— Ты дал нам слово, — говорит Дэниэл. — Если Дайр примет Эрис, ты рассмотришь перемирие.

— Это правда, — соглашается Эвандер. — Я действительно говорил это. Но я думал, что такой результат невозможен. Это как пытаться погасить солнце, обещая показать звезды.

Дэниэл снова смотрит на меня, паника отражается на его лице.

Эвандер протягивает руку Дэниэлу.

— Боюсь, что Генрих не имеет никакого повода для перемирия, Дэниэл. Он попросил меня устранить Приору, так что, мы можем сохранить баланс собственным путем.

— И что это за путь? — спрашиваю я.

— Мы захватим обе границы деревьев. Мы доминирующий вид. Прятки закончились.

— И что вы сделаете с людьми? — спрашивает Дэниэл.

— Будем разводить, порабощать, кормиться ими. Почти столетие, мы прятались и кормились паразитами, пришло наше время. Впервые, после падения, мы превосходим их численно. Я ждал тебя, чтобы заманить Дайра в Лес в одиночку. Он – единственная зацепка, а ты и Эрис, так эффектно ликвидировали руководителя Тру Приоры.

Мы с Дэниэлом переглядываемся. Я смотрю на Отца.

— Они собирались убить молодого, Отец. Мы должны были остановить их.

Отец хмурится, держа топор обеими руками.

— Чего ты хочешь от меня, Старейшина?

— Только смерти. Территориями будет легче управлять без Приората.

Дэниэл протягивает руки.

— Это безумие, Эвандер! Кая не хочет этого!

— Кая не видит, что законы поработили нас, Дэниэл. Но когда она увидит новый путь решения, она поймет. Если она не поймет сейчас, то поймет позже.

— Ты хочешь убить ее? Нашу Королеву-Мать? — Дэниэл оглядывает десятки мракоходцев. — Вы слышите это, клан? Вы согласны с этим?

Некоторые переглядываются, а другие, кажется, не удивились вообще.

Эвандер опускает подбородок.

— Мы устраним все, что мешает, Дэниэл. Даже Каю.

Дэниэл недоуменно качает головой.

— Это не похоже на тебя, Эвандер. Ты слышишь себя? Ты веришь в законы! Веришь в баланс!

— Я верю в бессмертных! И я верю, что мы – Боги, которые больше не прячутся за деревьями!

Эвандер рычит и едва кивнув головой, Мракоходцы направляются в нашу сторону.

— Бежим! — выкрикивает Дэниэл, хватая меня за руку. Я хватаю Отца. — К каменной стене!

Оказавшись у преддверия Хэльгренов, Отец сбивается с ног, но крепко держит меня за руку, пока мы с Дэниэлом несемся через поляну.

— Хэльгрен! — гудит голос Отца. — Они атакуют! Открыть ворота!

Ворота медленно открываются и добравшись до них, как раз оказывается достаточно места  чтобы протиснуться. Дэниэл, Отец, и я взбираемся наверх стены, присоединившись к моим двоюродным братьям, которые уже стоят на пороге со стрелами.

— Огонь! — командует Отец.

Кузены и сестры пускают стрелы, поражая несколько Мракоходцев одновременно. Они падают, корчась в судороге.

Один из Мракоходцев взвизгивает:

— Стрелы в Етире!

— Етир! — восклицает другой.

Они останавливаются в нескольких сотнях ярдов от стены.

— Отступаем! — кричит другой.

Я беру лук у одного из братьев и нацеливаю на Эвандера. Он смотрит на меня и исчезает. Моя стрела не успевает достигнуть цели.

Стрела вонзается в почву.

Он ушел.

Клеменс, Лукас, и Мать выбегают из дома во двор и смотрят на нас. Клеменс начинает говорить, но один из кузенов восклицает.

— Мракоходец!

Я смотрю вниз и вижу Илану, стоящую у ворот.

— Подожди! — кричу я.

Я спускаюсь вниз и открываю ворота, чтобы она прошла внутрь.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я.

Илана улыбается.

— Я уже говорила тебе, дура. Я на твоей стороне.

Моя семья смотрит на мою подругу, и Отец с Дэниэлом спрыгивают с ворот.

— Это ... это Илана, — говорю я.

Они уставились на Мракоходца, находящегося в их среде. Они едва приняли Дэниэла и меня.

— Эрис спасла мне жизнь, — говорит она. — Так что, теперь я борюсь за нее.

Отец протягивает руку.

— Добро пожаловать, Мракоходец.

— Просто Илана, — с ухмылкой говорит она, пожимая руку Отца.

Клеменс качает головой.

— Невероятно.

— Будьте начеку! — говорит Отец.

Двоюродные братья выполняют приказ.

— Пойдемте. Давайте зайдем в дом. Нам многое нужно обсудить, до восхода солнца.

Мы сидим в большой комнате, где тени от костра отражаются на наших лицах. Клеменс садится на пол и притягивает к себе Эмилин. Она наклоняется и обнимает его обеими рукам. Дэниэл держится ближе ко мне, настораживаясь каждый раз, когда Отец переводит дыхание, чтобы прислушаться к улице.

Они планируют нападение, и мы это знаем.

Эвандер говорил о Кае, мы можем только надеяться, что она ничего не знает о планах Генриха.

За каменными стенами, я не чувствую себя в безопасности, как когда-то. Мы группа людей и несколько бессмертных. Жалкая армия, против Мракоходцев Эвандера.

— Ты хочешь, чтобы мы обратились к Мракоходцам, которые по-прежнему следуют за Каей? — спрашивает Клеменс.

Дэниэл смотрит на него с беспокойством.

— Мы должны как-то связаться с Каей. Предупредить ее, если она еще не столкнулась с выбором. Эвандер сказал, что она, по сути, должна войти в дело, или они убьют ее.

— Если она ни о чем не подозревает, то, в это время года, она скорее всего, находится на территориях Скорана, — говорит Илана. — А если она узнала, то может уже быть в бегах. Где Кая может скрыться от Генриха?

Дэниэл смотрит вверх.

— Эвандер опередил бы нас, предупреждая ее. Он, наверное, уже на пути противостояния с ней. Мы не успеем к ней вовремя.

Кузены голосят со своих постов, и Отец выскакивает из дома. Я обгоняю его во дворе и прыгаю на вершину каменной стены, недалеко от ворот.

— Я не верю в это, — шепчет Дэниэл.

— Верь! — командует Кая. — Откройте ворота!

— У нас нет гарантий, что вы не атакуете? — говорит Отец.

— Мы можем сами забраться на стену, Приор, — отвечает Кая. — Назовем это жестом доброй воли. Я вежлива.

Отец ворчит, а потом кричит двоюродным братьям:

— Открыть ворота!

Кузены колеблются, но исполняют поручение Отца. Почти полсотни Мракоходцев, преданные Кае, входят следом за ней. Некоторых я узнаю из нашего клана, некоторых никогда раньше не видела. Женщины несут своих детей. Она не привела к нам воинов. Они беженцы, спасающиеся от Генриха и Эвандера.

Дэниэл спрыгивает со стены и обнимает ее, их объятия подсвечиваются факелами. В горле встает ком, но я проглатываю его. Дэниэл говорил, что никогда не чувствовал себя привязанным к кому-либо, кроме меня. Это ревность семнадцатилетней девушки к своей первой любви, но у нас нет времени для таких вещей.

Я решаю взять лестницу. Окружение Отца, кажется ошарашены, что мои красные глаза не доставляют ему трудностей.

— Ты должна узнать об этом, — говорит Дэниэл.

— Вопреки тому, что хотелось бы верить Эвандеру, я не так погружена в политику, что не заметила, каким был Генрих до этого. Я просто думала, что у меня больше времени. — Кая переводит взгляд на меня. — Я должна была догадаться, что когда он позволил Приоре остаться среди нас, то его план пришел в действие. Он надеялся, что Эрис выманит Приорат. Как он сделал это с четырьмя другими лидерами. Он делал мишенью их детей. Выманивая их самым дорогим. Я удивлена, что они об этом даже не думали, но у старых Приор не было детей. Они были завербованы.

Мама резко вдыхает и притягивает Лукаса ближе к себе.

Эмилин принесла с кухни поднос с бокалами холодной воды. Мы с Дэниэлом заметили взгляды моей семьи, когда мы наблюдали за Эмилин.

Напряжение в доме Хэльгренов другое, не как прежде. Люди близки к панике, бессмертные их беспокоят. Илана наблюдает за нами стоя в темном углу, кажется, она самая спокойная из всех.

— Дайр, — обращается Кая, приподняв бровь. — Я не верю, что мы встретились.

Отец смотрит на меня.