— Что это? — спросил Оби-Ван. Он знал ответ, просто он интересовался официальным объяснением. В диктатуре оно редко соответствовало действительности.

Тайро его хорошо информировал. Город Элийор был населен богачами. Рабочие жили за городскими стенами в лачугах, расходившимися концентрическими кругами, и чем дальше они находились от города, тем хуже становились. Стена была укомплектована дроидами-охранниками и средствами наблюдения. Рабочие должны иметь пропуска, чтобы войти в город, и войти они могли только по работе. Жители города редко выходили за стены. Если поездка была необходима, требовалась усиленная охрана.

Бека быстро повернул на другой широкий бульвар с высокими, лиственными деревьями по краям. — Вы имеете ввиду Облако-Цветочную Стену? Некоторые наши горожане предпочитают жить за городом. Снаружи Элийора находится красивая сельская местность. Стена создает иллюзию, что они живут на дикой природе. Она обвита вьющимися облакоцветами на обратной стороне. Еще один большой шаг прогресса Великого Лидера Теда! Действительно, он поразителен.

А затем они проехали мимо большой лазерной проекции. В пульсирующем свете появилось изображение благородно-выглядящего Ромина. В основании светились слова:

НАБЛЮДЕНИЕ ЗАБОТА ЗАЩИТА

БОЛЬШИЕ ШАГИ ПРОГРЕССА

ВЕЛИКИЙ ЛИДЕР ТЕДА ЛЮБИТ СВОИХ ЛЮДЕЙ

Бека сиял. — Сейчас вы увидите примеры нашей отличной торговли и чудесных товаров.

Они поехали по улице, полной дорогих магазинов, как обещал Бека. Они мельком видели роскошные товары, выставленные в ярких витринах. Бека сбросил скорость и с гордостью показал на магазины. Тем не менее, улица была пустынна. В магазинах почти не было клиентов.

— В магазинах никого нет, — сказала Сири.

— Сегодня не традиционный день для покупок, — сказал Бека. — А теперь наши великолепные резиденции.

После магазинов начались дворцы, сделанные из камня и дюрастила и мелькающие за укрепленными стенами. Одна за другой вырастали огромные постройки, мелькающие среди пышных садов и искрящихся фонтанов.

Большинство наших самых важных горожан живут здесь, — объяснил Бека. — Один за другим, в роскошных и просторных виллах. Бульвар заканчивается великолепным дворцовым комплексом Великого Лидера Теды.

Скоро впереди появилась пара декоративных ворот. Бека остановил эйрспидер на КПП охраны и был опознан. Открылись массивные охраняемые ворота. Впереди находился огромный дворец, возвышавшийся над пышным пейзажем из цветов, деревьев и кустов. Вьющиеся облакоцветы обвивали деревья и высокие стены, окружающие территорию. Их аромат казался тяжелым в теплом, влажном воздухе.

Бека остановился перед главными дверями. — Рад был служить вам, — сказал он. Затем с дружеской улыбкой он отбыл.

Дюрастиловые двери распахнулись. Низкий роминец в струящихся разноцветных одеждах стоял в дверях. Оби-Ван сразу его узнал. Он был удивлен. Великий Лидер Теда вышел лично поприветствовать их.

— Добро пожаловать в мой мир, — сказал Теда, широко разведя руки. — Ну, каковы ваши первые впечатления о моем Ромине?

Оби-Ван представил, что бы сказал вычурный Хлопок. — Удивительно! — закричал он. Он раскрыл руки шире, чем Теда. — Невероятно! Мы впечатлены!

— По вашим лицам я вижу, что это так! — ответил сияющий Теда. — Мы, роминцы, так гордимся своим миром, что уже не удивляемся, когда приезжие решают остаться жить здесь. От имени всех роминцев, я приветствую вас!

Оби-Ван откинул назад свой фиолетовый плащ и коротко поклонился. — Я — Хлопок. А это мои партнеры, Валадон, Уалдо и Юкия.

— А я Великий Лидер Теда. — Теда проигнорировал Анакина и Феруса и направился прямо к Сири. Он обхватил ее руками. — Я слышал о вашей красоте, но слова ничто в действительности рядом с Вами. Ваше присутствие только добавит красоте нашей планеты. Вы совершеннее, чем облакоцветок. — Он провел пальцем по ее руке.

Улыбка на лице Сири казалась приклеенной. Оби-Ван знал, что она старается не отдернуться от прикосновения Теды. — Вы очень любезны, — с восхищением промурлыкала она.

Он близко поднес свое лицо к ее и поднял толстый палец. — Я говорю только самую правдивую правду. Запомните это.

Сири подняла бровь. — Правду всегда и во всем? Тогда слухи верны. Вы редкостный человек.

Теда заколебался озадаченный тем, что подразумевала Сири. Затем рассмеялся. — Теперь я слышу, что Вы остроумны! Вы вернетесь, и у нас будет длинный, продолжительный завтрак в моей частной столовой.

— Говорите как истинный лидер, — сказала Сири сквозь напряженную улыбку. — Я вижу, Вы привыкли, чтобы Вам повиновались. Ваши приглашения равносильны приказам.

Теда снова рассмеялся. Он, казалось, восхищался всем, что говорила Сири. — Снова мне понравилось. Но, к сожалению, как у лидера, у меня много встреч, слишком много, скажу я Вам. Вы не знаете, как тяжелы мои заботы. Но они у меня есть, и я должен быть внимательным к ним. — Он неохотно отпустил руку Сири. — Но сначала, позвольте мне облегчить трудности ваших первых дней на Ромине. Неподалеку есть вилла, маленькая, но прекрасная. Вы остановитесь там. Она продается, поэтому свободна и пуста прямо сейчас. Если Вы пожелаете, можете ее купить. Если нет, вы найдете что-нибудь такое же прекрасное. Но пока Вы можете остаться там бесплатно. Это мой вам подарок. — Его взгляд задержался на Сири. — Красота заслуживает красивого окружения.

— Весьма щедро, — пришел в восторг Оби-Ван. — Мы Вам благодарны. — Без сомнения, Теда хотел следить за ними. Это не проблема. Лучше, если Теда будет думать, что они у него под пальцем.

— А сейчас помощник Хансэль позаботиться о вас. Услаждая ваш слух, он расскажет вам несколько вещей о приятных удовольствиях Ромина. — Теда многозначительно взглянул на Сири. — Вскоре мы с вами увидимся. Или даже еще скорее.

Великий Лидер резко развернулся и исчез во дворце. Тут же появился другой роминец. Он, очевидно, ожидал вне поля зрения.

— Я — Хансэль. Добро пожаловать на Ромин. Кое-что вы уже видели в городе Элийор. Пока мы наслаждаемся процветающей экономикой, несколько благотворительных учреждений, близких сердцу Великого Лидера, испытывают недостаток в фондах, необходимых для более широких шагов прогресса. Институт Теды для Детей, например. А также, Галерея Теды Садоводческих Редкостей Ромина. Множество местных заводов сильно нуждаются в дополнительном внимании. Я говорю это для того, чтобы вы поняли, что Ромин не совсем совершенен во всех областях. То, что мы делаем — только исправляем. Великий Лидер Теда верит в правду всегда и во всем.

— Да, он уже говорил нам, — сказала Сири. — Естественно, это правда, потому что он сказал это, а он не лжет.

Хансэль резко взглянул на Сири. Затем вежливо кивнул. — Именно так.

Оби-Ван легонько толкнул ее локтем, чтобы она молчала. Дерзость никуда их не приведет. Было очевидно, что Хансэль был лицом, которого послали получить взятку. Оби-Ван осторожно вытащил из-под одежд маленькую сумку, наполненную кредитами. — Пожалуйста, позвольте нам внести свой вклад на потребности детей Ромина, — официально сказал он.

— Ваше великодушие удивительно. Я сообщу об этом Великому Лидеру Теде. И я надеюсь, через несколько дней или недель вы позволите пригласить вас, если мы найдем еще более нуждающихся…

Чтобы получить еще взятку. Оби-Ван кивнул. — Конечно.

— Теперь позвольте мне организовать транспорт для Вас, — сказал Хансэль. — Я так понимаю, что Вы займете виллу в закрытом районе.

— Благодарим за Вашу заботу, но можем ли мы пройтись? — спросил Оби-Ван, слегка понизив голос. — Если Вы дадите нам указания, мы бы хотели прогуляться до нашего жилья. Это была длинная поездка, а до этого мы… не надышались свежим воздухом.

— Конечно, — сказал Хансэль, нисколько не удивленный. — Я распоряжусь, чтобы доставили ваши вещи. Просто выйдите из главных ворот и поверните налево. После пятого дома вы увидите виллу. Она золотого цвета с фонтаном спереди и черными воротами.

Джедаи ушли, облегченные на несколько килограммов кредитов.