Что у них там происходит?

-Отмучился, - вышел еще один мужчина. Он выглядел лучше остальных, чем вселил в меня надежду, что дело не совсем худо.

-Встреча закончена? - уточнила я по прошествии еще пяти минут у помощника. -Можно ли мне поговорить с Извольдой?

-Хорошо, сейчас попробуем, - она поднялась со стула и направилась к двери, за которую мне хотелось так же попасть, сколь было и страшно.

Но постучать не успела.

Извольда вылетела ураганом, чуть не споткнувшись о девушку.

Я часто видела ее портрет в газетах, в учебниках. На них она казалась строгой, недосягаемой и высокомерной. В жизни все ровно так и было. Разве что физически она выглядела хрупкой и маленькой, не смотря на стальной характер. Взгляд голубых глаз был холодным и острым.

-Я ушла, - резко выдохнула она, но встретившись со мной взглядом на секунду остановилась. -Вы ко мне? У вас назначено?

-Нет, не назначено, но у меня очень важный вопрос, - я немного растерялась от ее тона. Часто говорят "повелительные нотки" в голосе, тут были совсем не "нотки". "Вы" Извольда произнесла так, словно заведомо презирала, "ко мне", будто она королева.

-У вас у всех важные вопросы, особенно накануне конференции. Мне не до вас, - она прошла к выходу.

И снова "у вас у всех" и "мне" кардинально отличаются, сразу чувствуешь себя низкой букашкой, обязанной пресмыкаться.

Но мне так не нравится, я так не умею. Уважать старших - да, выражать почтение - да, унижаться самой - да, но не быть униженной другим.

-Простите, но это правда очень важно, - я пустилась за ней, игнорируя шипение помощника. Девушка тоже пошла за своей начальницей, в ее руках была большая тетрадь и ручка.

Поскольку Извольда не делала попыток отвязаться от настырной девицы, я продолжила атаку.

-Дело в том, что мне только на днях отдали приглашение, и поэтому я вынужденно пропустила срок подачи заявления на участие, - в какой раз за день я повторяю эту историю? - Я выпускница Университета, и у меня есть неплохая методика, которая может привлечь внимание...

-Вы что думаете, мне интересно? - оборвала она меня на полуслове, когда открывала дверь на улицу. -У меня полно работы, не отвлекайте! Или вы не понимаете, к кому обращаетесь?!

-Я понимаю, - снова растерялась я. Как-то подобная школа жизни до сих пор обходила стороной, как правильно реагировать на подобные выпады, я не знала. Мы вышли на улицу и направились в противоположную от основного дома сторону.

Помощник тяжело вздохнула на заднем плане.

Нет, так не пойдет.

-Я не представилась, меня зовут Лика Ларье, - скрыть малую долю торжества в голосе не удалось. Вот тут-то она и остановится, тут-то она меня и выслушает.

-Зря, - обреченным полушепотом протянула девушка за моей спиной.

Извольда тем временем действительно остановилась и медленно начала оборачиваться. Выражение ее лица мне не понравилось, сердце, предчувствуя беду, сделало кульбит и холодом расползлось по желудку.

-Ты решила, что фамилия поможет тебе договориться? - ее губы язвительно искривились в усмешке. Холодное лицо стало злым.

Воздух раскалился в легких. Что? Что мне надо ответить ей?! Язык присох к нёбу.

-Убирайся с моих глаз, - четко проговорила она, выплевывая каждое слово. -Я приложу все усилия, чтобы ты никогда не попала на конференцию!

Земля дернулась под ногами, мне потребовалось всего пара секунд, чтобы осознать - я сама все испортила.

Извольда шагала прочь по своим важным делам. Помощник семенила следом.

Извольда шагала прочь по своим важным делам. Помощник семенила следом.

О, солнце и луна, что же пошло не по плану?! Почему на нее так подействовала фамилия? С каких пор известное имя убавило в весе? Или...

В ушах пронзительно запищало и стихло -догадка больно кольнула в висок.

Неужели... я была слишком самонадеянна? Какой стыд...

Может быть, для Извольды, проделавшей длинный путь с самых низов до верха, мой поступок походил на преступление? В этом дело? Возможно, в ее понимании я сделала попытку перепрыгнуть несколько ступеней, которые в свое время с трудом удалось преодолеть ей?

-Стойте! - я сделала несколько неуверенных шагов, обдумывая последнюю мысль. И побежала. -Постойте, пожалуйста!

Они не успели отойти слишком далеко, нагнать их не составило труда. Помощник делала мне знаки бровями и беззвучно двигала губами. Она хотела, чтобы я не приближалась и желательно бы сгинула с горизонта.

Нет, ну правда. Я не глупая девица в приложение к родительнице, а самостоятельная единица, что-то да значащая в мире! Мне не нужна фамилия, чтобы быть умной и образованной. Я день за днем грызла гранит науки, чтобы затем меня упрекнули в использовании связей?

Как я думала несколько минут назад? Что была самонадеянна? Сейчас я еще более превысила допустимое значение наглости, рассчитывая уже на мозги.

-У меня с дикцией проблемы? - Извольда на меня не смотрела, но мельтешение сбоку ее раздражало.

-Я перейду сразу к делу! - безапелляционно заявила я, чем вызвала очередную болезненную усмешку.

-Мариэл, ты говорила господину Гру, что мы перенесли встречу? - стальная леди перевела внимание на девушку.

-Да, - кивнула она.

-Я составила таблицы по языкознанию демонов, - протараторила я, как только помощник ответила на вопрос начальницы.

-А ты обозначила ему список моих замечаний? Сказала, что без правок я не приму документ к рассмотрению? - Извольда продолжала меня игнорировать.

-Конечно, - кротко кивала девушка. -Он обещал до утра предоставить изменения.

-Надо же, -ухмыльнулась она, -сном пожертвует, какое благородство. Пусть, работать полезно.

Я держалась на вздохе, чтобы как только возникнет пауза - сразу вклиниться в диалог. И вот!

-Я разбила на группы изменяемые слова, выявила закономерность присоединения суффиксов после третьей части корня, распределила в таблицах знаки препинания от видов предложения и их созависимости от окончаний! - воздух закончился резко.

Извольда смотрела на меня. Смотрела. И молчала.

Я пыталась отдышаться после длинного и громкого предложения.

Убьет?

-Еще что-то? - мне показалось или она все-таки немного увлеклась темой?

-Много чего еще, - руки тряслись, когда я развернула прошитую бумагу с сеткой данных. -Список слов-исключений для седьмого, девятого и двенадцатого времени и отдельно для первых пяти, потому что у них общие характеристики. Падежи и виды определяемых слов и значение пунктуации. Здесь отдельно про одиннадцатое время, раньше считалось, что оно самостоятельное, но, если посмотрите, оно на тридцать процентов дублировано с третьего и восьмого. Так же для детей я составила стихотворные шутки, которые позволяют запомнить базовые элементы.

-Мама помогала? - перебила Извольда мой поток сознания.

-Нет, я сама.

-Дай взгляну, - и сама выхватила у меня бумаги, торопливо пролистывая их.

Она не ушла, не сказала очередную колкость, наоборот, уделила время! Тон ее, конечно, был далек от дружелюбного, всем видом Извольда показывала, что делает великое одолжение, за которое потом еще предстоит расплатиться. Но в ее руках была папка с моей методикой.

-Ладно, - через две минуты сосредоточенного листания сказала стальная леди. -Мариэл, в третьем дне было несколько свободных мест. Дай одно Ларье.

-Вы серьезно? - от неожиданности все разумные слова повылетали из головы. -Можно? Мне можно участвовать?

-Можно. Твои заметки недурны и могут быть полезны. Вечером зайди в приемную и возьми у Мариэл пропуск.

-Солнце и луна! Спасибо!

-Пожалуйста, - она даже выдавила из себя что-то похожее на одобряющую улыбку. Мамочки, сердце сейчас выпрыгнет из груди. -Не ударь в грязь лицом, это большая честь для выпускницы.

-Я знаю! Спасибо! - еле сдерживала слезы радости и облегчения.