— Именно. Но знаешь ли ты, что в среднем один ученик из восьми уничтожает дроида-стрелка? Они обычно оправдывают это, говоря, что более эффективно устранить источник разрядов, чем бесконечно отражать их? "Поза Лазера", пожалуйста.

Учитель опустилась на мягкую траву и, перекатившись на шею и плечи, вытянула тело вверх, опустив руки на землю по бокам.

Баррисс тоже исполнила "Позу лазера".

— Я, конечно, могу понять, как приходили к такой мысли. И в этом есть некоторая доля здравого смысла, особенно учитывая наши наставления по рукопашному бою, в которых говорится что чистая оборона уступает комбинации обороны и нападения.

— Действительно. Поза арки.

Опустив руки и ноги на землю, учитель Ундули оттолкнулась вверх и выгнула тело высокой, округлой аркой.

— Мне послышалось "но", — сказала Баррисс, следуя ее примеру.

— А я вижу, что твоя стойка могла быть и повыше над землей.

Баррисс улыбнулась и выгнулась более резкой дугой. Учитель продолжила:

— Многие из упражнений, которые должен выучить джедай во время обучения — а джедаи учатся всегда, будь они падаванами, рыцарями или мастерами, включают в себя определение того, что же является подлинной целью упражнения. Ты помнишь тренировку по левитации и кондитерскую?

— Как я могу ее забыть?

— Уничтожение стрелка само по себе не обязательно неверный выбор. Если ты достигла достаточного уровня, чтобы блокировать учебные разряды, и приходишь к решению, используя логику, с холодным рассудком, то ты можешь оправданно использовать Силу, чтобы остановить атаки в их источнике. Некоторые из более одаренных студентов делают именно так. Но если ты делаешь это от боли, из гнева, страха или любой другой эмоции, которой ты позволила управлять собой — то ты движешься к темной стороне. Если ты полагаешь, что результат оправдывает средства — без единой мысли о том, что же на самом деле происходит, — ты поддаешься коварной мощи. Если ты ничего не запомнишь из этого разговора, Баррисс, — запомни это: мощь хочет быть использованной. Она должна держаться под постоянным надзором, иначе она соблазнит и развратит тебя. Сегодня ты раздавишь раздражающую тренировочную игрушку, завтра ты парализуешь легкие неугодного существа и задушишь его до смерти. Ты сделаешь это — потому что сможешь это сделать. И это произойдет само собой. Джедай живет всегда на грани. Один неверный шаг — и ты можешь сорваться на темную сторону. Такое случалось с многими — и это всегда трагедия. Словно привыкание к наркотику — так легко сказать "Я сделаю это только разок". Но остановиться гораздо труднее…

Единственное, что стоит между тобой и темной стороной, — твоя собственная воля и дисциплина. Поддашься своему гневу, страху, зависти или ненависти — и темная сторона предъявит на тебя свои права. И если такое случится, — проговорила учитель Ундули, — ты станешь врагом всему, за что стоят джедаи — и врагом каждого джедая, кто верен своему пути. "Поза Балансира", пожалуйста.

Баррисс сдвинулась, принимая позу.

— А вы когда-нибудь поддавались темной стороне, учитель? — спросила она.

На несколько секунд наступила тишина.

— Да. В миг слабости и боли я поддалась. Это позволило мне выжить там, где иначе я погибла бы, но той одной пробы было мне достаточно, чтобы понять — я никогда не сделаю этого снова. Однажды может прийти время, когда и ты испытаешь это, Баррисс. Надеюсь, что не придет, но если такое случится, ты должна суметь понять и сопротивляться этому.

— Оно будет ощущаться как зло?

Учитель Ундули прервала растяжку. Она пристально посмотрела на Баррисс, и той показалось, что видит в глазах мастера глубокую печаль.

— О нет. Это будет ощущаться прекрасней, чем все, что тебе доведется испытать, прекрасней, чем ты только можешь себе представить. Это чувствуется как исполненность силой, удовлетворенность, завершенность. А хуже всего — это чувствуешь как правоту. Вот в этом и скрывается настоящая опасность.

Сейчас, на планете во многих парсеках от Корусканта, в медицинском комплексе Ремсо, сказанное учителем Ундули в то солнечное и холодное утро вернулось к Баррисс с новой силой и, быть может, с лучшим пониманием. У нее был соблазн уничтожить Фоу Джи. Он не был настоящей угрозой — кроме как для ее гордости — и она почти оправдала себя, решив, что это нападение — угроза чести Ордена Джедаев. Это была ложь, разумеется, — Ордену Джедаев атака Джи угрожала не больше, чем ей лично. Но как близко она подошла к тому, чтобы использовать это как серьезный повод для отнятия жизни!

Баррисс понимала, что на самом деле должна быть благодарна Фоу Джи. Забавно, но его присутствие здесь, в ее жизни, было поучительным, удобной возможностью для нее понять, как противостоять искушению темной стороны. Если во всем здесь была какая-то цель — и если, как утверждали базовые постулаты кодекса джедаев, галактика в самом деле откроет ее, в свой срок, — то Фоу Джи исполнял свое предназначение, также как она — свое.

Баррисс сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Учитель Ундули была права — она и впрямь идет по тонкой линии, за которой нужно все время следить. Это нелегкий путь — но именно по нему она следовала с рождения. Неудача неприемлема, непредставима. Цель ее жизни — стать рыцарем джедаем. Без джедаев — она ничто.

Джос подождал, пока вечерний ливень не утих до легкой мороси, прежде чем направился к переработчику выбрасывать свой и Зановский мусор. К сожалению, вспомогательных дроидов для такой работы тут не хватало, так что частенько ему приходилось выбрасывать мусор самому — или же их домик быстро зарос бы грязью. Он и Зан разыграли уборку в саббак, и хоть Джос ушел, неплохо выигравши по деньгам, тут он Зану проиграл так, что всю эту неделю прибираться пришлось ему. И иногда казалось, что они с Заном только и делают, что сидят и производят мусор — пластовый мешок, который он тащил, весил килограммов пять и его едва удалось завязать.

Он форсировал широкие лужи и глубокую грязь и добрался до аппарата, не вымокнув, не поймав молнию и не нарвавшись на убийственных дроидов сепаратистов. Сенсор распахнул приемный люк, и Джос скормил мешок переработчику, прислушавшись к вибрирующему мощному гулу и хрусту, когда мусор превращался в мелкую крошку, а затем сгорал до тонкого пепла в реакторе. Было что-то занятно успокаивающее в этом процессе, хотя, впрочем, проделывать его регулярно было не слишком весело.

Еще один волнующий миг из жизни Джоса Вондара, великого республиканского хирурга…

Он повернулся и едва не врезался в солдата, подошедшего к бункеру с несколькими мешками отходов. Солдат пробормотал почтительные извинения, Джос ответил на них и направился прочь, но внезапно остановился. Он почему-то чувствовал, что знает этого солдата. Если он посмотрит сквозь шаблон Джанго Фета… было что-то в его глазах, лице… он мог ошибаться, но был совершенно уверен, что это КС-914, который вызвал к жизни тот вопрос, что грозил перевернуть жизнь Джоса вверх дном.

— Привет, Девять-один-четыре, — поздоровался Джос.

— Здравствуйте, капитан Вондар.

— В наряде по уборке?

— Это казалось таким очевидным. Cэр. — он начал забрасывать мешки в распахнутую пасть утилизатора.

"Сначала дроид, — подумал Джос, — а теперь еще и клон начал остроумничать. Остряки кругом".

Какое-то время он просто стоял, не зная, что сказать — совершенно несвойственное ему состояние. Наконец, он проговорил:

— Разреши мне задать тебе вопрос.

КС-914 продолжал закидывать мешки в утилизатор, проглатывавший их с гудением и дрожью.

— Что ты почувствовал со смертью КС-девять-один-пять?

Девять-один-четыре забросил последний мешок в воронку. Он взглянул на Джоса.

— Потеря тренированного солдата… заслуживает сожаления.

Его речь и поза были скованными.

Джос понимал, что КС-914 не хочет продолжения, но отступить уже не мог. Он должен был знать.

— Нет, я говорю не о его цене для Республики. Я спрашивал — что от этого чувствовал ты. Лично.