В комлинке раздался голос Вэу. Тот держался сразу за Ордо.

— Кэл, они сейчас с Миджем и Вад'э в безопасном здании, на нижних уровнях — код сейчас тебе передам. Не дергай их, если только тот район не атакуют. Сепы будут метить по важным целям, а не по трущобам.

— Спасибо Вэлон, я бы не догадался…

— Я встречусь с Фаем — Сулл все еще пытается сесть. Он заходит далеко к югу от посадочной площадки ВАР. Над центром города слишком бурная схватка.

Инстинкт тянул Ордо к Скирате, другой же позыв напоминал ему, что он должен убивать сепов, а еще один говорил, что это, как верно заметил Вэу, лучший момент, чтобы выкрасть Утан. Затем его шлемный комлинк ожил снова, но это был не Кэл'буир.

— Зей, всему персоналу СпецОпераций, Внутреннее Кольцо. Код Пять, Код Пять. Повторяю, Код Пять, Код Пять. Как только можете, господа. Держите комлинки открытыми. И да пребудет с вами Сила.

Этот сигнал услышал каждый республиканский коммандо из сил СО, где бы он ни был в галактике. Это был один из длинного списка худших сценариев; это было экстренным отзывом на Корускант любой команды, развернутой во Внутреннем Кольце — для защиты столицы.

Их генералы — в тех немногих местах, где их сопровождали офицеры — джедаи — тоже должны были это услышать. Если ситуация ухудшится, то сеть отзывов будет раскинута еще шире.

— Сначала насущное. — сказал Вэу. — Находим корабль Фая, потом Мерееля и А'дена.

— Согласен. — ответил Ордо. Он включил двигатель спидербайка. — Мирд не боится байка?

Вэу закоротил провода в спидербайке возле Ордо. Он отлично умел угонять транспорт.

— Он их обожает. — сказал он, запрыгивая в седло. Мирд забрался вслед за ним и вцепился в заднее сиденье и спинную пластину Вэу когтями. — Держаться шестью ногами — самое то.

Только когда они взлетели и направились на юг, они увидели весь масштаб схватки. Эскадрильи ARC–170–х все еще сдерживали истребители сепаратистов в верхних слоях атмосферы, но бомбардировка с воздуха уже началась, и столбы дыма уже поднимались в деловых кварталах поблизости от Сената.

— Вот тут мы и должны выбирать сторону, Ордо. — сказал бесплотный голос Вэу внутри его шлема. — Сражаемся мы за Республику, или же мы сражаемся за выживание наших близких. Мы не можем делать и то и другое, разве что нечаянно так получится.

— Значит — алиит. — ответил Ордо, вспоминая о отрядах республиканских коммандо, которые исполнят свой долг до конца, и чувствуя себя несчастным от этого выбора. — Наш клан.

Скоростной штурмовой катер ВАР, на подходах к Корусканту, пять часов с начала Битвы за Корускант, 1080 дней после Геонозиса.

Команда «Омега» выпала из гиперпространства и неверяще заозиралась, пытаясь сориентироваться.

— Осик… — проговорил Найнер. — Вот это мы вляпались.

Бурлящая масса боевых кораблей, разворачиваясь в плотный боевой порядок, сходилась к Корусканту. Их было, должно быть, пара тысяч, и это только те, что им показывало через лобовое стекло устройство «Глаза, Модель Первая».

Большие корабли.

— Придержи осик. — поправил Атин. — Это наши.

Найнер нажал клавиши, и сканер в рубке развернул длинный список республиканских транспондерных кодов и корабельных эмблем. Дарман нагнулся через плечо Найнера.

— Не думал, что мы можем выставить столько судов. — сказал он. — Кто — нибудь узнаёт любое из этих корыт?

Атин помотал головой.

— Я и половины из них не знаю.

— Правильный транспондер, правильный опознавательный код, правильная сигнатура двигателя. — Найнер нажал клавишу еще раз, и еще, и те же подтверждения вспыхивали на дисплее: последовательности республиканских кодов и названий судов, незнакомых судов. Это был флот хороших парней. — Похоже, у нас нашлась новая коробка с боевыми судами. Может, со дня рождения завалялась.

Дарман за считанные секунды успел испытать подавляющий страх, восторг и негодование. Он думал, что время выходит — помня про последние три несчастных, бесплодных и бесполезных года, когда лилась кровь, но не было заметно никакого настоящего продвижения вперед, когда планеты захватывались и фронт шел дальше, лишь для того чтобы увидеть, как те снова выскальзывают из рук. Это пополнение в кораблях и людях стоило бы сделать уже давным — давно.

— Домой, мой дорогой. — похлопал Корр Найнера по плечу. — И не жалей движки.

Когда штурмовой катер на полной скорости мчался к Корусканту, виляя между авианосцами, разрушителями и крейсерами, становилось ясно, что они смотрят на переломный момент войны.

— Сержант Кэл был прав. — сказал Атин. — Палпи в самом деле держал в рукаве тайную армию и флот.

— Лучше позже чем никогда. — проговорил Найнер сжимая руки на штурвале катера. Он был пилотом умелым, но не слишком уверенным. — Давай сверимся с Зеем. Дар, вызовешь нам старика, ладно?

На то, чтобы Зей ответил, потребовалось несколько секунд. Пока Дарман ждал эти томительные мгновения, штурмовой катер — рассчитанный на тридцать солдат, первая машина, что оказалась у них под рукой — проскользнул опасно близко от тяжелого крейсера, настолько близко, что Дарман мог разглядеть маркировки на корпусе. На том не было ни следов ожогов, ни кратеров, ни даже вездесущих отметин от космического мусора. Этот корабль был новеньким.

— «Омега». — сказал Зей появляясь в виде мерцающей голубой голограммы. — Найнер, когда рассчитываете прибыть?

— Полчаса, к Казармам Арка, сэр, если не столкнемся с проблемами.

— Направляйтесь к этим координатам, «Омега». — на навигационном дисплее вспыхнули цифры. — Мы наставили мобильных зенитных батарей у всех основных коммунальных сооружений в Галактическом Городе, но это лишь вопрос времени — когда сепы высадятся на землю. Если у нас отключится энергия в больших секторах — мы получим большие проблемы с безопасностью гражданских, и нам не нужны несколько миллиардов граждан, оказавшихся без воды и связи, впридачу ко всем остальным заботам. Обеспечьте работу генераторных станций, «Омега».

— Вас понял, сэр. — Найнер, в отличие от некоторых, всегда говорил это Зею совершенно серьезно. — Могу я спросить, откуда взялись все эти пополнения?

— Это мне надо бы спросить у вас. — с кислой миной ответил Зей. — Пополнения флоту оказались сюрпризом для всех нас. Сержант. Но сейчас не время для того, чтобы Совет Джедаев спрашивал Канцлера — почему.

Голокартинка вздрогнула и растаяла.

— Эх, была бы это славная, простая война… — хмыкнул Корр. — Хотя и грех жаловаться

— Вот в чем проблема со сражениями в таких местах, как Корускант. — Найнер быстро отмечал вектора в навикомпьютере, высматривая безопасный маршрут сквозь запутанный лабиринт из кораблей. — Сложная, плотная инфраструктура которую легко вывести из строя — миллиарды испуганных людей, спасающихся на спидерах, и забитые воздушные коридоры, потому что повисла система автонавигации; пожары, рухнувшие здания, нарушенное водоснабжение — дальше можешь сам дописать. Смотри на это, как на помощь нашим парням, чтобы те не беспокоились за гражданских и делали свою работу — убивали сепов.

Дарман надеялся что те, кто сидят на планете, не забудут ненадолго опустить щиты, чтобы дать штурмовому катеру приземлиться. Зрелище атакованного города было ужасным. В войне была своего рода простота — надо было всего лишь постараться убить того парня, прежде чем он убьет тебя. Но когда к этому добавлялись еще и гражданские — все становилось гораздо сложнее.