор, метясь прямо в бок экуса. Оружие ударило его в ребро за нагрудником, и от силы толчка довний покатился кубарем по земле, нацепляв на гриву кучу опилок.

Предводительница разбойниц торжествующе вскинула голову. Ее самое заветное желание свершилось: эква побила лукса, и вести об этом поединке, несомненно, разнесутся по всей Тирнии. «В третьей схватке победа присуждается вольному бригадиру Фурьяле!» — возвестил ведущий. Воительница не просто отсалютовала болельщикам, она прошла на своих заплетавшихся ногах круг почета, наслаждаясь моментом славы.

Всех победителей вновь вызвали на площадку для награждения. Сияющая Фурьяла особенно сильно выделялась на фоне убитого горем Рема. Эква — та, что до этого давала отмашку к поединкам — вынесла поднос с тремя кайлубисовыми значками. Под радостный топот и крики зрителей, она повесила награды на сбрую бойцов. Алекте значка не досталось, но Рем сразу же перевесил ей свой — хранить память о сегодняшнем дне ему совершенно не хотелось.

Сергей повернулся к стоявшим по левую руку аристократам. Сэро-Виграмы отсрочили свою сдачу, а к Сэро-Вияму у вестника имелся особый разговор. Пронявшая человека торжественность момента заставила говорить его в преувеличенно-пафосной манере:

— Вирий Сэро-Виям! — обратился он к луксу. — Согласно договора, твой клан пал, и ты обязан исполнить взятые на себя обязательства! Как вестник Люсеи я требую передать хранящийся у тебя королевский амулет. И передать я его требую прямо сейчас!

Сергей картинно указал на медальон, висевший на груди экуса. Тому ничего не оставалось, как склонить голову и позволить человеку снять могущественный артефакт со своей шеи. Наконец-то первый из них оказался в его руках. То, ради чего человек летел в Тирнию, то, ради чего он жил все эти дни. Его миссия затянулась, но кто мог вообразить, что тирнийцы поставят ему такие условия их получения?

— Вопрос контрибуций и прочего меня не интересует, это тебе придется обсуждать с младшими кланами, — уровень пафоса в речах посланца богини поднялся на новую высоту. — С тобой же, Сэро-Виграм, я не прощаюсь! Мы поговорим, когда ты будешь побежден еще раз!

— Хмм… чего-то не хватает, — иронично шепнула Лурия Селике.

— Заметь, я сказал — «когда», а не «если», — поставил точку Сергей.

— Ага, теперь — идеально, — хихикнула юная хорния.

Вестник попрощался с главами Пагуса и стал спускаться с трибуны. Края стиснутого в руке медальона больно впивались в ладонь, но человек только сильнее сжимал пальцы. Не верилось, что его старания, наконец, принесли первые результаты. Но теперь Серый мог получить и второй медальон, и откладывать это дело он не собирался.

Турнирный шатер оказался пуст — Гвисан уже ускакал в свой лагерь. Вестник раздраженно отбросил полотняный полог, выходя из палатки, и забрался верхом на Селику.

— Эй, Сегри, едем праздновать? — спросила подбежавшая Алекта.

— Нет, я собираюсь сперва поговорить кое-с-кем, — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, ответил Серый.

— Я с тобой — заявила эква, поняв о ком речь. — Хочу макнуть этого кое-кого мордой в его же навоз!

— Не стоит тратить зря время на таких, как он, — вмешалась Фурьяла. — Пойдем лучше островки выпьем!

— Нет, мам, когда еще случай представится!

— Гвисан — лукс, он может обидеться и совершить еще какую-нибудь подлость, — продолжала отговаривать разбойница.

— Да что он мне сделает?! — фыркнула золотая довния. — Я уже ко всему привычна.

Серому тоже показалась странной внезапная осторожность вороной воительницы, но сейчас все его мысли занимал второй из амулетов. Он приказал Селике скакать быстрее, и Алекта следом ускорила шаг. Недовольно ворча, Фурьяла побежала за ними. Вскоре показались ровные ряды палаток с желтыми флагами клана Сэро-Дис. Препонов вестнику никто не чинил, и его кавалькада быстро добралась до шатра главнокомандующего.

— Доложи о моем приезде! — сказал человек дежурившему возле полога адъютанту.

Экус скрылся внутри, и через некоторое время вышел вместе с главой клана.

— Эквитаки, вестник, что Вас сюда привело? — недовольно поинтересовался Сэро-Дис.

— Мне нужен королевский амулет, — ответил Сергей.

— В чем такая срочность?

— Не вижу смысла ждать.

— В таком случае Вы напрасно ко мне приехали, — усмехнулся лукс. — За амулетом Вам следует обращаться к Лакумам.

— Что-о-о?! — моментально вскипела Лурия. — Медальон Люсеи у Дисов! Это все знают!

— Сэро-Лакум принес клятву на Бусине, что у него нет амулета, — подтвердил Серый. — Значит, он у тебя!

— У нас нет амулета! — вскричал Гвисан. — Я тоже могу принести клятву на Бусине!

— Да, поклянись! — в надежде, что экус просто блефует, человек вынул из футляра резной кайлубисовый шар и протянул довнию.

Сэро-Дис поставил артефакт на копыто и четко проговорил: «Клянусь, что мой клан не владеет и никогда не владел королевским амулетом».

— Дядя Гвисан, получается, наши кланы напрасно обвиняли друг друга все это время? — изумленно проговорила юная хорния. — Я должна сообщить об этом отцу!

Сергей забрал Бусину и убрал в футляр. Казалось, вот стоит только еще чуть-чуть поднапрячься, и он соберет все королевские амулеты, но Судьба решила, что одного медальона за раз будет достаточно. Если раньше человек хотя бы был точно уверен, где они расположены, то теперь оказалось, что даже после полной и безоговорочной победы над альянсом старших братьев Сергей не достигнет результата. Где искать теперь третий амулет? У кого он может храниться? А вдруг, его потеряли? Утопили в старом колодце? Или вообще сбросили на морское дно? А может, кто-то из луксов солгал на Бусине? Для местных подобное предположение считалось немыслимым, но вестник был человеком и мог подумать даже о таком святотатстве. Он мотнул головой, отбросив пугающие мысли. «Хватит паниковать, — решил человек. — Когда я заполучу второй медальон, тогда и займусь поиском третьего». Тем временем возле шатра разгорался скандал: