-Тебе плохо, да? - заволновался Соник, обмахивая меня руками.

Я сползала по сиденью. Жизнь кончена. Шесть лет прилежной учебы, бессонные ночи над работой, стремления и чаяния стать Великим переводчиком - все рухнуло.

-Но ты можешь попробовать, - успокаивал рыжий. -За спрос, как говорится, денег не берут. Попытка не пытка и все такое. Лика, ну взбодрись!

-Извольда даже слушать меня не станет.

-А ты покричи ей.

-С ума сошел? Да меня выгонят и предадут забвению!

-Это да...Придумал! Ты сразу же ей скажи, что ты Ларье. Уверен, знаменитая мама сможет тебе помочь.

-Думаешь? - с сомнением протянула я.

Мама и Извольда, наверняка, не раз и не два встречались на разного рода ученых собраниях, и должны быть знакомы. Я и без того планировала использовать фамилию, может быть, и Извольда тогда примет меня во внимание. Остается ее найти и успеть хотя бы поздороваться, прежде чем меня вышвырнут прочь.

Да, так и сделаю!

Ухрас ничем выдающимся не отличался. Дома, газоны, железнодорожная станция.

Несмотря на недавний восход солнца, многочисленные горожане ходили по улицам, спешили по делам. На наши два экипажа, остановившихся подле корчмы, не обращали внимания. Поток людей здесь всегда был большим, городок находился между столицей Нокк и следующим по величине Ритром, выполняя неизменную функцию постоялого двора.

Остановка составляла час времени, за который мы успели позавтракать, размять затекшие спины, а кое-кто из девочек и сменить одежду. Я такими изысками не заморачивалась, но все гигиенические процедуры по возможности провела, поскольку по приезду у меня не будет свободного времени на приведение себя в порядок. Какой к черту душ, когда я могу остаться не у дел.

Извозчик говорил, что к десяти утра мы будем на месте. Оставалось два часа до заветной цели. Я, не отрываясь, повторяла свою методику, перепроверяла алгоритмы работы. Все должно пройти на высоте. Второго шанса не будет.

На меня косились, но вопросов не задавали. К странностям зубрилки нужно относиться с уважением, кто знает, как жизнь обернется.

Соник оставшуюся дорогу ненавязчиво подсовывал мне еду и воду, и только к концу поездки я додумалась его поблагодарить за заботу, до этого момента не особо ее замечая и принимая как неотъемлемую часть соседства рыжегривого.

Последняя страница. Пометки на полях черновика. Вот еще вспомнила интересный момент, аккуратно дописала его снизу.

Готово!

Захлопнула записи и сняла с себя заклинание частичной глухоты. Его использование позволяло спокойно и без лишних нервов заниматься наедине с собой. Одно из самых распространенных бытовых вмешательств среди учащихся. Отточено мною до совершенства еще на первом курсе и применяющегося иногда даже на занятиях во время лабораторных работ по созданию чертежей вызова, приручения и изгнания.

-... и всю ночь на допросе так и просидел, - донеслось с заднего ряда экипажа. Я обернулась, выдавая заинтересованность обрывком фразы. Кого там из наших на допрос отправили и за что?

-Новостей не знаешь? - догадался приятель, наблюдавший за мной.

-А что-то случилось?

-В кабаке у студгородка вчера драка была серьезная. Я же говорил, что всю ночь не спал.

-А, ну да. Говорил, - что-то такое я припоминала, но монотонное бормотание сбоку быстро выветрилось из загруженной головы. -Что не поделили?

Боевые маги, пусть и новички, на зачистку простого дебоша не направлялись. Надеюсь, все живы и здоровы.

-Следствие скажет, что послужило причиной, надо разбираться. Но одно уже ясно: конфликт был спланирован и затевался с определенной целью, - Соник сильно понизил голос и говорил мне в самое ухо. Все-таки, государственная тайна!

-Соник, а нам расскажи, - загудели сокурсники.

Приятель принял важную позу и категорически отказался разглашать засекреченную информацию следственных действий.

-Без жертв? - задала я волновавший вопрос, перебивая взбудораженных ребят и их расстроенные восклицания.

-Жертвы есть, но о них молчат. Так же, как и всегда молчали, - спокойным, не вписывающимся в обстановку голосом, произнесла Лила с факультета предсказаний. Мне сразу подурнело от примененных ею интонаций.

-Наболтаешь сейчас, - нахмурился Соник и поспешил успокоить. -Все нормально, не переживайте. Ушибы и ссадины быстро проходят, а от дурной головы так просто не избавишься.

Я обернулась и посмотрела на Лилу. Девушка сидела у окна, ровно за моей спиной, задумчивый взгляд пропускал мимо проносящие деревья. Она ни на кого не обращала внимания и, похоже, даже не заметила слов боевого мага.

Ребята продолжили гудеть, с новой силой вступая в обсуждение.

Сокурсница заставила меня задуматься. Во-первых, она все-таки лучшая на потоке, а, значит, не просто так говорит, во-вторых, я знаю, что в городе неспокойно. И тут возникает новый вопрос - происшествие нужно складывать в копилку последних событий или же они независимы друг от друга? Подозрительность подстегивала причислить потасовку к общей куче и свалить ответственность на Хозяина, но это самый простой путь. Все может быть совсем не так, нельзя смотреть на ситуацию узко.

Эл-то, в не сомнений, в курсе произошедшего. Любопытство так и подмывало спросить осведомленного демона.

Подсознательно коснулась груди, под слоем ткани покоился амулет вызова. Ну да, конечно, и что я ему скажу? И негоже просто так пользоваться преимуществом. Мало ли, чем он занят. Или кем.

Экипаж начал сбрасывать скорость. Я развернулась и села, как полагается.

Пожалуй, для начала стоит решить проблему с участием в конференции. Сейчас это наиболее приоритетная задача.

Скоро весенний пейзаж сменился характерными чертами населенного пункта. Показались редкие дома.

Симпозиум умов собирался не где-то там, а в загородной усадьбе, некогда принадлежавшей знаменитому аристократу. Он не имел наследников и на смертном одре раздарил имущество направо и налево без каких-либо предпочтений. Ученому братству достался комплекс жилых и нежилых зданий вместе с прилегающей территорией. С тех пор здесь проводились многие мероприятия, собрания. Говорили, что некоторые из помещений можно взять в наем для личных торжеств.

-Ничего себе! - воскликнул один из студентов.

Мы проезжали главный дом, въезд в него был с другой стороны, и нужно было сделать круг, чтобы попасть к центральным воротам.

Перед нами открывался невероятных масштабов сад, размещенный, словно у подножия высящегося здания. Дворец, не меньше.

Зашуршали вещи. Сокурсники начали заранее собираться. Я не стала упаковывать материалы в багаж.

-Возьмешь мою сумку? - попросила я Соника. -Хочу сразу пойти в комиссию, чтобы не терять времени. А потом найдемся. Не сложно будет?

-Легче, чем тебе в любом случае. Удачи, - приятель улыбнулся, и я впервые отметила, что Тита определенно имеет вкус на парней.

Мелкий гравий выскакивал из-под колес, мы выехали на подъездную дорожку.

Ну, погнали! Моя эстафета только начинается.

Университетские экипажи встречал пожилой лысеющий мужчина в парадной мантии. Он вежливо здоровался и давал краткие пояснения, куда двигаться дальше. Я, соскакивая с подножки, запнулась о вторую ногу, но сумела удержать равновесие и без последствий приземлилась рядом с опешившими сокурсниками, успевшими первыми сойти на землю. Н-да, как всегда.

-Где тут комиссия по приему участников? - выпалила я, прижимая к груди ценные материалы и, видимо, перебивая на полуслове экскурс. Тут же спохватилась. -Извините. Здравствуйте. Где комиссия?..

-Второй этаж, открытая дверь, - устало повторил в сотый раз мужчина и махнул рукой в сторону дома, никак не отреагировав на мое плохое воспитание.

-Спасибо, - на ходу прокричала я, тут же срываясь в бег.

Как хорошо, что все рядом!

В главном здании усадьбы было многолюдно и шумно. Недавно прибывшие толпились в холле, живо обсуждали интересные темы, некоторые уже наглядно демонстрировали изобретения, собирая вокруг себя публику. Воздух трещал от магии и собирался под потолком, к невидимому взглядом куполу, ликвидирующему остаточные явления. Мера безопасности, защита как от несчастных случаев, так и от реакции несовместимых заклинаний, часто выражающихся объемным энерговыделением, проще говоря, взрывом.