Еще не ночь, но ее дыхание уже ощущалось в воздухе, напоенном ароматом трав и диких цветов… то был мир в своей первозданности. Мир, каким он и должен быть… и из людей его наблюдала лишь я, я одна.

Пространство сковала звенящая, почти осязаемая тишина, подчеркнутая дремотным жужжанием насекомых. Я стояла, прислушиваясь к этому практически беззвучному шепотку, упиваясь окружающим молчанием… я стояла, раскинув руки и закрыв глаза, и наслаждалась прикосновениями ветра, ласкающего мою обнаженную кожу. Это был мир, который я так долго искала. Мир, которому не хватало всего нескольких последних штрихов, чтобы стать безупречным — в моем понимании.

Я открыла глаза, выпрямилась и улыбнулась… я знала, каким-то образом точно знала, что сделать, чтобы сей мирок еще больше приблизился к моему идеалу. И я была готова к акту творения…

Нет, нет, я напрасно хвалюсь… Акт творения? Я льщу себе! Говорят, все, что способно создать наше воображение, уже существует где-то, а значит, мне просто оставалось выбрать из энного числа вариантов свой собственный. Так что я не творила, нет, я просто выбирала… и все же мне было приятно тешить самолюбие мыслью, будто и я немного творец… самую чуточку.

Я уже приготовилась “созидать”, что бы это ни значило, когда новая мысль пронзила мое сознание… я поддаюсь влиянию бабушки! ОНА взяла надо мной верх… или почти взяла. Я еще могу сопротивляться. И буду!

Я подумала так — и сразу проснулась. И обнаружила, что никакой поляны нет, а я лежу в своей постели и тоскливо пялюсь в потолок… да, тоскливо, потому что мне было немного жаль того призрачного мира, навеки потерянного. Никогда раньше мне не снились столь яркие сны… вот оно, влияние бабушки!

Я никому не рассказала об этом своем сновидении. Мне не хотелось выслушивать комментарии бабушки, которая наверняка заявит, будто я учусь менять реальность и скоро начну перемещаться между мирами подобно ей… потому я не стала ни с кем ничем делиться. Бывают и просто сны, как говаривал Фрейд, пускай он и подразумевал нечто совсем иное.

Да, сон остался сном, он не нес в себе ничего мистического… как и прочие сны того же рода, которые теперь снились мне с завидной регулярностью.

При встрече с бабушкой я иногда ловила на себе ее насмешливо-понимающий взгляд, намекающий на всеведение. Я отводила глаза и невольно краснела, будто пойманная за неприличным занятием. И все-таки молчала.

Я не поддамся ее влиянию, не поддамся ни за что! Во всяком случае, не так скоро…

Очаровать ведьму

Я была раздражена и не пыталась этого скрыть.

— Антон, я и правда устала, — сухо сказала я спутнику, ускоряя шаг.

Парень не отставал. Более того, он обогнал меня и преградил дорогу, так что мне тоже пришлось остановиться.

— Эля… — плаксиво, совсем не по-мужски, заныл он, заглядывая мне в лицо, после чего схватил меня за руку и сжал ладонь. — Элька…

Я поморщилась и сердито выдернула пальцы из его вялой хватки. Он все делал вполсилы, потому и удержать меня не смог… не только сейчас, в данную минуту, но и в более глобальном масштабе. Такую, как я, нужно держать очень крепко!

— Я устала и спешу, — повторила я, недовольно взирая на него. — Пропусти!

Он послушно посторонился, чем окончательно разочаровал меня. Черт возьми, где огонь, где страсть, где темперамент?!

— Давай я провожу тебя, — ну вот, опять все тот же просительный неуверенный тон!

— Нужно не говорить, а делать, — буркнула я сквозь зубы, зная, что парень меня не услышит. Он слышал только себя, всегда себя.

— Эль?.. Можно?

Я закатила глаза.

— Я не прогоняю тебя, верно? Иди… только не путайся под ногами, — последнюю фразу я буркнула себе под нос.

И он поплелся за мной, словно бездомный щенок, хотя умиления во мне не вызвал, тогда как любой четвероногий малыш всегда пробуждал мою нежность… но, с другой стороны, собаку заводишь не из тех же соображений, что и парня, согласны?

У подъезда я остановилась. Приглашать молодого человека к себе в гости я не планировала…

— Спасибо, что проводил, — вежливо, но твердо сказала я, улыбаясь улыбкой Снежной Королевы. — Пока!

“Пока” звучало определенно лучше многозначительного “До свидания!” (ибо я не собиралась на еще одно свидание с ним) и куда как лучше мелодраматичного “Прощай!”. Излишний трагизм всегда смешил меня.

— А можно мне тоже… — проныл он, пытаясь проскользнуть мимо меня в недра подъезда. — Можно… на секундочку…

— Нет! — отрезала я и захлопнула за собой дверь. Меня окутала прохладная темнота, обняла, словно нежным одеялом. Я пару секунд постояла, приходя в себя. Мне требовалось время, чтобы остудить мысли. Встреча с Антоном (кажется, его так зовут?) утомила меня до предела. Как я вообще умудрилась с ним связаться?!

Впрочем, я понимала, как. Антон был привлекателен в своем роде, а я в момент нашего знакомства чувствовала себя незащищенной, слабой и одинокой… Вот и получила совершенно ненужного мне навязчивого поклонника, надоедливого до предела. Я скучала в его обществе, нам было не о чем говорить, нечем заняться… и я боялась ограничивать отношения одной лишь спальней, вообще не решалась переходить на эту стадию отношений… дальше неуверенных ласк дело у нас не зашло, и я не пыталась форсировать события. Антон был явно не их тех, чьи чувства к женщине остывают после проведенной вместе ночи, а потому усиливать нашу с ним эмоциональную связь я не хотела. Наоборот, я постаралась мягко намекнуть своему новому другу, что не слишком заинтересована в продолжении общения, причем ни в каком формате. Видимо, намеков он не понимал, и мои слова остались для него пустым звуком. Антон меня преследовал, подстерегал после работы, звонил, посылал сотни СМС в день… поначалу я была польщена столь обильным вниманием, но вскоре утомилась. Слишком сладкий, слишком приторный, буквально до зубной боли! Я предпочитаю мужчин поострее, с перчинкой. Ибо и сама такая.

Раздался низкий протяжный звук, сигнализирующий, что сработал домофон, и в темноту подъезда вошел один из моих соседей… за которым проскользнул кто-то стройный и высокий.

— Добрый вечер, — поздоровалась я с соседом и осеклась, узнав во втором пришельце Антона. Ну, это уж слишком!

— Ты еще тут! — возликовал парень, рванувшись ко мне с улыбкой во все 32 зуба. — Ты ждала меня!

Я в очередной раз закатила глаза. Наверное, я невероятно хороша собой, иначе откуда такой успех?! Волей-неволей поверишь, что моя бабка права, и я — ведьма… хотя эту последнюю мысль я поспешно отогнала, ибо теорию своей почтенной родственницы ненавидела и каждый раз громогласно высмеивала.

— Я тебя не приглашала, — сухо напомнила я Антону. — Так что давай, иди…

Пожалуй, я была грубовата — сосед, который переминался рядом с ноги на ногу в ожидании лифта, удивленно покосился на меня, после чего бросил сочувствующий взгляд на моего приятеля. Я разозлилась и оттого стала еще более резкой.

— Антон, ты что тут все еще делаешь?! Сколько раз повторять, прежде чем ты поймешь, что надоел мне до чертиков?!

Он надул губы, как несправедливо обиженное капризное дитя. Мои слова задели его за живое… чего я и добивалась, собственно говоря.

— Ты злючка!

Прозвучало это обвинение до того комично, что я не удержалась от смешка. Губы соседа тоже подозрительно дрогнули, словно мужчина пытался преодолеть желание улыбнуться.

— Злючка, о да! Еще какая! — заявила я зловещим тоном и вслед за соседом запрыгнула в приехавший лифт, который захлопнул свои металлические двери, отрезав меня настырного поклонника.

— Вы с ним строго, — издал нервный смешок сосед, мужчина лет сорока пяти. Казалось, он испытывает некоторую неловкость, понимая, что ненароком застал окончание чужой ссоры.

Я раздраженно пожала плечами, глядя в пол. Объяснять мотивы своих поступков я никому не собиралась, уж тем более — случайному встречному!

— Извините за навязчивость, — сосед вежливо склонил голову. — Понимаю, свои собаки дерутся, чужая не лезь…

— Вот именно! — согласилась я и тем самым поставила жирную точку в разговоре.

* * *

Я уже около года живу одна, совершенно самостоятельно. Снимаю квартиру, которую не без труда оплачиваю собственным заработком (а работаю я веб дизайнером в одной крупной IT компании). Порою сводить концы с концами нелегко, особенно учитывая постоянно повышающиеся коммунальные тарифы и растущие, словно на дрожжах, цены в магазинах, однако независимость стоит затрат и усилий.

Нет, не поймите меня превратно. Я своих родичей люблю и уважаю, особенно папу (вот уж душа-человек!). Но с ними бывает нелегко… тем более что соскучиться я не успеваю, поскольку взяла за правило минимум раз в неделю ужинать в кругу семьи. Обычно мы выбираем вечер пятницы или субботы — так, чтобы поесть без спешки, поболтать, обсудить все новости… иногда — вместе посмотреть какой-нибудь веселый добрый фильм, на который я не стала бы тратить время в одиночестве.

Я не всегда предупреждаю родственников о своем визите, считаю, что сюрприз — это половина удовольствия, не предупредила и в нынешнюю пятницу… о чем жутко пожалела, как только переступила порог родительской квартиры.

— Какая приятная неожиданность! — натянуто поздоровалась мать, встречая меня в коридоре. — Вся семья в сборе, можно сказать…

Я насторожилась и замерла с тапком в руке, который как раз собиралась обуть. Моя мама любит навязывать гостям неудобные громоздкие тапочки, запрещая передвигаться по квартире в уличной обуви или босиком.

— Вся семья? — повторила я. — Ты имеешь в виду…

— Она имеет в виду меня! — провозгласил уверенный бодрый голос, и из кухни в прихожую вплыла высокая статная фигура стройной немолодой женщины. Моей бабушки Гертруды…

О своей гранд-мамáн я рассказывала уже немало. Особенная личность! Колоритная. Она, несомненно, обладала редкостным обаянием, хотя действовало оно на людей по-разному: иные покорялись ее шарму, а некоторые (например, моя бедная приземленная матушка) совершенно не понимали стиль ее легкой и праздничной (даже праздной) жизни… а непонимание вело к раздражению, злости, обидам.