-А ты пока рассказывай, - я взялась за ложку и принялась совершенно не изящно ей орудовать. Плевать, что девушки так не едят.

-С чего начать? - не мог не поиздеваться.

-Сначала, - промычала набитым ртом. Сердце набирало удары, ему не нравилось то, что я делала. -Когда ты появился? И как узнал?

-Я рядом был, так как последовал за тобой на конференцию. Но не учел, что ты можешь вылезти из постели до восхода солнца, и отлучился. Куда тебя понесло? Да еще и на кладбище?

Поехал за мной. Этот демон все больше удивляет ответственностью. Или последовательностью?..

-Кто мог знать, что Ри там будет? - вскинулась я, оставляя без внимания зацепившую фразу.

-А разве я не говорил, чтобы ты пропустила конференцию? - завелся демон с полоборота, повысив голос. -Как для умалишенной несколько раз повторил. Но ты поехала и не приняла никаких средств к своей защите. Ты чего добивалась?

-Не ори на меня!

-Я не ору. Я зол, - смягчился демон. -Ешь.

-Ем.

С минуту я тщательно опустошала тарелку, поборов желание вылизать ее. Что-то я до сих пор голодна. Недвусмысленно посмотрела в сторону плиты, а затем на Эла.

-Обжора, - демон пошел готовить новую порцию.

Если бы он хотел обмануть меня, то не стал бы сейчас ругаться, ведь так? Под ребрами неприятно заныло чувство стыда, соперничая с умозаключениями.

-Соник в порядке?

-Да. Парень неплох в деле, я впечатлен. Даже не смотря на то, что ночь была у него трудной.

-Он ведь теперь знает о нас.

-Он в курсе, что языком болтать не нужно. Но вам все равно придется поговорить. Рассказывай, что считаешь нужным, это твое дело.

Мое... дело? Непонимающе уставилась на демона. Это он так все ловко на меня скинул что ли? Или как?

Мы как будто говорили о чем-то разном. Я пыталась вывести демона на чистую воду, а он вел свою игру.

-А Ри? - горло пересохло, отпила сладкий чай. Я плавно подбиралась к тому самому "моменту".

-Ушел, - коротко ответил Эл. -Но я знаю, где его искать. Теперь расследование продвинется вперед.

-Какого черта происходит?! -вылетело изо рта раньше, чем я успела его закрыть. Вот и "выбрала" подходящий момент. Никакой выдержки.

Эл замер у плиты вполоборота ко мне, с ложки в ковш капала каша, которую демон только что помешивал.

Реакция демона только подстегнула. Я застала его врасплох.

-Ты! - спрыгнула со стула и устремилась к Элу, тыча в него пальцем. -Рассказывай все сейчас же!

-Лика, ты о чем? - прищурился демон, совладав с удивлением. Снова принялся мешать кашу.

-Ему была нужна не я, а ты! Почему? - скрестила руки на груди, надеясь, что приняла достаточно воинственный вид.

-Хотел познакомиться? - задумчиво предположил демон, окончательно выводя меня из себя тем, что шел по личному сценарию.

-Я тебя ударю! - предупредила, занося руку.

Эл опустил глаза вниз на мои босые ноги и провел взглядом вверх.

-Ты выглядишь невозможно эротично в ярости и в моей рубашке.

-Ах ты! Отвечай мне немедленно!

Эл раздраженно бросил ложку в ковш и схватил меня за локоть, приближая к себе.

-Лика, сядь на место и успокойся. Я не буду тебе ничего отвечать. Есть вещи, которые тебя не касаются.

-Что-о-о? - протянула на одной ноте, доведенная до белого каления. Все эти демоны одинаковые! -Отпусти! - выдернула руку. -И послушай меня! Или ты сейчас же мне объяснишь, почему Ри тебя искал, или у меня больше нет причин тебе доверять.

-Мне не нужно доверять, - сквозь зубы проговорил демон. -Я просто тебя защищаю по контракту.

Фраза хлестнула по лицу не хуже пощечины.

-Вот оно как...- ноги сами сделали шаг назад. -По контракту.

Развернулась и направилась в коридор. Мои нечищеные ботинки стояли у порога.

-Куда ты собралась в таком виде? - нагнал меня взбешенный голос Эла.

-Не твое дело, - я поспешно шнуровала обувь, уже сочиняя историю о том, как буду умолять соседей одолжить мне платье. -Иди ты к черту со своими тайнами! - я вцепилась в дверь и дернула ее на себя. Не вышло. Покрутила все замки и снова дернула. Не вышло. -Открой эту чертову дверь!

-Ты слишком часто ругаешься "чертом", - Эл стоял сзади и не собирался помогать. Его похоже даже забавляла ситуация.

Не долго думая, подошла к демону и со всей силы ударила его по плечу растопыренной пятерней, вымещая накопившуюся злобу.

-Ты не очень адекватная девушка, да? - чуть ли не смеялся он мне в лицо.

-Тебе смешно? - распалялась я. -Ты хоть понимаешь, как мне сложно тебе доверять? Ты видишь, сколько усилий я к этому прикладываю? Ситуация с Аритэ, твое знакомство с эритами, твое появление в Университете, то, что ты айтарин. Ты делишься со мной силой, спасаешь меня от опасностей. Тебя ищет Ри. Как ты думаешь, что я могу думать по этому поводу?

-Почему ты не можешь сказать "спасибо" и не задавать лишних вопросов?

-Тебе бы так было удобнее, конечно. Но ты не думаешь о других!

Эл смотрел на меня с недоумением. Его губы превратились в тонкую полоску.

-Я кое-что поняла сейчас, - добавила с горьким сарказмом. - Видимо, мое доверие не так уж и важно для твоих целей. Выпусти меня, я хочу побыть одна.

Демон оторвался от стены и молча отворил дверь ключом. Я так же молча вышла.

На душе скребли кошки. При всей нелюбви к ссорам, при всем желании избежать их при любых обстоятельствах, я не смогла себя контролировать. Пускай виной тому и проплешина в ауре после стычки с Ри или страх, что я в кои-то веки поверила демону...и не тому. Подпустила его слишком близко, чтобы в итоге понять, что он преследует исключительно свои интересы.

Если бы он дал ответ, если бы объяснился. Но нет, "есть вещи, которые тебя не касаются" и "контракт". Слезы жгучими дорожками покатились по щекам, стоило только захлопнуться двери, и не останавливались еще несколько минут, как бы я не уговаривала перестать их литься.

Что я сделала не так, чтобы заслужить такие слова? Зачем я позволила себе поверить ему? Он так просто отпустил меня с мокрыми волосами, в одной рубашке, как будто это не он обнимал меня, когда я показывала ему отметку, как будто не он пытался отговорить меня от поездки на конференцию, как будто не он гладил меня по голове после происшествия в уличном театре.

Жалость к себе зашкаливала. Все пошло не так сегодняшним утром. Это как встать с левой ноги, а потом еще и соль рассыпать. Может, меня прокляли? Может, это последствия сделки с душой до сих пор сказываются, и моя аура не восстановила должный иммунитет? Что же все сыплется и сыплется, как из чаши изобилия со всякой гадостью.

Села на низкий подоконник между пролетами и принялась сушить волосы нехитрым бытовым заклинанием, рассеяно погружая в них пальцы. За монотонным занятием успокоилась и начала конструктивно думать о дальнейшей судьбе. Назад я не вернусь, задетая гордость, уязвленное самолюбие - это были еще цветочки по сравнению с горьким чувством самообмана, вводящим меня в прострацию. Дойду под иллюзией до ближайшего вещевого магазинчика. Слышала от девочек в общаге, что иногда разрешаются покупки в кредит.

Сделала вдох, выдох и вышла на солнечную улицу, стараясь не думать о том, сколько людей могут распознать магию, прикрывающую голые ноги.

Магазин я нашла быстро, но договориться с продавщицей оказалось не по зубам, она никак не хотела входить в сложную жизненную ситуацию. Ее не пронимали энергичные заверения, не тревожили жалобы, она твердила о дневной выручке и уже собиралась меня прогнать, прибегая к угрозам, что позовет эритов. Но неожиданно судьба решила сжалиться надо мной и послала добродушную раннюю покупательницу, по необыкновенной щедрости купившую мне самое дешевое платье и плотные чулки. Нужно ли говорить, насколько я была ей благодарна! Мы договорились, что встретимся через два дня, и я верну долг. Бывают же хорошие люди!

Теперь в полный рост стояла вторая проблема - как попасть обратно на конференцию? Завтра утром мне нужно представить посетителям свой материал, и как это сделать без денег и демона я не представляла.