Я улыбнулась еще более натянуто, чем матушка. Как она умудрилась попасть в точку?!

— Ничего особенного, просто Настя уже шла на поправку, — поспешно сказала я вслух и торопливо поднялась из-за стола, оставив завтрак недоеденным. — Мне пора, совсем забыла… встреча с клиентом!

Меня не особенно задерживали, и вскоре я быстрым шагом пересекала людную улицу, направляясь домой. Погруженная в собственные мысли, я не обращала внимания на окружающее, а потому не заметила, как из тени выскользнула чья-то фигура и метнулась ко мне, преградив дорогу.

— Элечка! — воскликнул неприятно знакомый голос, и я с досадой опоздала в фигуре Антона. — Я ждал тебя!

Я мысленно застонала… я совсем о нем позабыла!

— Чего тебе? — раздраженно процедила я.

Антон побледнел.

— А… ты меня не искала? — пробормотал он как будто смущенно.

— С чего бы? — удивилась я, но удивление было совсем мимолетным. Буквально в следующую секунду я сообразила, в чем дело… наверняка Антон пришел получить награду за старания… ведь, по его подсчетам, я должна была уже сгорать от любви к нему! Не на ту напал…

Я прищурилась, изучая его. Сегодня Антон выглядел истинным дэнди, сразу видно, — постарался навести лоск, даже пиджак надел!

Первым моим порывом было громогласно высмеять неудачливого ухажера и объявить, что я думаю о нем и его извращенных попытках завоевать симпатию женщины, однако в последний миг я прикусила язык. Надо поступить иначе… умнее!

Мелькнувшая в сознании идея была безумной, но я ничем не рисковала… просто попытка отплатить той же монетой… причем без помощи Тамары. Сами с усами, как говорится!

— А знаешь… — протянула я совсем другим тоном, улыбаясь, и поправила ворот его пиджачка. Парень вздрогнул, провожая жадным взглядом мои пальцы, а я с коварно-обманчивой нежностью продолжала: — Знаешь, на самом деле я хотела тебя видеть…

Антон нервно сглотнул, лицо его покрылось пятнами, лоб взмок, хотя погодка была не из жарких.

— Да? — хрипло уточнил он. — Правда?

— Правда, — вкрадчиво подтвердила я, щурясь, как кошка. — Но… не сегодня.

— А когда? — жалобно спросил парень.

— Ну… например… Например, завтра вечером. У меня…

— У тебя? — глаза его алчно вспыхнули. Он, вероятно, уже мечтал о том, что ждет его завтра вечером… дурачок!

— Да. Это будет романтический вечер…

— О! — пятна на его лице приобрели фиолетовый оттенок, почти изуродовали его в целом привлекательное лицо. — Я… я рад!

— Еще бы, — не выдержав, фыркнула я, но тут же снова заулыбалась с самым невинным видом: — Я тоже рада, очень.

На этом я поспешила закруглить наш разговор и не без усилий избавилась от общества Антона.

Дома я первым делом метнулась в ванную комнату и принялась яростно плескать себе водой в лицо. Меня лихорадило и подташнивало, и что было тому причиной — недостаток сна, неумелые попытки ведовать или встреча с Антоном, — я не знала. Я понимала одно: я ступила на тропинку, которая рано или поздно приведет меня к пропасти, и отступать уже поздно.

Успокоившись, я села в кресло и постаралась расслабиться и обдумать ситуацию.

Итак, я совершила нечто, что любой нормальный рациональный человек назовет суеверием, глупостью, безумием, — чем угодно, но только не магией! И лишь моя бабушка искреннее (искренне ли?) верила в колдовство и нашу с ней особенную судьбу. А значит, то, что произошло с Настей, — совпадение, странное, но и только. И я могу спокойно забыть обо всем и жить дальше… надеясь, что Антон рано или поздно найдет иную жертву для своих вожделений.

Но если так, зачем я пригласила его в гости? “Скажи правду, Эльвира! — язвительно приказала я себе. — Давай, говори!”

Да, я решила победить Антона его же оружием. Он старался меня приворожить — я попробую его отвадить. Ведь если я ведьма, мне это по силам. Так, бабушка?

— Я сошла с ума! — громко произнесла я вслух, и мой голос прозвучал неестественно, неузнаваемо.

Мне никто не ответил, конечно… только бабушкин смех прозвучал в моих мыслях. Смех победительницы…

* * *

На сей раз мне ничего не приснилось — по крайней мере, я не запомнила своих ночных приключений… но, видимо, мозг продолжал работать над проблемой и во сне, поскольку проснулась я с готовым решением. Я откуда-то знала, что мне нужно делать…

Я основательно подготовилась к вечеру, хотя и несколько иначе, чем рассчитывал Антон. То есть романтический антураж я тоже создала, однако это были, скорее, декорации для сцены в спектакле, а не стремление создать интимную расслабляющую обстановку для любовного свидания.

За час до минуты Х я взялась за антилюбовное зелье… да, я понимала, что иду против собственных правил, но желание избавиться от Антона пересилило. Да и чем я рисковала, в конце концов? Магии не существует, и я просто развлекаюсь на такой вот детский лад!

Состав снадобья был, как и в прошлый раз, предельно прост. Примитивен настолько, что я при всем желании не могла поверить в его действенность… ну, разве что и правда имело значение, кто именно его готовит… и о чем думает.

Мед (оказалось, это очень мощный колдовской элемент), плоды шиповника, несколько видов трав (я купила их в аптеке), эфирные масла (нашлись в ближайшем магазине)… элементарный рецепт. Я старалась не размышлять, откуда он возник в моей голове, как я поняла, что именно и в каких пропорциях смешивать — я просто отгоняла эту мысль, как назойливую муху. Потом, все потом…

Когда зелье было готово и, плотно закрытое крышкой, настаивалось, поджитая свою жертву, я занялась собой. Времени оставалось немного, но я совершенно не волновалась, что не успею прихорошиться как следует. Во-первых, я считала себя достаточно привлекательной и без дополнительных ухищрений, а во-вторых, не ставила целью окончательно свести с ума беднягу Антона.

* * *

Антон появился вовремя, минута в минуту. У меня даже мелькнуло подозрение, что он пришел раньше срока и последние четверть часа, если не больше, мялся у дверей, поджидая, когда можно позвонить…

Он заявился с букетом кровавых роз и лицом, пылающим столь же кровавым румянцем. На нем снова красовался костюм, хотя уже другой, чем вчера, волосы прилизаны, в глазах жажда и страх… странное сочетание.

Антон посмотрел на меня голодным взглядом, и судя по всему, мои скромные старания высоко оценил. Впрочем, боюсь, нарядись я в пыльный мешок, он все равно счел бы меня неотразимой… такова она, любовь, особенно неразделенная!

Мы уединились в комнате с накрытым на двоих столом; тут было все, чего ожидаешь от романтического ужина тет-а-тет: и вино, и легкие закуски, и коробка конфет… даже о свечах я не забыла. Пусть его сказка будет полной.

Я хорошо продумала план действий. Поскольку я не верила, что мое псевдо-зелье сработает, я собиралась вкусно поужинать, выпить бокал-другой вина, а после изобразить недомогание и спровадить нежеланного гостя. Оставаться с ним наедине я нисколько не боялась: Антон не принадлежал к числу опасных поклонников, он мог лишь ныть, просить, мямлить… решительные действия были ему не по плечу.

Чтобы не растягивать свидание, я сразу наполнила бокал приятеля чудо-напитком, себе же плеснула немного вина — как говорится, для храбрости!

— Это что? — удивился Антон.

— Домашнее вино, — уверенно соврала я, хотя в приготовленном мною снадобье не было ни капли алкоголя. — Я сама делала его…

И ведь не соврала!

— О! — одобрительно воскликнул он. — А ты что, не будешь его пить?

— Это все, что осталось… я очень хотела, чтобы ты попробовал, — пояснила я и издала нервный смешок: — А что? Боишься, что твое вино отравлено?

— Что ты! — испугался Антон и тотчас пригубил напиток. Почмокал губами, с сомнением присмотрелся к зелью: — Вкусно, даже очень… хотя…

— Хотя? — повторила я с деланно обиженным видом.

— Не очень крепкое, — пояснил Антон и поспешил добавить, не дожидаясь, пока я капризно надую губы: — Но мне так даже больше нравится!

— Я рада, — улыбнулась я. — Что ж, давай выпьем за нас с тобой…

— За такое грех не выпить! — воодушевился он.

— Тогда до дна! — коварно предложила я.

— До дна! — с готовностью согласился парень.

Наши бокалы соприкоснулись, и мы быстренько их опустошили. Я сразу раскраснелась — я не успела пообедать, и вино слегка ударило мне в голову. По желудку растеклась приятная щекотная теплота, я откинулась на спинку стула и улыбнулась куда более благосклонно…

“Жду минут 10, а потом попробую его прогнать!” — мысленно решила я. Причем переживала не столько из-за возможной несдержанности гостя, сколько из-за себя самой… алкоголь порою играл со мной недобрую шутку, пробужая всякого рода неуместные желания… было бы неумно провести ночь с Антоном именно сейчас, после стольких стараний избавиться от него раз и навсегда.

Однако насильно выпроваживать гостя не понадобилось. Несколько минут Антон вяло ковырялся в поданном мною салате, безуспешно заставляя себя есть, потом отставил тарелку и со вздохом сказал:

— Мне чего-то нехорошо… голова разболелась… и как-то… в сон клонит.

— Вот как? — я подняла брови. — Так, может, перенесем нашу встречу?

— Да… — неуверенно протянул он. Желание остаться со мной явно боролось в нем с недомоганием. Последнее победило… — Да, так лучше… я позвоню!

Четверть часа спустя Антон покинул мою квартиру, бесконечно извиняясь и обещая связаться как можно быстрее. Я кивала ему в ответ, изображала сочувствие, а в голове билась одна-единственная мысль: “Что это, очередное совпадение?!” Их становилось подозрительно много…

* * *

Несколько дней спустя я сидела в кафе со своей бабушкой. Эти дни прошли в тишине и спокойствии: я работала в свое удовольствие, созванивалась с родными, болтала по Вайберу с Настей, которая, казалось, полностью выздоровела… а, главное, я наслаждалась отсутствием вестей от Антона. Его обещание позвонить осталось неисполненным, и я этому только радовалась. Я не хотела ломать голову, что послужило причиной столь странного исчезновения, вообще мечтала стереть из памяти всю историю с кузиной и незадачливым ухажером… и наверняка преуспела бы в своем начинании, не вмешайся в дело наша родовая ведьма.