— Спасет? — протянул он с сомнением. — Вы уверены?

— У нее нет выхода, — пожала плечами моя бабушка.

Олег все еще не верил ей:

— Но с чего ей меня спасать? Я ей — никто!

По тонким губам бабули, чуть тронутым помадой (о, она всегда следила за собой!), скользнула улыбка.

— Пока — никто. Но… ты будешь значить для нее очень многое.

— С чего вдруг?

Бабушка вздохнула и возвела глаза к небу (то есть потолку кафе), разочарованно покачала головой.

— С того, что ты станешь воплощением ее мечты, — снова глядя на него, с расстановкой произнесла Гертруда, причем у нее был такой вид, словно она сомневается, что разговаривает с разумным существом. — У нее не останется другого выхода… только влюбиться в тебя.

Я зажмурилась, почти задохнулась. Вот оно! Олег не был воплощением моей мечты… он СТАЛ ею. Стал!

Будь это обыкновенным мир, я бы тотчас прервала их милую беседу и… не знаю, что я была готова сделать, однако моей бабушке вряд ли поздоровилось бы. Увы, мир снов мне пока неподвластен… ну… по крайней мере, до такой степени.

— А зачем вам это? — донесся до меня голос Олега, явно недоумевающего, с чего вдруг Гертруда тратит столько усилий на весьма невразумительную задачу. — Что вы с этого поимеете?

Я грустно улыбнулась, открывая глаза. О, я слишком хорошо понимала бабушкины мотивы… и, отвечая Олегу, бабуля не обманула моих ожиданий (пускай я и хотела обмануться!):

— Она, моя внучка, должна принять свою суть. Должна стать собой.

— Собой? — непонимающе повторил парень.

Бабушка издала смешок и охотно пояснила:

— Да. Собой — ведьмой… как и я.

Это было последнее, что я слышала… мир вокруг начал таять, блекнуть… он исчезал вместе с моим сном.

* * *

Я широко распахнула глаза, тяжело дыша — так, словно я не спала, а участвовала в марафоне. Утро, судя по всему, было уже близко — сквозь окно в комнату проникал жидкий рассеянный свет, расчерчивая потолок серыми тенями.

Я изучала эти тени, всматривалась в созданный ими абстрактный рисунок и старалась собраться с мыслями… то есть работа разума происходила где-то на подкорках сознания, даже подсознания, и со стороны могло показаться, что я вовсе ни о чем не думаю… но я думала, и еще как!

Сон, который я сама себе “заказала”, нельзя было трактовать прямолинейно… конечно, подобного разговора между моей злополучной бабушкой и горе-поклонником не состоялось. Мои губы дрогнули в печальной усмешке, когда я представила эдакую сценку в реальности… невообразимо!

Но что же тогда значит все мною увиденное? Неужели… нежели бабуля оказалась настолько безумной, что решила подвергнуть опасности жизнь парня… причем предварительно убедилась, что он мне понравится? Но… зачем?! Чтобы я спасла его, прибегнув к магии? В таком случае план провалился. Я ничего не сделала, передав эту честь врачам. Обыкновенным докторам… и они, следовало признать, не подкачали.

— Черт, — широко зевая (пророческий сон не особо хорош для восстановления сил) и потягиваясь, пробормотала я. — Вот уж попала…

Пребывая в весьма минорном настроении, я уныло собиралась на работу: умывалась, с неудовольствием изучая в зеркале свою помятую физиономию (никак не лицо!), завтракала (бутерброд — это ведь тоже завтрак?), одевалась… но когда я перешла к стадии нанесения макияжа и тщательно красила губы, уголки последних волей-неволей дрогнули… я почти улыбнулась… ибо у меня созрел план. Я знала, что мне следовало делать.

* * *

Я вольный сотрудник, фрилансер. Есть парочка компаний, с которыми я сотрудничаю на постоянной основе, но не торчу у них в офисе часы напролет… работать я могу где угодно: дома, в кафе, в коворгингах любого формата… так что я свободно распоряжаюсь собственным временем.

И хотя я собиралась посвятить первую половину дня рутинным задачам и заняться новым проектом, мой созревший в процессе утренних процедур план требовал корректировки намеченного расписания. И, к счастью, я могла себе это позволить.

Я сделала быстрый звонок, убедилась, что нужный мне человек на месте, и, прежде чем отправиться в путь, бросила еще один взгляд в зеркало. Я хотела убедиться, что выгляжу уверенной в себе, сильной, напористой… что ж, отражение меня не разочаровало. Я лишь сменила помаду на более яркую и добавила еще один слой туши.

— Вот теперь — то, что надо! — заявила я своему зеркальному двойнику и покинула квартиру.

* * *

Я нашла нужный дом без особых проблем… у подъезда помедлила, сомневаясь… может, я совершаю глупый поступок? Вдруг я все надумала? Что я скажу этой Тамаре? В чем могу ее обвинить — разве у меня есть доказательства?

Я сделал глубокий вдох, досчитала до 10 и заставила себя отбросить сомнения. В конце концов к чему церемониться с той, что величает себя “шаманкой”?

…И вот я стою перед ничем не примечательной дверью, и сердце мое бьется оглушительно и быстро… чего я боюсь, почему волнуюсь?! Как нелепо!

Решительно тряхнув головой, я с силой нажала на звонок. Прислушалась, стараясь уловить звук шагов, однако поступь загадочной Тамары была очень мягкой, практически беззвучной… так же тихо распахнулась и дверь, и в проеме появилась высокая сухопарая фигура моложавой (не путать с молодой!) брюнетки с вытянутым скуластым лицом. Я никогда не встречала эту даму — в реальной жизни… и все же косвенно я была с ней знакома… судя по реакции шаманки, и моя личность была ей небезызвестна.

— О! — широко улыбнулась Тамара, глаза ее сузились. — Неожиданный визит…

Я демонстративно подняла брови:

— Разве? Я звонила пару часов назад… мы договорились о встрече.

— Вы назвали другое имя.

— Ага, вам известно, как меня зовут, — удовлетворенно кивнула я, успокаиваясь. Значит, я не ошиблась… и пришла не зря.

Тамара издала смешок.

— Ну, так я ведь шаманка, нет? — заметила она, отступая в сторону и позволяя мне пройти. — Ведьма… а значит, ведаю.

— Ну, ну! — фыркнула я, переступая порог. — Может, проведем тестирование? Проверим, как много вы… хм… ведаете!

— Пожалуй, не стоит! — рассмеялась в ответ “ведающая”.

Как ни странно, она держала себя очень легко и свободно, без тени смущения или неловкости. Казалось, ее вовсе не удивил мой визит… словно она ждала меня, просто не сегодня.

А вот я была несколько озадачена. Не знаю, на какой прием я рассчитывала, но столь светское обхождение сбивало с толку.

Стараясь скрыть невольную неловкость, я нервно рассмеялась и спросила преувеличенно-бодрым тоном:

— Итак, куда проходить? Где вы принимаете своих… ммм… клиентов?

Задавая этот вопрос, я вообразила себе погруженную в полумрак комнату, озаренную лишь свечами и, быть может, лампадками… пропитанную ароматами тяжелых пряных благовоний… декорированную картинами и статуэтками в восточном стиле. Примерно так, на мой взгляд, должен выглядеть “рабочий кабинет” практикующей ведьмы.

Увы, мне не судилось узнать (по крайней мере, в тот день), верны ли мои догадки. Тамара оглянулась на меня и улыбнулась уголками тонких губ:

— Какая разница, где я ОБЫЧНО принимаю клиентов? Ты — не клиент… не так ли?

— Не клиент, — повторила я, поморщившись. Не люблю, когда мне тыкают без спроса… даже с учетом солидной разницы в возрасте. — А кто — если не клиент?

— Ну… будущий противник… или союзник, — последовал ответ после непродолжительной паузы — Тамаре потребовалось несколько секунд, чтобы поточнее охарактеризовать мою личность… и данное ею определение меня удивило.

Противник? Союзник? С какой стати?!

Я повторила вопрос вслух. И Тамара мне охотно ответила:

— Ты сильнее меня, и это лишь начало. Подобные тебе далеко идут… и наши судьбы уже пересеклись. Мы не останемся просто знакомыми. Мы будем врагами или друзьями.

Шаманка несла этот вздор, увлекая меня за собою вглубь апартаментов. А я, покорно следуя за нею, морщила лоб в отчаянных попытках понять, что она имеет в виду.

— У меня много друзей, и новых мне не надо, — на всякий случай сообщила я, ступая в комнату вслед за Тамарой. И спешно добавила: — И новых врагов мне тем более не нужно!

— А у тебя много врагов? — деловито осведомилась хозяйка дома.

Я растерянно пожала плечами, почему-то на ум пришла бабушка… я тотчас одернула себя. Что за вздор! Наши отношения простыми не назовешь, но враг — слишком громкое слово.

— У меня нет врагов, — ответила я несколько рассеянно — ибо внимание мое переключилось на интерьер комнаты, в которую привела меня Тамара.

Я была глубоко разочарована. Ничего особенного! Самое обыкновенное помещение, в меру просторное, светлое, обставленное простой мебелью. Где свечи, где аромалампы?! Где все, что создает “ведьмовский антураж”?! То же мне, “шаманка”…

Видимо, Тамара прочитала мои мысли — хотя, чтобы догадаться, о чем я думаю, ведьмой быть необязательно.

— Это моя личная комната… одна из, — спокойно пояснила женщина, устраиваясь в глубоком кресле и жестом приглашая меня занять то, что напротив. Что я и сделала. — Уж поверь, клиентов я умею впечатлить…

— Не спорю, — кивнула я, присматриваясь к Тамаре и только сейчас отмечая, что ее наряд довольно эффектен… ничего из ряда вон, никакого “ведьмовского колпака” или, к примеру, метлы… однако все равно создавалось впечатление, что сия дама — колдунья. В чем была причина? Ни в ее черном узком платье до пят, ни в жемчужной нити, перечеркнувшей чернильную ткань, ни в крупных серьгах не было ничего особенного… и все же!

— Итак! — заговорила я, стряхивая наваждение. Еще миг, и я поверю, будто хозяйка апартаментов владеет магическим даром. — Поговорим?

— Ну, я ведь для того тебя и пригласила сюда, — спокойно кивнула Тамара. — Поговорить.

Она сидела в расслабленной позе, чуть улыбаясь… буквально излучая уверенность в себе. Нисколько не смущенная!

Зато я нервничала и не знала, с чего начать. Все, что я обдумала по пути сюда, теперь казалось просто ерундой!