- И Дмитрий, - бормотал Вэном, - я понимаю, почему ему хочется с тобой поиграть. Он любит кинжалы и боль.

- А ты нет? - Слишком хорошо Елене запомнилась сцена в гараже. Как Веном с невероятной грацией подходит к ошеломленной женщине, пораженной его безумной, граничащей с опасностью, сексуальностью. На его лице мелькнула мужская заинтересованность... но в глазах сверкал первобытный голод куда более холодного создания. - Ведь именно ты выделяешь яд.

- Как и ты.

Она остановилась, моргнула и оперлась ладонями о колени.

- Дерьмо. - Как могла она это упустить? Почему не спросила Рафаэля о последствиях превращения в ангела?

Откровенная и хладнокровная часть ее ответила одним словом. Страх. Она была напугана. Ей было страшно признавать неопровержимую истину о своей новой жизни. Елена боялась узнать, что в один прекрасный день посмотрит в глаза, столь же фанатически преданные, как у Джеральдин, и поймет - слишком поздно, она создала жертву. Добычу, вокруг которой бессмертные кружат, подобно стае акул. Чувствуя, как щеки запылали от румянца, она спросила:

- Когда?

Веном медленно усмехнулся.

- Когда придет время.

- Знаешь, - заметила Елена выпрямляясь, не смотря на внезапно сжавшиеся внутренности, - вся эта загадочность пропадает, когда ты так самодовольно ухмыляешься.

Ответ Венома был прерван коротким звуковым сигналом. Приподняв палец, вампир вытащил тонкий черный телефон и что-то прочитал на экране.

- Какая жалость, у нас нет времени для разговора. Ты должна подготовиться к встрече.

Елена не потрудилась спросить, с кем эта встреча - вампир просто использует эту возможность, чтобы ее позлить. Вместо этого, она быстро преодолела оставшееся до крепости расстояние, захлопнула дверь частного крыла прямо перед лицом Венома и разделась, пытаясь не думать о коробке, которую держала в руках и о том, что находилось под жуткой резьбой. Пятнадцать минут спустя в парадную дверь постучали. Елена вышла из душа, открыла и увидела старого вампира с мерцающими глазами. На шее у него висела измерительная лента, а из карманов торчали булавки. Его ассистент держал портновский мелок и чехол с тысячью образцами разнообразных тканей. Кажется, с нее сейчас будут снимать мерки для пошива платьев к балу Ли Дзюань. И все в голубых тонах.

Когда Рафаэль вернулся со встречи с Илией и Микаэллой, его уже ждал Ясон. Чернокрылый ангел молчал, пока они не оказались в офисе Рафаэля.

- Майя обнаружила кое-что тревожное о Дахариеле. - доложил он и протянул файл.

Открыв папку, Рафаэль обнаружил там фотографию молодого человека, который только переступил порог, отделяющий мальчика от взрослого мужчины.

- Смертный?

- Нет. Ясон обхватил ладонью запястье второй руки так сильно, что Рафаэль заметил, как кровь перестала поступать к тканям. - Его обратили пол тысячелетие назад.

Ещё до того, как Совет решил, что ни один смертный не может быть обращен до двадцатипятилетнего возраста без летальных последствий для своего создателя. Сегодня, смертные назвали бы обращение этого мальчика преступлением, но пятьсот лет назад, люди проживали короткую жизнь. В этом возрасте, парень уже мог быть отцом, и почти наверняка избрал свой путь в жизни.

- Три года назад он подписал контракт с Дахариелем и обязался служить ему пять десятилетий, - сказал Ясон, сильнее сжимая свое запястье.

Рафаэль закрыл файл.

- Чего ты мне не договариваешь, Ясон?

- Парня не видели с прошлого года.

Рафаэль ощутил темную волну гнева. Обращенные находились во власти своих создателей, а после истечения срока первоначального договора, если они сами не могли о себе позаботиться - на милости тех, кому отдали свою верность. Слишком многие делали неверный выбор.

- Убийство не является преступлением, если вампир подписал контракт.

Нечеловеческий закон, но ведь и вампиры людьми не были. Во многих случаях, они оставались едва сдерживаемыми хищниками. Но ангелы тоже были хищниками. И этот мальчишка сам отдал себя в руки одного из них.

- Парень не мертв, - сказал Ясон, чем удивил архангела. - Похоже, Дахариель держит его в клетке для личных... развлечений.

Невыразительный тон произнесенных слов рассказал Рафаэлю о развлечениях Дахариеля больше, чем что-либо еще.

- А поскольку он сам подписал контракт на службу Дахариелю, никто не может ничего сделать, чтобы ему помочь.

- Что же Дахариель пообещал взамен на преданность этого вампира? - Убийство не было преступлением, но существовали определенные не писаные законы, следование которым защищало структуру их мира от самоуничтожения. Один из таких законов требовал, чтобы подписанный контракт исправно исполняли - с обеих сторон.

- Защиту от других ангелов. - Ясон невесело засмеялся. - Кажется, парень все еще слаб, после стольких лет существования. Он выживал, привязывая себя к тем, кто сильнее.

- Он сам избрал свою вечность, Ясон. - Жестоко, но верно. Нет никого, кто за пятьсот лет жизни не понял бы жестокости, порожденной возрастом; тьмы, что жила в сердцах многих бессмертных. Если парень подписал соглашение с Дахариелем, не изучив предварительно наклонности этого ангела, то ему придется жить с этой ошибкой - если он выживет. - Мы ничего не можем для него сделать. - Потому что Дахариель пообещал лишь защиту от других ангелов.

Ясон взглянул в глаза своего архангела, его черные зрачки почти сливались с радужками почти такого же оттенка.

- Согласно его разговорчивым домочадцам, Дахариель получает особенное удовольствие, мучая парня столь медленно, что часть ран успевает заживать для новых издевательств. Они говорят, что вампир уже безумен. - Рафаэль видел, что Ясон борется со своей яростью, но последующие слова он произнес с ледяной рассудительностью: - То, как изувечили Ноэля, подходит под методы Дахариеля.

- Астаад не пойдет против него только из-за этого. - Поскольку так он признает, что пригрел змею среди своих.

- Майя продолжит наблюдение. Я также получил информацию из окружения Анушки.

- Что-нибудь важное?

- Она стремится превзойти мать, но перестала накапливать силы.

- Значит, она знает, что никогда не станет архангелом. - Этого может хватить, дабы толкнуть уже изломанную личность за грань. - Она узнала об этом недавно?

- Нет. Десятилетие назад. И она не выказывает никаких признаков деградации.

Принятие или маска - сказать никто не сможет.

- Директор Гильдии смогла отследить перемещение краденой партии кинжалов Гильдии на склад в Европе, через два дня после пробуждения Елены. - Рафаэля злило, что Елену преследовали, но его охотница, по мнению архангела, могла о себе позаботиться.

Итак, Ноэль пойдёт на поправку так же, как исцелился Рафаэль. То, что всех их изводило - это жестокое нападение, пережитое Сэмом.

- В то время Назарах ввязался в охоту на одного из своих вампиров - женщина сумела сбежать на территорию Илии.

Ясон кивнул.

- Его отвлекли. Не думаю, что кражу организовали именно в это время по случайности.

К такому же выводу пришел и Рафаэль.

- Посмотри, сможешь ли отследить передвижения Анушки и Дахариеля.

- Господин.

- Ясон, - позвал Рафаэль, когда его ангел повернулся, чтобы уйти, - ты не можешь спасти парня, но я могу выкупить его контракт. - Дахариель не откажет архангелу, особенно если он именно тот, кто причастен к убийству вампира, голову которого оставили на подушке Анушки с меткой секхема на лбу.

- Дахариель найдет другую жертву. - Глаза Ясона потускнели.

- Но не этого парня.

После того как, коротко кивнув, Ясон ушел, Рафаэль задался вопросом, исцелятся ли когда-нибудь шрамы на душе этого ангела. Многие сошли бы с ума после нескольких лет из "детства" Ясона. Но чернокрылый ангел выжил. И когда пришло время, он отдал свою верность Рафаэлю, используя свои навыки на службе у архангела. Если спасение этого парня подарит ему капельку спокойствия, то Рафаэль разберется с Дахариелем. А если окажется, что ангел именно тот, кто навредил Сэму, то Рафаэль получит еще больше удовольствия, медленно разрывая его на мелкие части, удерживая его на грани жизни, чтобы он почувствовал каждый ожог, каждый перелом и каждый порез. Потому, что хоть ангелы и являлись хищниками, вершину пищевой цепочки занимали архангелы.