— Тут на ветерке, — заметил Синицын, — будет прохладнее.

— Какая прелесть, — оглядываясь, довольно заметила Кузьмичева.

— Это один мужичок у нас все фантазирует. Везде пельменные, блинные, шашлычные, а он придумал сделать маленькие столовые другого направления. Меню из одного блюда: «Окрошка», «Уха», «Кисель», «Каша». Даже «Печеная картошка» есть.

— Интересно как! Сводите меня в «Печеную картошку».

— Непременно.

К столику подошла девушка в таком же, как занавески, холщовом платье с маками и красной ниткой бус на шее, молча поставила перед ними две большие глиняные миски с окрошкой и удалилась.

— Спасибо, — сказала ей вслед Кузьмичева. Зачерпнула ложкой окрошку, попробовала, зажмурилась от удовольствия.

— Ну как? — спросил Синицын.

— Хорошо!

— А вот мужичка этого у нас начальство не любит. Вяжутся к нему…

— А к нему есть за что вязаться?

— Как посмотреть! Вот, допустим, были в городе перебои с зеленым луком. А какая окрошка без лука! Значит, он такой выход нашел: закупил у частников зеленый лук. Цену окрошки снизил на те копейки, что стоит государственный лук. А зеленый лук от частников продавал отдельно. Окрошка оказалась дороже копейки на две против обычного, но…

— Нарушение правил торговли, — констатировала Ефросинья Викентьевна.

— Естественно! Скандал! Что за частная лавочка, что за демонстрация. Правда, сейчас все эти «окрошки-картошки» перешли на подряд. В Прибалтике переняли опыт.

— А ведь это замечательно придумано: «кисель», «каша». Все это можно приготовить очень вкусно. Было бы желание.

— Кстати, почему вы сказали, что я не любопытен?

Кузьмичева доела окрошку, положила ложку, вздохнула:

— Яков Алексеевич, я на что-то наткнулась, что, может быть, имеет отношение к убийству. И я должна вам дать поручение о проведении ревизии в первом гастрономе.

Синицын внимательно поглядел на нее:

— Сделаем… Ну а как разговор с Постниковыми?

— Мать непрерывно рыдает… Единственная дочь. Как это пережить? Что может быть ужаснее для матери, чем похоронить свое дитя? Отец держится, но тоже очень подавлен. Оба они не могут представить, что у Маши были враги и ее убили умышленно. О Кирпичникове самого лучшего мнения. Живут в одном доме, можно сказать, дружат… И теперь мне еще более непонятно, почему Кирпичников не забеспокоился, когда Маша не пришла к нему.

С аэродрома капитан Кузьмичева поехала на работу, хотя ей очень хотелось заскочить сначала домой. Но дела не позволяли.

Полковник Королев уже ждал ее.

— Ого! Загорела! — посмеиваясь, заметил он. — Вот что значит побывать на курорте.

— Только один раз на пляж выбралась, — пожаловалась Кузьмичева. — И то вечером. Так что насчет загара вы выдумываете.

— А где же Петров? — возмутился Королев. Но тут дверь отворилась, и появился Петров. — Ага, пришел. Садись. Открывай свой блокнот и начинай рисовать котов.

Полковник Королев явно был не в духе. Может быть, на него действовала погода: низкое небо и мелкий, нудно моросящий дождь. Он не любил дождей.

— Итак… — Он уселся поудобнее в своем старом облезлом кресле, которое ни под каким видом не позволял менять на новое.

У Ефросиньи Викентьевны болела голова, она плохо переносила самолет. «Зря не выпила анальгин», — подумала она. Королев словно прочитал ее мысли, открыл ящик, достал пакетик с лекарством, протянул ей.

— На, выпей, вижу, что маешься. Никакая ты не загорелая, а зеленая, скорее. Ну как твое мнение о Кирпичникове?

— Роскошный мужчина, — проглотив таблетку, сообщила Ефросинья Викентьевна. — Седая грива, благородные черты лица. Возраст около пятидесяти. Представить в роли убийцы невозможно. Логичнее предположить, что Машу убил какой-нибудь маньяк.

— В последнее время никаких сведений о маньяках не поступало, — сообщил Валентин, не поднимая глаз от блокнота. — Ни до убийства, ни после.

— Не перебивай, — сердито одернула его Кузьмичева. — И несмотря на всю респектабельность Кирпичникова, я остаюсь при мнении, что он имеет какое-то отношение к гибели Маши. И еще. Я была у Постниковых в доме, до этого видела вещи, которые носила Маша. Чтобы так обставить квартиру и так одевать Машу, Постниковым даже на хлеб не должно хватать. А за два года они отправили Маше около трехсот банок консервов, далеко не дешевых и в открытой продаже не бывающих.

— Ну, — сказал Валентин, — опять начала арифметикой заниматься. Ты сейчас договоришься до того, что убийцей окажется сам Постников. Никто не давал нам права считать в чужих карманах, если человек не находится под следствием.

— И очень плохо, — парировала Ефросинья Викентьевна, — что мы начинаем считать, когда человек уже сидит в камере.

Полковник Королев слушал их легкую перебранку, чуть усмехаясь.

— Может, ему дедушка наследство оставил?

— А он детдомовский! Круглый сирота.

Королев вздохнул:

— Далеко куда-то вы уехали, ребята. Почему, Ефросинья Викентьевна, ты зациклилась на версии с Кирпичниковым? Он ведь не скрывает, что ждал ее, и приятелям сказал, что ждет землячку. Может, мужики действительно анекдоты рассказывали да матюкались. Она постеснялась войти, шла по улице, думала, что делать. Могла у табачного киоска остановиться. А в подворотню могла забежать лифчик поправить или пуговку застегнуть. А ты уперлась в Кирпичникова. Самая простая версия. Искать убийцу надо, а не тыкать в небо пальцем. А то Угорье, Кирпичников, — проворчал он. — А насчет того, что Постниковы живут не по средствам, это тоже… Теперь родители черт знает что для детей делают, из кожи лезут. Сами чуть не в опорках ходят, а детки в «Жигулях» раскатывают. Да чего за примером далеко ходить? Посмотрите на меня, старого дурака. У меня, кроме формы, ничего нет. А из своей полковничьей зарплаты я беру деньги только на обед да табак. Зато дочке кооператив двухкомнатный отгрохал. Тоже скажешь, не по средствам живу?

Ефросинья Викентьевна с сожалением поглядела на Королева.

— И не гляди на меня так! Работать надо! Хватит пустяками заниматься! Ищите… Кстати, куда делась шерсть, так и неизвестно. — Помолчав, он добавил: — Версию с Кирпичниковым полностью не отметайте, но почему у вас нет других? Короче говоря, убийца гуляет на свободе, а мы строим замки…

Домой Ефросинья Викентьевна вернулась совершенно расстроенная. Вика прыгал, вертелся возле нее, рассказывал школьные новости, но у нее не было сил даже улыбнуться ему. Она не помнила случая, чтобы следствие, которое она вела, заходило в такой тупик. Машинально отвечала она на вопросы сына, убирала квартиру, стирала, что-то варила и все время думала обо всем, связанном с убийством Маши Постниковой. По образу жизни, должности, характеру Кирпичников никак не подходил на роль убийцы. Но ведь бывали случаи, когда на первый взгляд вполне благонравные люди совершали преступления. Взять хотя бы парнишку, который пытался отравить вырастившую его бабушку, чтоб добыть деньги на покупку автомобиля. Но там была причина — машина. А здесь? Какой мотив для убийства мог быть у Кирпичникова? Какой? В городской торговле, конечно, есть какое-то неблагополучие, но это не может иметь отношение к Маше и ее убийству.

— Знаешь что, Вика, — сказала Ефросинья Викентьевна, покончив с домашними делами. — Как ты посмотришь на то, что я уложу тебя спать, а сама пойду к Нюре? Папа на дежурстве, а у меня плохое настроение.

У Вики в глазах зажглись веселые огоньки. Родителей не будет — а это значит, можно будет взять к себе в постель кота Приятеля.

— Иди, — сказал он как можно равнодушнее.

Ефросинья Викентьевна, не ожидавшая столь быстрого согласия, подозрительно поглядела на сына.

— Но ты обещаешь мне, что кота к себе в комнату не пустишь?

— Не обещаю, — честно сказал Вика. За вранье и отец, и мать его строго наказывали, и Вика боялся говорить неправду.

— Ну вот, — разочарованно проговорила Ефросинья Викентьевна. — Как же тогда я уйду?

— Может, он сам не захочет ко мне идти, — успокоил мать Вика.

— Ой ли? — недоверчиво спросила Ефросинья Викентьевна.

Нюра обрадовалась, когда Ефросинья Викентьевна позвонила и сказала, что сейчас придет. Хоть и жили подруги на соседних улицах, но виделись нечасто. Работа, семейные заботы оставляли им совсем мало времени для досуга.

Накрапывал мелкий осенний дождь, но Ефросинья Викентьевна не раскрыла зонтика, шла по улице, засунув руки в карманы кожаного плаща.

Клавдия уже спала, Костя с тетей Томой, которая была страстной болельщицей, смотрели по телевизору какой-то очень ответственный футбольный матч, а Нюра с Ефросиньей, которые никогда не увлекались спортивными зрелищами, устроились на кухне. Нюра включила электрический самовар, поставила на стол чашки, вазочку с сушками и потребовала:

— Рассказывай!

— И рассказывать нечего. В тупик зашла. Что у тебя?

— Как всегда, зашиваюсь, — весело сообщила Нюра. — Клавдия стала совсем неуправляемая, а тетя Тома меня пилит, что я плохая мать. Чай с молоком будешь?

— Мне все равно. Слушай, если б Клавдии было двадцать лет, ты б купила ей ондатровую шубку?

— Чего ж не купить-то?

— А если б денег не было?

— Не было б — не купила. Почему ты об этом спрашиваешь?

— Знаешь, странное у меня какое-то чувство. Расследую дело об убийстве девушки, очень милой, по рассказам тех, кто ее знал. В Угорье виделась с ее родителями. И что-то в их образе жизни меня насторожило.

— Пьют?

— Не думаю… Живут уж очень широко… У дочки ондатровая шубка.

— Ну и что? У меня тоже ондатровая.

— У тебя тетка заведует кафедрой, Костя доктор наук, ты кандидат… Статьи печатаете, книжки выпускаете. А они — совслужащие.

— Ой, Фроська! А кто теперь по доходам живет? У нас на работе сантехник в собственном «Запорожце» катается.

— Он подработать может. Тому кран сменит, тому бачок починит. А у этой девушки мать — врач.