Обугленные деревья, кучки праха тут и там, мумифицированные люди. Что и говорить — неплохо порезвился выпущенный на волю свет.

— Королевскую кобру мне в портки!!! — нарушило неестественную тишину любимое выражение Варно. Правда, в устах его приемного сына оно звучало далеко не так сочно и живо. Но тут скорее вопрос практики. — Как же у меня болит голова…

"А ты думал, что ворочать такими силами сплошное удовольствие? — мгновенно отозвался я. — Так вот, нет! За все приходится расплачиваться. И чем больше ты будешь перекачивать через себя силы, тем хуже тебе будет после. Очевидно, человек просто не предназначен для этого, и потому любое магическое действо есть лишь надругательство над данностью. С другой стороны, люди отличаются крайней приспособляемостью к чему угодно. Поэтому со временем подобные… откаты будут становиться слабее. Однако я вижу тебе не интересно, потому от теории перейдем к практике. Поскольку ты уже полностью слился со своей силой и можешь управлять ею, то для ослабления последствий недавнего чародейства тебе надо лишь сосредоточиться и подумать о желаемом результате. Кстати, точно так же ты можешь не только избавляться от головной боли, но и лечить телесные повреждения. Правда, сил и времени на подобное уйдет значительно больше…"

Больше ничего говорить я не стал, потому что Вирсэн уже давно меня не слушал. Ухватившись за протянутую соломинку, он всеми силами пытался разобраться с болью, поселившейся у него в голове. И судя по тому, как его лицо постепенно приобретало блаженное выражение — ему это вполне удавалось.

— Сколько я был без сознания? — чуть ли не мурлыкая от неземного блаженства, спросил парень. — Кстати, кто победил и где я сейчас?

"Минут пять — очевидно, приложился головой во время падения и ненадолго отключился. Ты, Эрик, разбойники — в общем, точно не имперские войска. Все там же — в лагере лесных бандитов, рядом с главарем этих «лесовиков» и враждебным тебе темным чародеем, — максимально точно ответил я на каждый из вопросов. — Еще вопросы?"

— Да нет, вроде все яс… — все еще счастливо улыбаясь, ответил юноша и только потом осознал услышанное. — Что?!! Почему?.. Как…

"Думаю, это значит да. Хочешь, свет зажгу — при нем ты обычно гораздо лучше соображаешь?.. — любезно предложил я. — Давай-ка ты сначала все обдумаешь, а потом начнешь спрашивать".

Вирсэн лишь пробурчал нечто нелицеприятное в адрес окончательно распоясавшихся духов, но более активно решил не возражать. Одним движением поднявшись на ноги, он некоторое время безуспешно вглядывался во тьму, а потом тихонько выругался. Спустя минуту перед ним на расстояние руки зажегся небольшой шарик света. Я одобрительно хмыкнул, но юношу, похоже, результат не устроил. Несколько секунд он разглядывал свое творение, затем прикрыл глаза и принялся водить руками вокруг огонька. При этом губы его беззвучно шевелились. Спустя какое-то время магический светильник стал увеличиваться и быстро дорос до размеров головы быка-трехлетки. Правда, при этом начал сильно слепить, поэтому парень плавными движениями рук перенес его вверх и оставил у себя над головой. Теперь он мог осмотреться…

По мере того, как Вирсэн замечал все новые и новые детали пейзажа, лицо его все больше серело, а глаза принимали форму правильного круга.

— Скольких?.. — мертвым голосом спросил юноша и, очевидно, боясь, что его не поймут, пояснил. — Скольких… я убил?..

"Ну-у-у… — делано задумался я. — Если считать уничтоженных мортов за убитых, то я полагаю что-то около полутора тысяч. Уж извини, точнее сказать не могу. Но ежели все-таки интересно, можешь походить по округе и посчитать самостоятельно. Правда, местами немертвые стояли так плотно, что теперь прах лежит сплошной кучей, хотя…"

— Людей!!! — не выдержал моего делового тона парень. — Скольких людей я сегодня убил, бездушная ты скотина!!!

"Немного, — мысленно поморщившись от этих воплей, ответил я. — До тебя тут еще очень неплохо морты порезвились. Практически всех охранников они вырезали в первые же минуты, а потом лишь гонялись за выжившими. Так что от силы пару человек. Хотя, пожалуй, даже и никого. Что же касается остальных разбойников, а я полагаю, что именно эти люди тебя и интересуют, то они практически сразу попрятались в ближайших землянках и носа оттуда не высовывали. А твое заклятье резвилось только на поверхности. Так что можешь не терзать себя — все, кто погиб сегодня, были обречены, а все остальные выжили только благодаря тебе".

— Значит… значит они живы?.. — не в силах поверить переспросил Вирсэн.

"Да-да, я же сказал — ты их спас. Ты — Герой. Спаситель обиженных. Погибель нежити. Гроза темных магов. И всякое другое. Извини, что не хлопаю — рук у меня, увы, нет".

— Ты смеешься надо мной, да?..

"В какой-то мере, в какой-то мере, — мысленно улыбнулся я. — Но всего в меру. Так что погаси-ка этот "святой Свет", пока окопавшиеся в землянках разбойники не стали выбираться наружу, обнадеженные необычной тишиной. К магам они не слишком хорошо относятся, а ведь тебе, полагаю, не хотелось бы объяснять им, что ты на самом деле наследник престола и все такое. Не уверен, что они правильно тебя поймут".

— А как тогда я им объясню то, что здесь произошло? — несчастным голосом просил парень, обводя рукой вокруг.

"Мда, пожалуй, замести следы быстро не удастся, — задумавшись, протянул я. — В таком случае, просто скажи правду — тебя оглушило, а когда очнулся, все это уже было. И еще можешь подкинуть им мысль, что маг не справился с каким-то заклятьем и уничтожил собственных слуг. Думаю, разбойники с радостью поверят…".

— Тут ты прав, магов не слишком-то любят…

"Все, тихо! Чувствую, сейчас «кроты» из нор полезут. Так что прими растерянный вид и улыбайся — дураков любят".

Увидев, что парень действительно заулыбался, я начал подозревать, что он безнадежен.

"Прекрати улыбаться, дурень! Я же пошутил!"

— Вот и я тоже пошутил, — хмыкнул наглец и вернул лицу серьезное выражение.

Через пару минут из землянок стали выбираться разбойники. Сначала наверх показывался либо самый смелый, либо тот, кого попросту вытолкали остальные. Впрочем, и те и другие вели себя примерно одинаково — сначала пытались хоть что-нибудь разглядеть в кромешной тьме, а затем лезли обратно за осветительными средствами. И через какое-то время возвращались вооруженные факелами.

Открывающаяся при тусклом свете картина настолько отличалась от той, которую они привыкли видеть, что даже стоя всего лишь в нескольких шагах разбойники далеко не сразу замечали Вирсэна. А когда замечали, сильно бледнели и не решались подходить близко. Бандитам понадобилось минут десять, чтобы собраться в кучу и, переборов страх неизвестного, приблизиться к спокойно стоявшему парню.

— Чево это… произошло тута?.. — подойдя на безопасное расстояние крикнул самый смелый. Вернее, он собирался крикнуть, но вышло довольно жалко.

Впрочем, юноша его услышал и даже набрал в грудь побольше воздуха, чтобы единым духом выложить наскоро придуманную легенду. Однако судьба имела собственное видение будущего и спешила воплотить его в жизнь.

— Господин!!! — так истово взвыл кто-то рядом, что даже я вздрогнул.

Этим кем-то оказался Эрик. Я посмотрел на него и зло выругался. Моя невнимательность привела к тому, что я многого не заметил. Например, того, что Вирсэн стоит в центре круга живой травы. А еще, что кроме него в этом круге находятся Рыжий и маг, сбитый метким броском. Как и трава, эти двое ничуть не пострадали от разбушевавшегося света. А жаль, проблем было бы меньше…

— На колени перед вашим сюзереном, олухи! — зарычал Эрик на своих подчиненных. — Вы что, не видите?! Перед вами наследник Доброго короля. Наш спаситель! Он пришел, чтобы свергнуть тирана и принести в страну эпоху света, мира и справедливости. На колени, черви! Или я вам собственноручно ноги переломаю!..

Сложно сказать, что именно подействовало на разбойников — то ли проникновенная речь Рыжего, то ли не менее проникновенные угрозы. Лично я больше склоняюсь ко второму варианту, хотя точно сказать не могу — чужая душа потемки. Впрочем, как бы то ни было, романтики большой дороги один за другим опускались на колени. Когда растерянный донельзя Вирсэн остался стоять в гордом одиночестве, Эрик повернулся к нему и продолжил.