«А когда ты знаешь, что там, внизу, на Корусканте, твой маленький сын — от этого тем более легче не станет.»

— Надеюсь, Кэд в безопасности. — проговорил Дарман.

— И Лазима. — еле заметно кивнул Атин. — И все наши.

Это было всем, что он мог сказать. Команда затихла. Это было уже не просто задание. У них были очень личные причины для спасения Корусканта. Дарман был совершенно уверен, что никто из них сейчас не был «каменно — спокойным», как дроиды из ГНР обычно говорили про коммандос.

— По крайней мере, Этейн нет на планете. — заметил Корр. — Если Сепы собрались здесь, то на Кашиийке может стать потише.

Найнер фыркнул.

— Да уж, ей повезло. Потому что здесь — то тише не будет.

Он бросил ШК в вираж, огибая два судна, обменивающиеся орудийными залпами. «Омега» уже миновала сплошную массу республиканских кораблей, и очутилась среди хаоса из вражеских кораблей, истребителей и даже изредка попадающихся союзных судов. Мелькнул вооруженный транспорт Мон — Каламари, с огромным энтузиазмом поливавший из своей пушечки канонерку сепов. ШК промчался мимо прежде чем Дарман смог увидеть исход перестрелки.

Корр на своем месте наклонился вперед, чтобы взглянуть на экраны. Вся команда набилась в рубку и пристально следила за статусными сообщениями.

— Шаб, Найнер, посмотри на уровне щита.

— Да уж, нам удалось поймать тут целый рой кровососов. Будет весело…

Вокруг них орудийный огонь разрывал корпуса, и истребители заканчивали свой вылет в бесшумных вспышках ослепительно — белого света. Атин взглянул на экраны сенсоров.

— У нас какой — то шабуир на шебсе. — На сканере это выглядело как истребитель. — Если он по нам не целится, значит он понял, куда мы направились.

— Он собирается проскочить вслед за нами. — проговорил Найнер, выжимая из двигателя все возможное. — Придерживайте юбки. Шестьдесят секунд до щита.

Корр подтянул страховочные ремни.

— Тук — тук, впустите нас…

— Не забудь дать по тормозам, если они этого не сделают. — добавил Атин.

— Для нас всегда могут открыть стык. — Найнер был смертельно серьезен. В такие моменты он всегда становился таким. — Им надо будет отключить только один генераторный узел, на пять — шесть секунд.

Дарман думал о другом. Он подумал о будущем, о том моменте, когда будут отбиты сепы и, возможно — очень возможно — будет закончена война, или же настанут ее последние дни.

Была тема, на которую они не заговаривали с тех пор как Скирата ошарашил их новостями в казарменной уборной, но Дарман знал, что все они много думали об этом.

— Я собираюсь махнуть через забор. — хмуро проговорил он. — Когда это закончится — я дезертирую на Мандалор. Кто со мной?

Корр поднял палец.

— Я.

— Угу. — хмыкнул Атин, похлопывая по ДС–17 на коленях.

Найнер не ответил. Дарман ждал.

— Ладно; я не собираюсь быть последним нерфьим стейком в лавке. — проговорил Найнер. Дарман не ожидал этого услышать. — Пожалуй, я тоже сваливаю.

Облегчение было явственно ощутимым, несмотря на то, что они мчались к силовому щиту, который всё ещё оставался на своем месте

— Команда «Омега» — Диспетчерской Щита, нам нужен проход.

Тишина. Башни Тройного Ноля, выглядевшие с воздуха рифленым полем, приближались им навстречу.

Пять, четыре…

— «Омега» — Диспетчерской Щита, впустите нас…

Три, два…

— Диспетчерская Щита — «Омеге», проход открыт.

Вспышка света известила их что открылся временный портал, и ШК влетел внутрь.

— «Омега», хвост! — крикнули в Диспетчерской.

Истребитель сепов проскользнул вслед за ними. Это было не самым умным поступком, если вспомнить, что теперь ди'кут оказался заперт в воздушном пространстве Корри, но некоторым пилотам застило глаза красной пеленой, и думали они лишь на секунду вперед.

А застило ему глаза или нет — стрелять он вполне мог.

Сенсоры в рубке взорвались красным светом и хриплым, тревожным воем. Сеп взял их в прицел. ШК дернулся и крутнулся на 180 градусов, развернувшись носом к собственным огню и дыму, и только это дало понять Дарману, что сумасшедший пилот выстрелил.

— Шабуир. — проговорил Найнер и, даже в этом хаосе, даже когда навстречу им вертелись башни Корусканта — он мог дать фору паре теплоедов с Фираксы. — Приготовиться к удару

— Дурацкий способ умерть. — процедил Корр

Вспыхнувший клуб пламени мог быть выброшен их катером; это мог быть и их преследователь. Пока они не ударятся о землю — они это узнать не смогут.

Зубы Дармана лязгнули и он прикусил губу, как раз в тот момент, когда он услышал громкий треск в шлеме, а потом он провалился в горячий серый туман.

Что — то тряхнуло рубку. Внезапно хлынувший воздух оглушал не хуже крика, хотя он и не мог его почувствовать. Что — то держало его за ногу. Помеха остро напомнила о необходимости как можно скорей убраться к шабу подальше отсюда; мозг кричал «пожар», хоть даже он его не видел и не чувствовал, и он пнул то, что показалось ему кабелем, зацепившимся за ногу.

— Дар, это я! — по ножной пластине ударил кулак. — Хватит брыкаться!

Это был Найнер. Следующее, что помнил Дарман это, то что он упал на что — то твердое и неподвижное. Кто — то подхватил его под руки и потащил его прочь, так быстро, что его ноги волочились по земле, потом он упал. Судя по ощущениям он упал раньше, чем взрыв позади смог сбить его с ног.

Бууууум.

Теперь он мог видеть. Все кругом было в желтом свете и в резких тенях. Когда он сел, и попытался подняться на ноги, он увидел горящие обломки и продырявленную рубку ШК, с выбитыми секциями лобового стекла.

— При ударе тебя зажало под приборной панелью. — объяснил Атин. — Найнер подорвал вышибные болты лобового остекления и вытащил тебя наружу. И твою дисишку.

— Спасибо серж. — Спасибо? Этого было явно мало. — Спасешь меня еще раз — глядишь и вообще возьмешь меня на содержание.

— Нас всех придется спасать, если не будем двигаться. Пошли. Ориентируемся и начинаем. Работу делаем, плохих парней — валим.

Дым горящих обломков ненадолго дал им прикрытие. Найнер развернулся и побежал под защиту офисного здания. Там горели все огни, но внутри не было никакого движения. Когда Дарман ввалился в дверь и присел, чтобы проверить свою диси и оглядеться — он, наконец, увидел позади перекрученный металл и разбитый пермакрит. Истребитель, преследовавший их, похоже, взорвался еще до того, как врезался в землю и разбросал повсюду обломки. Корпус двигателя, ощетинившийся трубками, украсил собой стену. Найнер, присевший и придерживавший перчатку у шлема, пытался вызвать по комму штаб — квартиру.

— Куда все подевались? — спросил Корр.

— В убежища, надеюсь. — отозвался Атин.

Найнер поднялся с негромким, раздраженным ворчанием.

— Тут бардак. Теперь нам не надо защищать Аш–6. От нас хотят доклада тактическому командованию в ШК ВАР. Это в десяти кликах.

— Прогулка. — хмыкнул Корр. — И это для неё такой прекрасный вечер.

Дарман заметил отразившийся в транспаристиле свет мигалки. Он выглянул из дверного проема, готовый разнести к харану всё, что увидит, но это был всего лишь зависший возле к обломков штурмовой катер КСБ. Дарман помахал ему и выбежал, чтобы уговорить пилота сесть.

Боковой люк открылся.

— Здесь парковаться нельзя, солдат. — объявил коп. — Даже по знаменательным дням.

— Что вы тут делаете? — показал на воздушное световое шоу Дарман. Обломки — металл, горючее, пламя — рушились вниз всего в полукилометре отсюда. — Вы что, вверх ещё не смотрели?

Коп пожал плечами; от него несло гарью и выглядел он уставшим.

— Пасем шпаков. Ну почему им не приходит в голову сидеть по домам, и не забивать коридоры? В сетку попыталось набиться столько, что навигационная система коридоров рухнула. Ну а я заметил тут дым и решил взглянуть.

— Мы свалились. — Дарман подумал о Кэде. — Какие потери среди шпаков?

— Тысячи. Точнее сказать не смогу. Это всё обломки. Когда на тебя валится крейсер сепов, ты это отлично прочувствуешь. Районные медцентры не справляются.