— Если я сорвусь, вытянешь меня, — отдал он последние распоряжения.

Встав возле края крыши, он помедлил, набираясь смелости шагнуть вниз. Сергей не впервые отправлялся на миссию в одиночку. Во время осады Лакумены, ему пришлось проникнуть во вражеский замок, чтобы добраться до волшебника, поддерживавшего магический щит. Сейчас же ему не придется прятаться от кучи стражников и прислуги. Скорее всего, в комнате Айвус будет один. Всего один пожилой экус. Но, в отличие от всех остальных, этот экус был хладнокровным убийцей. Он столкнул каменную статую на голову человека. Вполне возможно, загнанный в угол Айвус не остановиться и от убийства своими собственными копытами. Даже в старости экус превосходил человека физической силой, и он мог бы избавиться от вестника одним ударом по голове.

— Эквинки, если что-то со мной случится, обещайте не останавливаться, пока не найдете все амулеты и не вернете их в Эвлон, — произнес Сергей, обернувшись.

— Конечно, мы обещаем, — сказала Луденса.

— А что может случиться? — простодушно спросила Алекта. — Я тебя крепко держу.

Медная довния до сих пор не могла представить, что смерть может угрожать человеку не только в результате падения. Вестник перелез через парапет и стал спускаться по веревке, цепляясь сжатыми коленями за узлы. Зависнув напротив окна, он попытался его раскрыть, но рамы оказались заперты изнутри. Сквозь стекло Сергей разглядел лишь плотную ткань шторы.

— Что там? — с любопытством поинтересовалась Лурия, чья голова высовывалась из соседнего окна.

— Ничего не видно, — ответил Серый. — Создай позади меня шарик света.

Человек подумал, что взломать оконную раму в таком положении нереально, и решил действовать более грубыми методами. В боевиках подобная проблема решалась просто: герой с разбега влетал в стекло и, окруженный эффектными брызгами разлетающихся осколков, как ни в чем не бывало, бросался дальше. К счастью, Сергей ярко представил себе, как острые осколки стекла впиваются в тело, и решил действовать осторожнее. Ухватившись за веревку покрепче ногами, он вынул меч и изо всех сил долбанул по окну. Разбитые стекла с дребезжащим звоном посыпались вниз. Парой взмахов Серый оббил оставшиеся торчать из рамы осколки, шагнул на подоконник и откинул в сторону тяжелую штору. Позади него зажегся магический шар Лурии, ярко осветивший всю комнату. У противоположной стены человек увидел Айвуса. Старый экус успел вскочить с кровати, но спросонья еще не сообразил что случилось. Яркий свет, бьющий из-за спины человека, ослепил древнего старца, ввергнув его в еще большее замешательство. На шее экуса вестник заметил королевский медальон. Вид цели придал Серому сил. Он рванулся вперед, схватил амулет и, вскинув руку, сорвал цепь с шеи хорния.

Человек много раз обыгрывал в голове этот момент. Вот он загонит Айвуса в ловушку и скажет: «Игра окончена, Митис! Сдавайся!» Или: «Митис, твоя песенка спета!» Но во время десантирования в окно все эпичные фразы вылетели из головы. Вестник тупо уставился на зажатый в кулаке медальон, пытаясь сообразить, что делать дальше. Внезапно до Сергея дошло: артефакт-то он уже заполучил, и оставаться в одной комнате с враждебно настроенным экусом вовсе не обязательно! Он надел цепь на шею и, отступив к подоконнику, поймал рукой болтавшуюся за окном веревку.

— Вестник, подождите! — вскричал пришедший в себя хорний. — Давайте поговорим!

— Стой! Если хочешь поговорить, отступи к стенке! — приказал человек.

Экус послушно сделал несколько шагов назад. Человек внимательно следил за рогом хорния. Забрав то, что ему требовалось, Серый не хотел рисковать и готов был выскочить в окно при малейшем намеке на магию.

— Вестник, Вы знаете, кто я? — заговорил Айвус.

— Знаю, — ответил человек. — Ты — Митис Сэро.

— Эмм… да, это правда, — подтвердил экус. — Я прожил более двух легионов сезонов, и все это время мою жизнь поддерживала магия амулета. Без него я умру через несколько дней.

— И что? — осведомился Серый. — Ты взываешь к моему состраданию? После того, как пытался меня убить?

— Вы же глас создательницы! — воскликнул Митис.

— Да, но сам-то я не создательница, — хмыкнул человек. — Я разумное существо со своими собственными мыслями и желаниями. Моя цель — исполнить ее поручение. Я не хочу тебя убивать, но и заботиться о твоей жизни не собираюсь. В конце концов, ты и так прожил дольше, чем любой другой экус.

— Возможно, мы сумеем найти компромисс? — осторожно поинтересовался Айвус.

— Не представляю, что ты смог бы мне предложить, — ответил Серый. — Я не собираюсь задерживаться в Тирнии. Этим же утром я выеду к вратам.

— Почему к вратам? — удивился Митис. — Вы, разве, не на «Велоксе» полетите?

— У него не хватит энергии на обратный путь, — пояснил человек.

— Вестник, врата запечатаны, — сообщил хорний. — Как Вы собрались их распечатывать? Ваши спутницы, конечно, имеют определенный талант, но на расшифровку печати у них уйдет вся жизнь.

— А ты можешь ее снять? — недоверчиво спросил Серый.

— Конечно, я помню последовательность, — подтвердил экус.

— Я все равно не могу обменять один медальон на возможность пройти сквозь врата, — сказал человек. — Пусть через табун сезонов, но в Эвлон должны вернуться все три.

— Понимаю, но я предлагаю отправиться с Вами, — пояснил Митис. — Я сам донесу медальон до Эвлона и вверю свою дальнейшую судьбу воле создательницы.

Детали сделки обрели ясность. Древний старец мог блефовать, но если врата действительно окажутся запечатаны, эта задержка будет очень некстати. Вестник вспомнил, как королева Синсера ему говорила, что эвлонские разведчики не смогли проникнуть в Тирнию. Наверняка среди них имелись и маги. Если бы врата легко открывались, то они с этим справились бы. Нет, старик, похоже, говорит правду. К тому же, если вестник доставит Люсее одного из главных виновников ее заточения — это станет хорошим подарком создательнице. Наверняка ей найдется, что обсудить с Митисом Сэро. Последняя мысль окончательно убедила Сергея принять предложение.

— Хорошо, я согласен, — произнес человек. — Но ты должен принести клятву верности, иначе я не смогу доверить тебе медальон.

— Конечно, я все понимаю, — кивнул экус.

— Тогда буду ждать тебя на крыше, — сказал Серый, влезая на подоконник.

— Я могу провести Вас через секретную дверь, — предложил Айвус.

— Оказаться с тобой запертым в тесном проходе? После того, как ты пытался меня убить? — ехидно поинтересовался человек. — Нет, я уж лучше через окно.

Сергей выглянул наружу и крикнул: «Алекта, тяни!» Эква подошла к задаче с излишним энтузиазмом. От резкого рывка вестник буквально взлетел над парапетом и больно шлепнулся задом на камни.

— Ох, — простонал он. — Нельзя было тянуть плавнее?

— Так я думала, тебя спасать надо, — ответила медная эква.

— Ну что, вестник, как успехи? — поинтересовался Нолентус.

— Вот! — Сергей продемонстрировал королевский медальон.

— А где же Айвус?

— Я здесь, — раздался спокойный голос от лестницы.

Древний старец степенно вышел в центр площадки. Он успел прийти в себя после вторжения и излучал такую ауру спокойствия, мудрости и величия, будто до сих пор оставался всемогущим люсеанским пастором.

— Мы с вестником обсудили свои разногласия, и он меня убедил в своей правоте, — торжественно произнес Айвус. — Я раскаиваюсь в своих поступках и во искупление грехов собираюсь отправиться в паломничество. Вместе с вестником я пройду весь путь до престола создательницы, что находится в стольном граде Эвлоне.

Сергей вынул Бусину из переметной сумки Селики и вручил артефакт Митису Сэро.

— А теперь принеси клятву в том, что будешь служить мне, следовать за мной и защищать меня, — приказал человек. — Поклянись, что приложишь все силы, чтобы добраться как можно быстрей до Эвлона и все свои помыслы обратишь служению создательнице.

Айвус четко проговорил слова клятвы и выжидающе поглядел на Сергея. Вестник немного помедлил, раздумывая, не упустил ли он какой-нибудь мелочи. Вроде бы все предусмотрено: Митис не сможет сбежать, не сможет задерживать продвижение и не сможет угрожать жизни человека. Хотя доверять ему полностью было бы глупо — экус, предавший саму Люсею, мог нарушить и другие клятвы — но какая-то гарантия все-таки появилась.

— Любовь создательницы к своим детям безгранична, — сымпровизировал человек. — В знак величайшего доверия к раскаявшемуся экусу, она поручает тебе, Митис Сэро, принести к ней свой королевский медальон.

Вестник возложил цепь на шею древнего хорния. Все пораженно замерли. Нолентус и Джелида поначалу решили, что Сергей оговорился, но со стороны Айвуса не последовало никаких возражений. Глава клана Сэро-Виграм с все возраставшим изумлением глядел на Айвуса. Неужели этот старик — действительно его легендарный предок? Спутниц человека возмутило другое: с чего бы это он оказал хитрому старцу такое доверие?

— Сегри, ты спятил, — заявила Алекта. — Я бы ему и своих каштанов не доверила, после всего, что произошло!

— Эквинки, на это есть серьезная причина, — ответил Сергей. — Я потом вам все объясню.

Вместе со всеми сопровождавшими вестник спустился на первый этаж. Перед тем как выйти во двор он обернулся к хозяевам башни и проговорил:

— Нолентус, спасибо за оказанную помощь. Джелида, прошу прощения за все неудобства, что я тебе причинил, — лукаво улыбнувшись, человек добавил: — Митису Сэро гробница больше не нужна. Вы можете пробить дверь и пользоваться комнатой по своему усмотрению.

Нолентус усмехнулся и покачал головой, хоть какая-то компенсация за поднятый переполох. Учтиво попрощавшись, вестник направился в свои покои. Миссия в Тирнии завершилась, но оставался еще долгий путь до Эвлона. Пройдет больше двух прайдов дней, пока он доберется до врат, и еще столько же займет дорога до клетки создательницы. Сергей решил не откладывать отправление. Сегодня в пол-утра он собирался уже выехать из города.