Скирата поднял голову. На плацу собралась пара сотен коммандос, кто — то был в шлеме, кто — то без, каждый был в индивидуально раскрашенной броне, и это выглядело неуместно пестрым для такого торжественного события. Но это тоже было очень по — мандалориански. Жизнь продолжалась, чашу жизни следовало испить до дна, и постоянное напоминание о ушедших друзьях и родных было неотъемлемой ее частью.

Эй'хан.

Так это называлось: особенное мандалорианское ощущение, странная смесь из довольства и печали, когда ты в безопасности, окружен теми кого любишь, и все же с горько — сладким чувством ясно вспоминаешь погибших. О мертвых не забывали никогда.

Корабль Скираты, амфибия класса «Глубоководный» звался «Эй'ханом». Это очень много говорило о сержанте.

— Чего — то ждете, ад'ике? — спросил Скирата. Он всегда так их называл: сынки.

Может быть он даже официально усыновил все свои отряды. — подумал Скорч. Это было бы вполне у духе Скираты.

— Вы уж постарайтесь только, чтобы в следующем году мне не пришлось добавлять еще и ваши имена. Иначе я здорово рассержусь.

— Считаете, что все закончится на следующий год, Серж? — Скорч не знал коммандо, задавшего вопрос, но «Дельта» всегда держалась особняком. Броня у того была украшена флотскими синими и золотыми шевронами. — Люблю планировать все загодя. Как знать, может я даже найду работу на гражданке…

Скирата секунду помедлил.

— Вы знаете как идет война. Может быть, мы и через десять лет останемся в строю.

— К тому времени ваш внук уже будет носить броню.

Послышались смешки, и Скирата грустно улыбнулся. Скорч ожидал что он больше обрадуется упоминанию о младенце, которого ему спихнул кто — то из его детей — биологических детей. Скирата откровенно души не чаял в ребенке. Но сейчас, похоже, что — то подпортило радость счастливого дедушки.

— Мое самое большое желание… — проговорил Скирата. — …чтобы все вы увидели его взрослым.

Что ж, это в любом случае был не день для веселья. Только что они стояли на большом пустынном плацу и повторяли имена тысяч погибших братьев… Скорч решил что закончить на этой минорной ноте будет вполне подходяще. В нынешнее время редко пели о дарасум котэ, вечной славе, хотя Скорч считал, что слова «Водэ Ан» могли бы оказаться уместны.

Но нежданное собрание разошлось в полной тишине, и Скирата, прихрамывая как обычно, двинулся прочь. Вэу шагал рядом. Чисто из любопытства Скорч задержался и посмотрел, как двое сержантов шли к ангарам, стоявшим напротив казарм.

— Пошли, — сказал Сев. — Мы не можем тут весь день торчать. Перед обедом инструктаж. А мне еще ВиД откалибровать надо.

— Как ты думаешь, что у них на уме?

— Спокойная старость, и попытки потратить улов Вэу с банка.

— Нет, они затеяли что — то серьезное. Я уверен.

— Мы уже мысли читаем, э?

Скорч не мог понять, почему Сев никогда не видел того, что видит он. Они знали эти двух старых шабуиров с детства, и когда кто — то из них затевал какую — то аферу, то у него появлялось именно такое выражение лица, едва различимое, но заметное для клонов, привыкших интуитивно различать друг друга среди моря почти одинаковых братьев. По лицу Скираты отчетливо читалась какая — то афера.

— Он точно знает что — то, чего не знаем мы. — заметил Скорч.

— Ну, если мы чего — то не знаем — то это нас и не касается.

Скирата и Вэу задержались у входа в арсенал. А затем Скорч увидел то, что укрепило его паранойю. Две знакомые фигуры, которых он не видел уже пару лет — фигуры в бескар'гаме, традиционной мандалорианской броне — появились у служебного входа и приветствовали сержантов характерным пожатием «рука — к — локтю». Мандалориане здоровались, пожимая друг другу руки выше запястья. Вэу говорил что это показывает, что у тебя достаточно крепкая хватка чтобы вытащить друга из беды.

Может быть они явились чтобы отметить годовщину Геонозиса. Вне Великой Армии эта дата никого не волновала.

— Что они тут делают? — пробормотал Сев. — И почему сейчас?

Вад'е Тай'хааи и Мидж Гиламар были из Куэ'валь Дар; сержанты — инструкторы, лично нанятые Джанго Феттом чтобы тренировать клонов — коммандос на Камино. Большинство было мандалорианинами, и большая их часть вновь исчезла без следа, как только закончился их контракт, оправдывая свое название: «те кто больше не существует». Но теперь они возвращались — по одному, по двое… Это еще больше убеждало Скорча что его подозрения не напрасны.

— Не знаю. — ответил он. — Может, Кэл решил что ему нравится общество интеллектуалов. — Он помедлил. Тай'хааи все также таскал за спиной древнее бронзиумное копье а с его пояса свисала бескаровая флейта. И то и другое было смертоносным оружием. — Как ты думаешь, он этими штуками вообще пользуется?

— Не сомневаюсь. — ответил Сев. — Я слышал что Зей пытается снова нанимать Куэ'валь Дар, чтобы они натаскивали обычных солдат до коммандос.

— Жест отчаяния.

— На случай, если ты не заметил — мы в отчаянном положении.

Четверка мандалориан обменялась несколькими словами и скрылась из виду. Без систем в его шлеме Скорч ничего не мог услышать на такой дистанции.

— А зачем вообще Фетт нанимал сержантов не из Мэндо?

Сев пожал плечами.

— Он говорил что это для разнообразия навыков, но, подозреваю, что это просто потому, что он не нашел сотен Мэндо, готовых пойти за ним.

Скорч последовал за Севом обратно в жилой блок. Он часто думал о том что же чувствовали коммандос, обученные аруэтиизе — не — мандалориане, это слово могло означать многое, от «чужака» до «предателя» — живя в окружении тех, кто глубоко усвоил мандалорианскую культуру. Впрочем таких осталось немного. Из двадцати пяти сотен, прошедших обучение у аруэтиизе осталось в живых не больше тысячи. Это многое говорило о мандалорианской системе обучения.

— Мы и сами отлично можем тренировать беленьких. — заметил Скорч. — У нас есть опыт, который можно передать другим.

Сев взял со стола шлем, и перевернул его, чтобы начать калибровку.

— Сыт по горло войной, да? Ищешь тихую сидячую работенку?

— Нет, просто хочу сказать…

Скорч старался пореже размышлять, потому что жизнь теперь была полна вопросов, на которые у него не было возможности ни ответить, ни повлиять. Эти мысли настигали его в самые неожиданные моменты: в душе, когда он сидел в десантном катере на пути к точке высадки, или же именно тогда, когда он ложился спать. Где Великая Армия собирается брать пополнение? Если они собираются переучивать мясные консервы в коммандос, то кто будет занимать их место? Силы откровенно таяли с каждым днем.

С другой стороны — где все эти мириады шабловых дроидов, которые, как предполагается, есть у сепаратистов? Дроидов у них много, но будь их столько, сколько заявляет разведка — сепаратисты могли бы просто устроить вечеринку и спокойно подождать конца войны. Один из «Нулевых» ЭРКов клялся всем чем угодно, что произведена была лишь крохотная доля от этого числа.

«Нулевые» знали много такого, чем они не делились с комммандо. Скорч начинал нервничать тогда, когда они чего — то не знали. Он вечно забывал сколько там нолей в квадриллионе, но сколько бы это ни было — это значило гораздо больше дроидов, чем он видел до сих пор.

— Может быть, Палпатину придется начать рекрутировать обычных граждан. — с надеждой проговорил он.

Сев рассмеялся — что бывало с ним нечасто.

— По мне — так лучше работать с некомплектом, чем служить с дворняжками. Ты видел какие из них офицеры флота? Тебе хочется того же в пехоте?

— По крайней мере, война закончится куда быстрее. Мы или победим или с треском проиграем.

— Верно. Жестоко, но верно.

Но что будет с нами когда закончится война?

Такими вопросами любили задаваться нытики из «Омеги». Скорч таких долговременных планов не строил. Все что он знал — это что если темпы потерь будут оставаться на прежнем уровне — то солдаты у Великой Армии закончатся примерно через год, а никаких пополнений поблизости видно не было.