Слушая рассказ хорнии, Алекта фыркала, протестующе вскидывала мордочку и едва сдерживалась, чтобы не вскочить и не затопать в ярости ногами. Зонар был ее предком, а клан Сэро-Дис — ее кланом. Оскорбления Субдука она воспринимала чуть ли не на свой счет. Пусть медная довния лишь недавно обрела свое положение в обществе, но тем с большим рвением она готова была отстаивать честь семьи.

У Сергея возникло много вопросов по услышанному, но человек решил сперва заслушать альтернативную точку зрения, и только потом перейти к обсуждению.

— Алекта, твоя очередь, — произнес он.

— А теперь, я прочитаю, как все было на самом деле, — веско сказала дочь Сэро-Дисов, раскрывая инкуну.

Лурия презрительно усмехнулась. Она уже читала «вражеские» дневники и ничего сверхъестественного от откровений Зонара не ожидала.

«К турниру я был готов еще за день, хотя в этот раз можно было и не стараться, — начала рассказ медная эква. — Этот медлительный увалень не доставит особых хлопот. Только копытоголовый жеребенок мог сомневаться в исходе битвы. Субдук был все ж поумнее копыта и понимал, что в честной схватке амулета ему не видать. Судя по взглядам, что он бросал на меня весь вечер, этот прохвост задумал какую-то хитрость, но что именно, я пока не представлял. Поздно вечером, когда я уже собирался спать, в мои покои постучались. За дверью оказался странный экус в темной попоне. Вероятно, кто-то из моих соглядатаев. Я не разглядел кто именно под низко надвинутым на морду капюшоном. Он сказал мне: «Зонар! Я видел, как Субдук вошел в сокровищницу! Поторопись, пока он не украл амулет!» Я бросился со всех ног к сокровищнице. Странное дело: оба стража при входе спали. Похоже, Субдук их усыпил. Я ворвался внутрь и увидел вора: кто мог подумать, что среди отпрысков Сэро появится такой гнусный подлец! «Субдук! Ты украл амулет!» — возмущенно закричал я. Он понял, что его раскрыли, и напал на меня, метнув молнию. Впрочем, я легко увернулся. Этот тюфяк на быстрые действия был не способен. В праведном гневе я бросил огненный шар, но Субдук успел выставить щит. Защита ему всегда давалась легче, чем нападение. Я решил проучить этого воришку. Несмотря на неподходящее время, я был готов к схватке и легко одолел бы Субдука. К сожалению, мне не дали довести дело до конца. На шум сбежалась стража и попыталась нас арестовать. Рявкнув на них для острастки, я вернулся в свои покои. Утром Субдук стал обвинять меня в краже медальона. Удивительно, как только в его копыто-голову смогла прийти подобная идея? Я был уверен, что легко объясню братьям, как было на самом деле, но Имперо не стал меня даже слушать! Мы вчера, оказалось, разбили его любимую вазу в сокровищнице, от чего он пришел в ярость. Конечно, у него уже был свой амулет, но все-таки в первую очередь стоило озаботиться пропажей, а не кричать о какой-то вазе! Турнир отложили до того дня, как найдется амулет, и я вернулся домой в Эгрегус. К Субдуку я приставил соглядатаев. У него не хватит силы воли прятать королевский медальон вечно. И как только Субдук попытается его использовать — я разоблачу вора!»

Вторая история логично дополнила первую. Некто, скрытый под капюшоном, украл амулет, натравил Зонара на Субдука и под шумок скрылся. В результате две ветви рода Сэро стали заклятыми врагами, а пропавший из сокровищницы медальон всплыл только сейчас, спустя два легиона сезонов. Пока Серый переваривал услышанное, вражда двух кланов разгоралась с новой силой прямо в его комнате.

— Удивительно, этот странный соглядатай обратился к Зонару на «ты», а он воспринял это, как должное? — пустилась в разоблачения Лурия. — И что, любой тягловоз может говорить с Дисами, как с равными? Фррр! Конечно же, нет! Зонар все это выдумал! Не было никакого соглядатая. Зонар сам выкрал амулет, а потом еще попытался обвинить во всем моего предка! Все знают, что Дисы — гнусные лжецы!

— Придержи язык! — вспылила Алекта. — Если для Лакумов все вокруг — тягловозы, это проблемы Лакумов! Не все такие снобы! А для тебя, наверное, и твоя мать — тягловоз?!

— Да как ты смеешь! — смертельно обиделась хорния. — Да как! Ты!..

Лурия от злости не могла подобрать слов, тем более, Алекта была в чем-то права. Луксы не могли жениться на родственниках и выбирали своих супруг из народа, а значит, мать юной аристократки до свадьбы была простой эквой.

— Эквинки, не ссорьтесь, — успокаивающе заговорил Сергей. — Оба ваших предка писали правду, а амулет был украден посторонним экусом. И ни один из ваших кланов на самом деле не может претендовать на владение королевским медальоном, потому что состязание между вами так и не состоялось.

— Мы-бы все равно победили, — буркнула Лурия.

— Ага, как же, — фыркнула в ответ Алекта.

— Хмм… значит, состязание так и не было проведено… — задумчиво проговорила хорния и замолчала.

Эквы настороженно переглянулись, а Серый про себя усмехнулся. Ну не будут же его спутницы на самом деле биться друг с другом? Тем более, как могут сражаться воительница и маг? Слишком разные весовые категории.

Неожиданно дверь распахнулась, и в покои вбежала взволнованная Луденса. Следом за ней в комнату робко заглянула еще одна хорния.

— Не стесняйся, заходи, — приглашающе качнула головой Луденса.

Эква вошла и склонила голову перед вестником. Выглядела она хоть и не бедно, но не слишком опрятно. Слипшиеся пряди немытой гривы торчали во все стороны, но при этом на ушах висели маленькие кайлубисовые клипсы — создавалось впечатление, что эква, однажды надев их, совершенно забыла об украшениях. Спину визитерши покрывала серая попона, но стиралась она явно не в этом сезоне, а запах немытого тела заставил Сергея поморщиться. За прошедшее время человек научился разбираться во внешности экусов, поэтому понял, что визитерша была далеко не молода.

— Это — Векордия, — представила посетительницу Луденса. — Я познакомилась с ней в библиотеке, она там ведет книжный каталог. Векордия увлекается историей Тирнии. Когда я сказала, что меня интересуют документы периода смерти Митиса Сэро, она поделилась своим открытием. Я сразу решила, что ты должен это услышать.

— Что ж, Векордия, расскажи мне все, — произнес человек.

Эква подняла голову и начала говорить.

— Однажды в нашу библиотеку доставили пачку старых писем. Ее нашли, разбирая чердак одного из домов в Лакумене, — поначалу хорния робела и запиналась, но постепенно ее речь становилась все четче и быстрее, а в интонации появились лекторские нотки. — Эти письма были написаны Мельюм Сэро-Виграм и адресованы ее подруге — Фиделии Сэро-Лакум. Эти эквы жили как раз в то время, которое Вас интересует. В основном там писалось про балы и наряды, описывались различные сплетни, но меня заинтересовал один необычный отрывок. Сейчас я его зачитаю.

Она достала из сумки блокнот и, придерживая его копытом стала листать языком страницы. По рогу хорнии пробежала искра, и перед глазами возникли воздушные линзы — из-за постоянной работы с книгами у нее испортилось зрение.

— Документы из библиотеки нельзя выносить, поэтому я сделала копию, — пояснила Векордия, ища нужную страницу.

В глазах эквы появился блеск, и Сергей понял, кого она напоминает: преподавателя химии из института, где он учился. Тот тоже ходил вечно нестираный и всклокоченный, но при этом, прекрасно разбирался в своем предмете. На лекциях химик частенько рассказывал о своих собственных экспериментах, и делал это с таким воодушевлением, что студенты прозвали его «сумасшедшим профессором».

— Вот, — Векордия открыла блокнот посередине. — «Дорогая Фиделия, прости, что пишу еще раз, не получив ответа на предыдущее послание, но мне не терпится поделиться произошедшим со мной странным случаем. В последнее время я начала страдать бессонницей и по ночам, чтобы не сидеть в душной спальне, стала прогуливаться в парке. Прошлой ночью я прошлась до пруда и устроилась в беседке. На небе не было ни облачка. Звезды сияли так ярко, а водная гладь была такой ровной, словно зеркало. Казалось, будто я очутилась в запредельном космосе, окруженная со всех сторон звездным сиянием. Вдруг, я заметила, что по тропинке от замка кто-то идет. Сперва я подумала — какой-нибудь слуга и хотела его окликнуть, но тут я увидела его морду, и мое сердце похолодело. Это был сам Митис! Я не могла ошибиться: его голова, его прическа, его походка — спутать просто невозможно! Митис стал ходить из стороны в сторону вдоль пруда, а я притаилась в беседке, надеясь, что меня не заметят в тени. Ходил он так около прайда сердец, потом с другой стороны подошел еще один экус и они вместе ускакали. Не знаю, то-ли это был призрак, то-ли Митис во плоти вернулся из долины снов, чтобы доделать свои незавершенные дела, но готова поклясться, что это был сам покойный король! Я не стала никому рассказывать о произошедшем, ведь только ты, моя подруга, смогла бы мне поверить. Остальные сочтут меня сумасшедшей. Твоя Мельюм».

— Я правильно понял, что письмо написано после официальной смерти Митиса? — поинтересовался Сергей.

— Да, в оригинале стояла дата, — подтвердила библиотекарша.

— И что это означает? Митис действительно стал призраком?

— Нет, что Вы, призраков не бывает — это страшилки для жеребят, — фыркнула эква. — На основании этого письма я сделала предположение, что Митис Сэро на самом деле не умер.

— Но как! — воскликнула Лурия. — На его похороны собралась вся Тирния! Все видели погребение!

— После ритуального сожжения от тела не остается даже пепла, — ответила Векордия. — Так что это могла быть искусная иллюзия.

— Все-таки, это слишком смелое предположение на основании всего одного свидетельства, — заметил вестник.

— Свидетельство не единственное, — вскинув голову, сказала хорния. — Я стала искать доказательства и нашла подтверждения в других источниках. Например, «Мемуары бригадира Бренда», «Честь и слава Кайлума Сэро-Ангиса», «Летопись Эгрегуса». И это только заслуживающие доверие.