Можно отравить "летучку" Тите или Аритэ, но мне снова придется врать. В Университете лучше не показываться, потому что тоже придется врать. Не сегодня, так через пару дней, когда все узнают, что я в это время должна была быть в другом городе. И что делать?

Чтобы скоротать время, пошла в сторону Тихого переулка. Навещу Тима, попробую занять денег. Иди больше не к кому, если быть честной. Парень не станет задавать лишних вопросов, даже если согласится помочь.

Надо вспомнить, как-то раз я помогала ему в составлении презентации для магазинчика, а еще был случай, когда пришлось консультировать его клиентов. Если знакомый в излюбленной манере примется изворачиваться ради собственной выгоды, придется освежить его воспоминания и спросить должок. Ну, а что такого, деловые отношения.

К счастью, проблемы образовались сегодня не только у меня.

Брякнул колокольчик над дверью.

Тим стоял кверху попой и увлеченно ковырялся в своем хламе, очевидно пытаясь создать еще больший хаос в пространстве. То и дело подлетали к потолку отбрасываемые им ненужные предметы и приземлялись куда попало. Думаю, на веки вечные.

-Лика, отлично! Мне как раз нужна помощь! - прокричал парень, не отвлекаясь от занятия. Я повертела головой, пытаясь понять, как он меня опознал, глаз на затылке и зеркал не наблюдалось. - Заказов перед затмением тьма, не справляюсь! Будь друг, постоишь за прилавком два часа, мне надо доставку сделать.

Мозг вопреки тяжелому утру моментально пришел в работу. Это наш шанс!

-Заплати мне!

-Сколько? - разогнулся Тим и подозрительно прищурился, поворачиваясь ко мне. Глазки алчно поблескивали. До глубины души торгаш.

Так, прикинем. Добираться лучше на поезде, будет быстрее, но мне все равно потребуется экипаж, так как до пункта назначения пешком проблематично дойти. А если еще и перекусить в дороге...а то и два раза перекусить, времени впереди много, не умирать же с голоду.

-Золотой!

У Тима отвисла челюсть от моей непоколебимой наглости вкупе с уверенным внешним видом. Непроницаемый взгляд и лицо кирпичом я научилась делать давно, и с тех пор часто использую в повседневности.

-А не жирно?

-Услуги будущего мага дорого стоят, - заупрямилась я, надеясь снова отхватить удачу.

-Двадцать серебрушек и точка, - не повел бровью делец. И он сделал такое лицо! Такое, что я сразу засомневалась в успехе предприятия.

Конечно, я сильно преувеличила свою значимость в денежном эквиваленте, но именно столько мне нужно, чтобы вернуться на конференцию. Ну, пусть слегка с запасом.

Совесть отказала на личных отношениях. Тяжело выдохнула, признавая поражение.

-Тогда дай в долг? - простонала почти не жалобно.

-Тут уже процентами пахнет,- приосанился парень, цепляясь большими пальцами за подтяжки на груди.

-Согласна на проценты. Дашь?

-Расписку напишешь?

-Напишу. А ты чего такой недоверчивый? - обижаться на Тима смысла нет, так, ради любопытства и поддержания разговора уточнила.

-Будущие маги жулики, каких еще поискать. Был тут один на днях, палец в рот не клади - руку откусит.

Пожимаю плечами, я не против, все равно отдам ведь. Хоть две расписки, лишь бы не возвращаться к Элу.

Тим все-таки откопал искомую вещь, и убежал, выдав короткие инструкции по работе. Ничего сложного и опасного, и ничего конкретного. Если бы не штрафы за раннее закрытие магазина в рабочее время, то вряд ли бы парень стал сомневаться и доверять свои сокровища кому бы то ни было. Но посыльный заболел, а время перед затмением самое прибыльное. А тут несчастная Лика как нельзя кстати.

Первые двадцать минут я детально разглядывала горы мусора, гордо именовавшихся "товаром", потом еще четверть часа сидела на стуле и проклинала демона. А еще спустя пятнадцать минут после размышлений пришла странная и до глубины души противная мысль - я упрекнула демона в том, что он плюет на мое доверие, но что если проблема в другом. Что, если это он мне не доверяет? Зерно сомнений плотно закопалось, но прорости ему помешали посетители, затем еще одни. Люди проснулись и пошли по магазинам. И все они мешали мне думать.

-Ты обещал, что на два часа уйдешь, - шипела я на Тима в сторону, в другую же улыбалась клиентам, возжелавшим купить старую книгу по конструированию каминов с самоподжогом. Я им сплавляла ее за девяносто серебряных, раза в три дороже ее красной цены, установленной в быстро сорванном ценнике.

Парень бессовестно опоздал на час, и сейчас с восхищением наблюдал за облапошиванием посетителей. Обычно я не обманываю людей, но сегодня что-то настроение плохое и они успели надоесть капризным подходом к выбору покупок, в которых я ничего не смыслила. Мой честный вид помог заключить нечестную сделку.

-А ты ничего так, - сделал комплимент Тим, просматривая журнал покупок в образовавшийся перерыв. -Не хочешь иногда подрабатывать у меня?

-У меня будущее великого мага, а ты мне что предлагаешь? - фыркнула я и спрыгнула с прилавка, на котором сидела. -Давай мои деньги, и я пошла.

Парень бережно отсчитал сто серебряных, составляющих один золотой, и сложил их в мешочек.

-Расписку писать не будем что ли?

-Лика, ну какая расписка, - отмахнулся Тим. -Отдашь половину, когда сможешь. Остальное честно заработала.

-Серьезно? Спасибо. Ну, бывай! - я растерялась от покровительного тона парня с выпирающими кроличьими зубами и поспешила скрыться, пока не сказала какой-нибудь сентиментальной ерунды.

Обычно я не склонна к излишнему драматизированию, но после того, как демон вышвырнул меня за дверь (да, теперь от настоявшейся злости и обиды я видела это в таком ключе), дружелюбное отношение от других людей казалось слишком приятным. А это всегда выбивало меня из колеи.

Стиснув честно заработанные в ладони, быстро наметила план действий: скорее на станцию, а дальнейшее по мере поступления.

До вокзала добиралась осторожно, нервно косилась на прохожих, опасаясь встретить знакомые лица, но снова повезло. До самых касс удача была на моей стороне, а потом ей сие неблагодарное дело надоело. Нужный поезд отчалил более часа назад, а следующий, согласно расписанию, ожидался лишь в шесть часов вечера. Ничего не поделаешь. Приобрела билет и положила его к остаткам денежных запасов.

До полуночи буду на месте, извозчика найти обычно не сложно в любое время суток, поэтому до начала конференции я абсолютно точно успею. Сейчас же впереди половина дня, и я выбрала самый, на мой взгляд, продуктивный вариант времяпрепровождения: пошла в книжный магазин, он же местная библиотека для тех, у кого нет специального пропуска в городскую обитель печатных изданий, по дороге забежав в сомнительную едальню ради перекуса.

Я совершенно никуда не торопилась, поэтому чинно обошла почти все стеллажи, выбирая к прочтению интересующие меня экземпляры. Когда наконец стопка стала внушительной, успокоилась и обосновалась на одном из свободных подоконников, оборудованных под лавочки с подушками. Как правило, их занимали в первую очередь, но люди пока не набежали, поэтому несколько мест были свободны.

Мир книг поглощал и утаскивал в пропасть, откуда сложно вернуться. Я читала сидя, стоя, полулежа, бродила у своего подоконника, чтобы никто не занял застолбленное местечко. Время шло скачками, то ползло медленно, то неожиданно перескакивало десятки делений. Строчки увлекали, но тревожное ощущение "не в порядке" свербело под ребрами. Я ожидала подвоха, крутила в пальцах, когда забывалась, амулет Эла и косилась на циферблат.

Ри где-то на свободе, Хозяин должен объявиться к затмению, Эл сволочь. Мама с дядей вынуждены укрываться в безопасном месте. Еще и Соник со странным признанием в симпатии. Аритэ хочет вернуть демона. Тите нравится рыжий. А я просто хочу проснуться!

-Тяжелый день? - участливо поинтересовалась девушка с соседнего подоконника. Я настороженно подняла на нее глаза, никому нельзя доверять в наше время. -Ты тяжело вздыхаешь и постоянно прячешь лицо руками, - объяснилась она. -И так уже два часа, что я здесь сижу.