— Я не против твоих планов. «Луни Селика Сэро-Като» — звучит неплохо, — заговорил Сергей. — Но только после завершения нашей миссии.

Рыжая эква молча склонила голову в согласии.

— Кто же тебя выкрал в этот раз? — спросила Луденса.

В этот момент в дверь постучался слуга и объявил о готовности ванной.

— Позже обсудим, — бросил Сергей, направившись к выходу. — Сперва мне надо поесть и согреться.

Эквы гурьбой пошли следом. Они опасались, что вестника опять кто-нибудь украдет. Ему еле удалось уговорить своих эквинок посторожить снаружи. Сергей до сих пор испытывал чувство неловкости от наготы, хотя ему уже приходилось раздеваться в присутствии экв. Он погрузился в горячую воду и вытянулся во весь рост. Ванная предназначалась для экусов и человеку казалась целым бассейном. Серый расслабился и задремал, очнувшись только когда вода подстыла. Он натерся мыльным корнем, смыл пену и заодно постирал одежду. Надеясь на будущую карьеру, Сергей купил рубашку и брюки в дорогом магазине, где отдал за них почти ползарплаты. Возможно, именно поэтому они до сих пор не развалились. Но даже качественные вещи не могли выдержать стольких дней непрерывной носки и выглядели сильно потрепанными. «Надо бы заказать себе пару обновок, — мельком подумал человек. — Когда время появится». Он развесил одежду сушиться, завернулся в покрывало и вернулся в комнату. За едой Сергей стал пересказывать эквам о том, что с ним произошло. Когда он упомянул Айвуса, Алекта недоверчиво вскинула мордочку, а Лурия возмущенно вскочила.

— Сегри, Айвус не мог так поступить! — категорично заявила хорния.

— А имеются ли в Тирнии другие древние старцы, которым подчиняются фламины? — поинтересовался человек. — И висит ли у них на шее королевский медальон?

— Насчет медальона ты точно ошибся, — уже менее уверенно возразила юная аристократка. — Все фламины носят люсеанский клин, и такой же клин есть у Айвуса.

Серый задумался. Действительно, символ, копирующий королевский медальон, имелся у каждого священнослужителя. У низших чинов он был сделан из меди, а у церковных начальников — из кайлубиса. Но почему-то в тот миг, как вестник увидел амулет на шее хорния-старца, Сергею сразу же показалось, что он — настоящий. Многие фламины старались украсить свои значки: одни инкрустировали перламутром, другие вставляли в резную рамку, и только амулет Айвуса выглядел так же строго и лаконично, как королевские амулеты. Следовало обратить внимание и еще на одну тонкость: знаки фламинов копировали именно тирнийский медальон. Тот самый, который пропал. А спрятать пропажу среди кучи фальшивок — неплохая идея. До сих пор никто из экусов не заподозрил Айвуса в краже.

— Странно, что тебя никто не сторожил, — подала голос Селика.

— И ничего странного, — тут же ответила Лурия. — Стоять и безучастно смотреть, как кто-то рядом умирает…

Хорнию передернуло от такой жуткой мысли.

— Вы в Эвлоне, может, и привычны к смерти, но в Тирнии на такое никто не способен, — заключила луни.

— С Айвусом в любом случае следует разобраться в первую очередь, — вынес решение вестник. — Алекта, Лурия, передайте своим отцам просьбу прибыть утром во дворец, а потом пригласите и остальных братьев на встречу. Желательно, без их фламинов.

Дочери луксов ускакали по поручению, а Сергей забрался в кровать. Под защитой своих эквинок он почувствовал себя в безопасности и расслабился. Луденса с Селикой поглядели друг на друга и, не сговариваясь, заняли посты возле двери и возле окна. Подлому похитителю могли уже донести о возвращении вестника, поэтому эквам следовало не терять бдительности.

***

Слуга проводил вестника в большой кабинет, где собрались братья-Сэро, и следом за ним вошли его спутницы. Эквы решили ни на миг не оставлять человека без присмотра. Сергей уже бывал в этой комнате. Два сезона назад именно здесь старшие кланы поставили ему условие победить в «величайшем сражении во славу создательницы». Что ж, похоже, они перехитрили самих себя: вместо избавления от младших кланов, в результате войны сильно усохли их собственные владения.

— Эквитак, Сегри, — поприветствовал его Нолентус. — Мы уже думали, что Вы нас решили покинуть.

— Эквитаки, — кивнул в ответ вестник и сразу перешел к делу: — Доблестные луксы, я собрал вас, чтобы выдвинуть обвинение хорнию, известному под именем Айвус.

— В чем же Вы его обвиняете? — спросил Сэро-Виграм.

— В похищении, в богохульстве, в присвоении королевского амулета и покушении на кражу еще двух амулетов, — ответил человек.

Он стал подробно описывать произошедшее. Судя по мордам слушателей, экусы с одной стороны верили рассказу, а с другой… не хотели верить. Как можно подозревать в чем-то плохом такой эталон благочестия, как глава люсеанства? Разве может столь праведный старец не печься о благе богини? Видя их реакцию, Серый под конец решил смягчить свою речь:

— Возможно, Айвус совершил нападение не по злому умыслу. В старости экусы теряют ясность мысли и могут путать реальность со своими фантазиями, поэтому я хочу заручиться вашей поддержкой для предельно объективного расследования.

— Айвус утверждает, что Вы — самозванец, — резко произнес Вирий. — Мне об этом сказал мой духовник.

— В таком случае, почему он напал исподтишка? — осведомился человек. — Почему он не бросил мне вызов открыто при всем народе? Неужели так должны действовать пресветлые служители Люсеи?

Присутствующие замялись. Никто не решался заговорить, пока слово не взял глава Сэро-Виграмов:

— Видите ли, вестник, мы — светские экусы, и нам сложно определить, кто из вас прав. Фламины не подчиняются мирскому суду. Вам следует обратиться к конклаву встречающих рассвет.

— Вы отказываетесь мне помогать? — уточнил Серый.

— Это просто вне нашей власти, — подтвердил хорний.

— Ясно. Но это значит, что Айвусу вы тоже помогать не будете? — спросил человек.

— Конечно! — с облегчением подтвердил Нолентус, и остальные в унисон закивали головами. — Это дело конклава! Как конклав решит, так и будет!

Луксы явно не желали связываться с духовенством. Да и зачем им это? Для торжества справедливости? Нет, братья предпочитали бороться за нечто более осязаемое: за земли, за выкуп, в крайнем случае, за благосклонность эквы… А конфликт с Айвусом мало того, что ничего им не даст, так еще и волнения может вызвать в народе.

В душе человека стала закипать ярость. Хорошо, пусть старшим кланам вестника не за что благодарить, но младшие… как они могли отказать в помощи после всего, что человек для них сделал! Взять бы хворостину и отходить по этим самодовольным мордам! «Ладно, хоть под ногами не будут путаться», — со злостью подумал Сергей.

— Отец, мне нужны телохранители, — безапелляционным тоном заявила вдруг Лурия.

— Эмм… да, конечно, я выделю тебе тотум солдат, — неохотно ответил Секур.

Юная луни многозначительно поглядела на Алекту и пихнула ее в бок.

— Отец, а мне можно тоже… — робко произнесла медная эква.

— Можно, я распоряжусь, — подтвердил Гвисан.

«С паршивой овцы хоть шерсти клок», — усмехнулся про себя человек.

— Рад, что мы с вами прояснили этот вопрос, — произнес он вслух. — Всего хорошего.

Развернувшись, он покинул кабинет и стал спускаться в замковый двор. У вестника имелись две эквы-воительницы и две волшебницы. Благодаря находчивости Лурии, теперь появилось еще два тотума солдат. А сколько в Тирнии было фламинов? Пол-легиона? Легион? А если посчитать еще слуг и охранников? Сергей постарался взять себя в руки и прогнать панические мысли. Священнослужители были рассеяны по всей бусине, а в самом Тирносе их едва ли наберется больше табуна. Кроме того, они не вояки. Магия фламинов плохо подходит для боя, так что каждая из его хорний могла стоить прайда таких, как они.

— Эквитаки, вестник Сегри! — услышал он чье-то приветствие.

Очнувшись от размышлений, человек обернулся на голос. Во дворе стояло несколько телег, а рядом суетилась бригада грузчиков, таскавших какие-то ящики. За работниками наблюдала окликнувшая его хорния. Судя по богатой попоне — благородная. Серый не сразу узнал свою собеседницу, и только разглядев брошку в виде сидящей мурисы понял, кто она такая.

— Эквитаки, луни Стрелья! — воскликнул человек. — Как твои дела?

— Превосходно! Мы выкупили обратно всю обстановку Рассветного замка! — счастливым голосом ответила эква и махнула копытом в сторону ящиков. — Еще я заказала стекла и мрамор! Через несколько сезонов Вы не узнаете наш замок! Все будет воссоздано в первозданном виде!

— Отличные новости, рад, что хотя бы у вас все хорошо.

— Я слышала, что Вы уехали, — произнесла Стрелья. — Я так огорчилась, не увидев Вас на параде!

— Я еще не собрал все амулеты, и моя миссия не завершена, — пояснил Серый. — Как оказалось, ни у Лакумов, ни у Дисов медальона не было, и где он сейчас — доподлинно неизвестно.

— Ничего, с помощью братьев, Вы быстро его разыщите.

— Боюсь, искать мне придется самому, — усмехнулся человек. — Они отказались мне помогать.

— Отказались?! — хорния удивленно вскинула голову. — Почему?

— Объяснять слишком долго. Удачи тебе в твоих начинаниях!

Сергей провел ладонью по мордочке эквы и отправился дальше, а Стрелья, задумчиво сморщив нос, смотрела вслед.

***

Прежде чем приступить к розыску Айвуса, вестник решил проверить тайник с амулетами. Негоже таким ценным артефактам не пойми где валяться. Однако пришлось подождать до полудня прибытия заказанных аристократками телохранителей. Ехать совсем без защиты казалось уж слишком безрассудным. Пока доскакали до полевого лагеря, пока нашли в лесу обгоревший дуб, время подошло к полвечеру. К счастью, проверить дупло слуги зловредного старца не догадались. Сергей сразу нащупал под желудями острые края кайлубисовых артефактов и надел амулеты на шею.