— И как ты собираешься это сделать?

— Левая рука еще при мне — повертел ей в качестве доказательства перед его лицом.

— Так не пойдет — Роб начал ходить передо мной, вызывая головокружение. — Я буду с тобой. Кто-то должен переключать скорости. А заносы? Ты не удержишь руль.

— А двойной вес мне поможет? Это снизит скорость, и мы сразу окажемся проигравшими.

— Тогда поеду я один! — устало выдохнув, прикрыл глаза. Стук в голове усиливался.

— Ты, конечно, извини, но я и без обеих рук справлюсь лучше.

— Сейчас не время для твоего сарказма!

— А это и не сарказм! — звук открывающейся двери заставил нас обернуться. Но я сразу пожалел о том, что один мой глаз еще мог видеть.

— Он все-таки сделал это — присаживаясь ко мне на диван, Габи осторожно взяла мое лицо в свои руки.

— Кто это, Вер? — спросил Роб, которому я еще не рассказывал о Крис. Точнее о Габриэлле, которая притворялась все это время Кристин.

— Что ты здесь забыла? Исчезни, как делала до этого — я не мог выносить ни ее жалостливого взгляда, ни прикосновений. Потому что во всем случившемся была виновата именно она.

— Я должна была предугадать это. Он всегда действовал подобными методами. Причинял мне боль через других — обняв мою голову, прижала ее к своей груди и нежно гладила по волосам. Едва уловимо. Не причиняя дискомфорта.

Аромат девушки, которую я продолжал любить вопреки всему, обволок меня, и на мгновение мне захотелось поддаться.

— Кристин? Нет. Это ведь не может быть… — я практически забыл о его присутствии.

— Это Габриэлла Андроус. Думаю, вам стоит познакомиться еще раз.

— Андроус? — Роб был ошеломлен больше меня. Он уставился на нее и не сводил взгляда. Но Габи игнорировала его.

— Этого больше не повторится. Я обещаю. Никто и никогда не приблизится к тебе и твоей семье. Они всегда будут под защитой. Я позабочусь о вас — я чувствовал, как она дрожала всем телом. Только это был не страх, а ярость.

— Приемная дочь того самого Андроуса? — я закатил глаза на замедленную реакцию друга. — Но как?

— Позже объясню.

— Мид? Так вот где ты спрятался, сукин сын? — оказывается, мои гости на сегодня еще не кончились. Но появления Колта я мог ожидать еще меньше, чем приход Габи.

Отстраняясь от нее, попытался самостоятельно подняться на ноги. Но без чужой поддержки мне этого не удалось.

— Ты знаешь этого мужчину? — да, выглядел Колт ни чем не лучше тех, кто охранял ее. Ему было немного за сорок, и внешность его была как у настоящего гангстера из криминального боевика девяностых годов. Только вместо костюма и шляпы у него была рубашка-поло и очки в стиле Боба Дилона.

— Он очень хорошо знает этого мужчину — за меня ответил Колт. — А вот что ты за краля? — внимательно осмотрев его, Габи начала подниматься. Я удержал ее за руку.

— Не смей! Ты не знаешь, с кем связываешься — посмотрев на меня пустым взглядом, она убрала мои сцепленные пальцы и целенаправленно направилась в сторону того мерзавца.

— Останови ее, придурок — пнул по ноге Роба, который стоял как истукан.

— Крис… Габ… Э-э-э… — опустив голову, стиснул зубы. Роб был полностью бесполезен!

— Не вмешивайтесь! — даже не оборачиваясь, она сумела интонацией передать непоколебимость своих слов. — Я неприкосновенна. Особенно для таких как он.

— «Таких как он»? Что возомнила о себе эта цыпочка?! — мои инстинкты говорили, что я должен защищать ее. Вопреки всем обстоятельствам. Поэтому, превозмогая боль во всем теле, я медленно поднялся на ноги.

— Тебе следует быть аккуратней в выражениях. Тем более, когда не имеешь понятия кто перед тобой.

— Мне плевать кто твой папочка. Пусть даже сам президент Соединенных Штатов — приблизившись к ней, прошептал возле самых губ: — Это тебе следует быть осторожнее — его настолько близкое расположение к ней заставляло меня нервничать и злиться. Но Габи, казалось, это совсем не смущало. Едко улыбнувшись, она посмотрела вниз и начала неторопливо обходить его. Как бы вышагивая.

— Твоя самонадеянность забавляет — остановившись, перекинула длинную светлую копну через плечо и приподняла часть волос, которые закрывали переход от шеи к затылку. — Судя по татуировкам на твоем теле, ты не настолько значимая фигура, кой мнишь себя. Состоишь в мелкой банде? А может, возглавляешь ее? — переглянувшись с Робом, оба не поняли, как она узнала об этом. Но в отличие от нас, Колт начал соображать что-то, смотря при этом на ее голову.

— Этого не может быть! — его лицо изменилось. Исказилось гримасой страха и ужаса.

Сделав шаг к ней, своими руками раздвинул волосы у самых корней, и что-то увидев, быстро отступил.

— Извините — склонив голову, его поведение стало точно таким, как у тех латиноамериканцев, которые прислуживали ей.

Вновь откинув волосы за спину, Габриэлла развернулась к мужчине, которому принадлежали почти все мои заработки. К мужчине, в руках которого находились желанные Джейсоном вещи. Вещи, которые он приобрел для нее одной. Для Макей. Для девушки, сломавшей его и заставившей прыгнуть в самое пекло, оставляя позади друзей и близких.

-Говори — это была не просьба. Приказ. — Что тебя связывает с Верноном?

— Его дружок задолжал мне. Крупную сумму. Но смерть — это не освобождение — я готов был броситься на него за слова, произнесенные с таким пренебрежением и насмешкой. Но здесь Роб смог моментально среагировать. Он схватил меня и не давал вырваться. Как и сломанная рука с двумя трещинами на ребрах.

— Отпусти! Он не имеет права так говорить о нем! Никто не имеет — я ощущал, как мое лицо краснеет от гнева.

— Вы сами видите его реакцию. Не воспользоваться этим было бы преступлением.

— И как долго он платит? — Колт не ответил. Только приподнял брови, ухмыляясь.

— Ясно. Банальная схема, в которой наивный мальчик остается должен вам до конца своей жизни — подняв клатч, который она кинула при входе в мою квартиру, Габи приказала ему следовать за собой.

— Роберт. Ты тоже поедешь с нами. А ты — обратилась ко мне. — Ложись и отдыхай.

— Я не позволю тебе выплачивать мой долг!

— А я ничего и не буду платить. Скорее верну то, что ты переплатил.

Оставив меня одного, они трое исчезли в проеме двери. Я хотел последовать за ними, но резкое движение обездвижило меня, заставляя согнуться от болезненных ощущений.

Опустившись на пол, я стоял на коленях, упираясь одной рукой о деревянные доски, а другой — держась за ушибленные ребра. Дышать приходилось очень медленно. Выдыхать я мог только через рот. И в такой позе я провел около трех минут.

Когда тело смогло расслабиться, я поднялся на ноги и выпил еще пару таблеток обезболивающего. Закрыв дверь на замок, задернул шторы, погружая комнату в полумрак, и приляг на диван. На меня снизошло несвойственное безразличие ко всему. Я так устал постоянно сражаться, что решил пустить все на самотек. Было глупо переживать за нее. Габи была под защитой. Круглосуточно. А деньги отчима могли уберечь ее даже от такого человека, как Колт.

Наконец, уяснив это в своей голове, я понял причины ее бесстрашия. И это помогло осознать свой собственный страх. Страх, который появился во мне в момент, когда я впервые увидел ее.

Габриэлла, которую я тогда воспринимал за Кристин Адерли, с самого начала показалась мне иной. Отличной от других женщин. Я встречался с дочками богатых семей. Не такой влиятельной, как ее, но было в тех девушках что-то общее. Это избалованность и безрассудство. И мне нравилось это. С ними я позволял себе забывать на время о том, что в действительности происходило вокруг меня. Обо всех проблемах и внутренних переживаниях. Но Габи никогда не давала почувствовать мне этой легкости. С самого начала все говорило о том, что с ней не может быть просто. Даже ее глаза, в которых была печаль и отрешенность, твердили об этом. В них было глубокое одиночество, которое я познал, потеряв Джейсона. И все равно я тянулся к ней.

В день, когда я сидел и ждал Роба, я увидел женщину, которая шла по жизни так, будто не существовало никого вокруг. Будто ее окружал невидимый мир, внутрь которого не мог ступить посторонний. И это было не из-за высокомерия, которое я ложно принял вначале за часть ее сути. Причиной служила боль, которую она несла в себе и которой не давала выхода. Похожая была и внутри меня. И внезапно вспыхнувшее желание быть рядом с ней, означало столкновение с тем, от чего я так долго убегал. Но главный страх был не в этом. А в том, что рано или поздно она оставит меня.

Габриэлла Андроус была моим роком. Человеком, который мог окончательно сломать меня или же наоборот — возродить. Но чтобы она не чувствовала ко мне, она уже сделала свой выбор. Или его сделали за нее.

Шагая босым через непроглядную серую занавесу тумана, я ощущал внутри себя странную тревогу и страх. Я уже знал, что больше никогда не смогу увидеть Эон. Эта девочка являлась единственным лучиком света этого пугающего места, но холод, который был в моей груди, говорил, что ее нет здесь. Она ушла, а может просто растворилась в пустоте пространства. Ответа на этот вопрос мне не найти. Но я все равно продолжал шагать вперед, в попытках отыскать что-то, чего и сам не понимал.

Тихий свистящий гул донесся до меня. Он звучал где-то впереди, и я пошел на него, как на единственный указатель верного направления. Но каждый мой шаг не заставлял его звучать громче. Приближение не усиливало звука.

Остановился я только тогда, когда увидел перед собой темный силуэт. Его очертания были расплывчатыми. Линии неясными. Но я все равно оставался уверенным, что это была она. Та, ради которой я очутился здесь.

— Габриэлла. Теперь я смог отыскать тебя. Настоящую тебя — внутри стало спокойно, но горечь смешалась с этим чувством. На глаза навернулись слезы, но я улыбался. Мое путешествие было закончено, но я не знал, что получу в конце.

— Габриэлла… — имя как молитва сорвалось с губ. Я видел ее. Теперь четко и ясно. Копну светлых развивающихся волос, белое платье, с пышной юбкой и длинным шлейфом. Даже черную розу, которую она держала в руке. Я видел все. Но не ее лицо.