- Верно. Пусть лучше тебя прикончит любимая девушка.

- С чего ты взял, что она любимая девушка? – Я откидываю носком землю и сжимаю в кулак пальцы. Нет уж. Делиться переживаниями я не стану. – И вообще это не твое дело.

- Разумеется. Не волнуйся, никто не заметил.

- Что не заметил?

- Что ты немного... того.

- Вот значит как. – Я непроизвольно скрещиваю руки на груди и горблюсь, ощутив, как от боли стреляет в спине. Дерьмо. Как же жжет! – Черт. Рука сейчас отвалится.

- Попроси Эби помочь. Норин слишком вымоталась.

- Не волнуйся, никто не заметил, – отдышавшись, шепчу я и усмехаюсь.

- Не нарывайся, мальчик.

- Давай просто больше не возвращаться к этой теме.

Он приподнимает ладони в сдающемся жесте, а я отворачиваюсь. Не умею говорить о том, что чувствую. Не умею выражать эмоции. И не горю желанием научиться.

- Возможно, Эби поможет нам поймать Ариадну, – неожиданно предлагает Джейсон и задумчиво покачивает головой. – В конце концов, я не просто так привез сюда Роттеров.

- Придумаем ловушку, – соглашаюсь я, – как Ловари. И заманим Ари.

- По силе Эби ей не проиграет.

- Даже выиграет, если рядом будут Норин и Мэри-Линетт.

- Верно. Но что потом? Мы запрем Ариадну в подвале? – Мужчина бросает окурок и тушит его носком ботинок, при этом растягивая губы в кривой ухмылке. – Так себе идея.

- Во всяком случае, взаперти Ари не сможет никому не навредить.

- И не завершит жертвоприношение.

- Я придумаю, что делать дальше. Ты можешь на меня рассчитывать, Джейсон.

- Я и не сомневаюсь, мальчик. – Он вновь откашливается, потирает ладонью рот и со сгорбленными плечами отстраняется от машины. – Обсудим план завтра.

- Договорились.

- Отдохни. И вылечи уже эту руку.

Я закатываю глаза, а он удаляется, измотано улыбаясь. Однако на крыльце Джейсон останавливается и пристально смотрит на меня через плечо.

- Там в машине есть патроны.

- Что?

- Мэри-Линетт сказала, у тебя есть ружье.

- Да, я... – Придавливаю пальцами глаза и киваю. – Бетани отдала мне браунинг отца.

- Отлично. А то с этим луком ты выглядел по-идиотски.

Класс. Джейсон в очередной раз усмехается, а я шумно выдыхаю.

Некоторые вещи никогда не меняются.

ГЛАВА 12. КЛУБ НЕУДАЧНИКОВ.

Когда я возвращаюсь в коттедж, я замечаю на пороге и на дверном косяке неровные, кривые иероглифы, выведенные белым мелом. Прохожусь по надписи пальцами. Что это?

- Это моя детка постаралась. – Протягивает с хрипотцой Роттер и оказывается рядом.

Я перевожу на него взгляд и не знаю, что сказать. Мне не нравится его интонация, не нравится вид, с которым он пускается в разговоры об Эбигейл. Но я молчу. Он отец. Меня никто не спрашивает, как он должен и как не должен общаться с дочерью.

- Что обозначают эти символы? – Наконец, говорю я, взяв себя в руки.

- Эби вычитала их в книжке своей мамаши. Они защищают, не дают злу переступить порог и прочая дребедень. Благодаря этим каракулям мы скрывались многие годы.

- Полезные каракули.

- Да не то слово! Я много чего полезного нашел в вашем мирке, – Дюк выковыривает мизинцем остатки еды и по-идиотски улыбается, – золотое дно эти ваши ведьмочки.

- В каком смысле?

- Моя дочурка многое умеет.

- Вам с этого что?

- Ну, вы ведь не думаете, что она помогает бесплатно, верно?

Я недоуменно свожу брови и вглядываюсь в серые глаза гостя. О чем он говорит? Не понимаю. Он торгуется? Продает свою дочь? Желчь подскакивает к горлу ярым пожаром.

- Что? – Я нахожу на него, словно цунами. – Что вы сказали?

- Ты слышал, голубок.

- Вы здесь ради денег?

- Моя детка подвергается немыслимой опасности! – Раскатисто вякает он и разводит в стороны руки. – Конечно, это будет дорого стоить. А ты как хотел? Думал, мы приехали в эту дыру, чтобы подержать вас за руку, пока вы давитесь соплями?

- Но она не вещь, которую вы можете...

- Я сам разберусь, что мне делать с моей дочерью.

Невероятно; я отхожу назад и смотрю на мужчину, разрываясь между тем, чтобы как следует врезать ему по лицу или вытащить из-за спины браунинг и прострелить грудину.

Не все монстры обитают в аду. Некоторые из них живут рядом с нами, наши соседи, наши друзья; они только внешне похожи на обычных людей, внутри они гниют и смердят, как протухшее мясо. Я морщусь от отвращения и схожу с места.

- Что тебя так испугало, голубок? – Кричит мне в спину Дюк. – Кишка тонка? Да?

Не оборачивайся. Не оборачивайся.

Я поднимаюсь по лестнице, прижимая к коленям руки. Я даже забываю про боль. Не знаю, как Эбигейл терпит этого ублюдка. Но, клянусь, если он хотя бы пальцем ее тронет, я с него кожу живьем сдеру. К жестокости в сверхъестественном мире я привык. Смотреть на жестокость в настоящем мире у меня попросту нет ни сил, ни желания.

Я собираюсь пройти в гостевую комнату, но невольно замечаю, что дверь в спальню Ариадны приоткрыта. Останавливаюсь, ощутив, как судорога прокатывается по телу, ведь я, наивный идиот, вдруг думаю, что именно Ари вернулась домой. Но затем я вижу Хэрри, сидящего на кровати, и Эбигейл, сосредоточенно вырисовывающую что-то за столом.

 - Придурок, – шепчу я, прокатившись ладонью по лицу, – какая же чушь.

Сколько можно прокалываться на одном и том же? Ариадны здесь нет, нет, я должен усвоить это, смириться с этим, принять это, пропустить это через себя.

- Чего вы там стоите? – Неожиданно спрашивает высокий голос, и, подняв голову, я замечаю, как Эбигейл смотрит на меня, обернувшись в пол-оборота. – Пройдете?

- Да, – потираю потные ладони о бедра, – пройду.

У Ари в комнате ничего не изменилось, шторы задернуты, кровать смята. Я пытаюсь не показывать, как чертовски сложно мне тут находиться, и выдавливаю пресную улыбку.

- Чем занимаетесь?

- Я рисую.

Эби вновь поворачивается лицом к столу. А я подхожу ближе, чтобы посмотреть на ее произведение искусства. На удивление девочка и, правда, очень хорошо рисует. Сейчас ее эскиз напоминает мне нашу церковь, которая находится на въезде в Астерию.

- Неплохо.

- Спасибо. Я знала, что вам понравится.

- О чем вы секретничали с Джейсоном? – Отстраненно спрашивает Хэйдан и нервно стягивает с лица очки. – Может, поделишься?

- Да нечем делиться, – как можно безразличней отрезаю я, – ничего интересного.

- Ты издеваешься?

- Хэрри.

- Мэтт. Что за фигня? – Брат поднимает на меня взгляд и усмехается, а сам трясется, как будто в комнате тридцатиградусный мороз. – Будешь врать мне?

- Нет.

- Тогда о чем вы говорили?

- Ему просто захотелось... – Взмахиваю в воздухе рукой и начинаю в очередной раз выражаться на языке жестов, который обычно выдает мою ложь с потрохами. – Покурить.

- Ты считаешь, я слабак, – кивает Хэйдан и неуклюже надевает очки, – думаешь, я ни на что не способен. Думаешь, я лишний груз, который тормозит тебя.

- Что за чушь.

- Я знал. Ты никогда в меня не верил.

- Хэрри, – брат поднимается с кровати, идет к двери, а я недовольно преграждаю ему путь и наклоняюсь вперед, – остановись, ладно? И не говори чепухи. Сейчас не время...

- Для чего не время? – Он глядит на меня так обижено и зло, что я застываю. Какого черта мы вообще с ним спорим, если я пытаюсь его шкуру спасти? – Ари в меня верила.

- Причем тут Ари?

- Она знала, что я могу помочь. Она доверяла мне, а ты вечно действуешь один.

- Я не действую один. Ты ведь ездил со мной к Логану, забыл уже?

- Да, как личный водитель, я вполне могу пригодиться. И как фантазер. И как лжец.

- Я не хочу выяснять отношения, – раздраженно бросаю я. – Все мои действия имеют смысл. Если ты еще этого не понял, мне очень жаль.

- Мы с тобой пообещали, что не будем друг другу врать.