-Чего вы тут?

-Мы пикник устраивали в честь сданного экзамена у ректора, - голос у рыжего был растерянным. Спохватившись, он полез в карман брюк и вытащил носовой платок. Протянул мне. Я приняла вещь, мне пригодится.

-А вы тут семейные сцены устроили, ну вы даете, - пожурила целительница. -Я отведу Аритэ умыться. Вам надо прийти в себя по отдельности.

-А я прогуляюсь с Ликой, - вызвался Соник, с готовностью обнимая меня рукой за плечи.

Что за собственнический жест? Деликатно высвободилась и независимой походкой пошла вперед по дорожке. Слезы не прекращали течь, что мешало обзору, и очень скоро я свернула на газон к деревьям, чтобы скрыться совсем. Студентов было меньше, чем днем, и внимания, соответственно, тоже. Однако же, устроенной сцены уже было более, чем достаточно.

Соник не отставал. Для увеселительной программы он рассказывал о том, как прошел пикник. Наверное, пытался отвлечь меня от грустных мыслей, но получалось у него не очень.

Отойдя на приличное расстояние, прислонилась к стволу дерева и спустилась по нему вниз спиной.

Я так старательно держалась, контролировала эмоции, лишь изредка разрешая себе расслабиться, при этом соблюдая границы, чтобы не сорваться. И все к черту.

Не особо стесняясь компании, использовала платок по назначению. Легче не стало.

-Лика, ну, успокойся, - окончательно потерялся боевик. -Что мне сделать?

-Оставить меня одну.

-А я должен?

-Должен, - глухо прозвучал голос в отдалении.

Я от неожиданности дернулась. Уже десять? Мы же не тут договаривались встретиться.

Айтарин приближался. Я быстро вытерла лицо и нос, поправила волосы. И как в таком виде охмурять мужчину?

-А ты тут что забыл? - подобрался Соник. -Иди по-добру, по-здорову.

-Какой храбрый юноша, - осклабился демон, останавливаясь рядом с нами. Протянул мне руку, чтобы помочь подняться с земли.

Я посмотрела на взъерошенного боевика, взглядом извиняясь за дальнейшее. И ухватилась за ладонь Эла.

-Лика, не надо, - прошептал рыжий. -Не ходи с ним. Разве не поняла, какой он? С кем еще тебе придется соперничать ради него? Сколько еще ты будешь плакать из-за него?!

-Прости, - одними губами проговорила я, крепко держась за теплую мужскую ладонь. Эл поглаживал мои пальцы, успокаивая.

-А ты? Тебе нечего сказать? - не желал сдаваться сокурсник.

-Тебе-нечего, - согласился демон.

-Давай уйдем, - попросила Эла, пряча снова заслезившиеся глаза.

-Лика, я докажу тебе, что он плохой, - пообещал Соник. Он так же, как недавно демон, протягивал мне руку, чтобы я перешла на другую сторону.

Я пересилила себя и подняла голову, позволяя видеть мокрые дорожки на скулах и красные глаза.

-Не надо, я знаю.

Нормальная девушка, оказавшись в квартире с благами человечества, понеслась бы в ванную, приводить себя в порядок. Я же так и стояла, не отпуская руку Эла. Света не было, сумрак прихожей прятал лица.

На этот раз перемещение почти не ощущалось, но мы оба не торопились разрывать контакт.

Эл медленно повернулся ко мне и обнял, крепко прижимая к груди. Глаза снова защипало. Да что за плакса! Когда я прекращу плакать!

Демон начал утешительно гладить меня по голове. И нет бы успокоиться, взять себя в руки, но ничего не выходило, истерика только усиливалась, выявив брешь в обороне.

-Поплачь, ты долго сдерживалась, - говорил демон. Одной рукой по очереди он стянул лямки портфеля с плеч. Бросил его на пол. Другая рука продолжала перебирать волосы, легкими движениями массировать шею. Я расслаблялась, всхлипы сокращались.

-Мне надо умыться, - наконец, пришла к нужному решению.

-Иди, я пока заварю чай.

Отражение в зеркале напугало. Тушь ожидаемо растеклась по лицу, глаза сузились, нос и губы покраснели и раздулись.

Все пошло наперекосяк. Ни красивой одежды, ни макияжа. Ни настроения.

Умылась теплой водой, чтобы смыть черные разводы, а затем закрутила один из вентилей, оставляя только холодное водоснабжение. Пара минут ледяных плесканий, незатратное по силе косметическое заклинание, и я была готова.

Эл ждал на кухне и сверлил взглядом стену. Я взобралась на стул и наклонилась к горячей чашке, отхлебывая из нее горьковатый напиток.

-Это не чай, - единственное, что смогла выдавить, когда распознала вкус алкоголя.

-Напиться не выйдет, - улыбнулся демон. - В лечебных целях.

-Целитель из тебя так себе.

-Зато красивый.

Я хмыкнула, но не смогла сдержать ответной улыбки.

Несмотря на ситуацию, план оставался в силе. И часть из него была успешно преодолена - я в квартире Эла. Но как быть дальше? Переодеваться было бы чудно, а свободные штаны и рубашка, застегнутая под горло, по моим представлениям, не располагали к близости.

Намерения разбились на два лагеря. Первый лагерь просчитывал ситуацию и давал советы, как лучше действовать. Ему резко не нравился второй, но он понимал, что без него раунд не выиграть. Второй лагерь заручился поддержкой сердца и гормонов, и ему было плевать на первый. Я как будто смотрела на все со стороны и не понимала, кому сдаваться. Выходит, по очереди каждому.

Отсутствие опыта заставляло нервничать. Надо выбрать момент? Или создать его?

Выманить сущность демона сложно, но если раздразнить исполнением контракта, то, как обещали учебные материалы, она проявится. Я не один час потратила в читальных залах закрытых секций, чтобы выяснить эту малость. Подманить, завлечь. Дальше демон возьмет свое.

-Может быть, ты хочешь отдохнуть? - ненавязчиво уточнил Эл.

Глоток застрял в горле, и я закашлялась.

Могу ли я использовать его предложение? Эл перегнулся через стойку и похлопал меня по спине. При этом его движения были тягуче медленными, завораживающими. Что происходит?

Вопрос четко прорисовался складкой на лбу.

-Я не буду спрашивать о том, что случилось. Вряд ли это то, что ты хочешь обсудить. Ты устала и разнервничалась, - пояснил свое предложение айтарин. -Ты можешь прилечь в моей комнате, а потом поговорим. Я не хочу торопить тебя.

Было что-то в его словах, что походило на подвох. Он вроде бы и не врал, но чуть сбитая интонация, плавное движение бровей - все это наводило на определенные мысли. И стоило бы проанализировать их, но я, глупая, уцепилась за "прилечь в моей комнате" и пропустила остальное.

-Я провожу тебя, - красноволосый поднялся со стула, взял мою кружку и жестом пропустил вперед.

Сердце бешено заколотилось в груди, а ноги задрожали. Ситуация осложнялась тем, что демон все это понимал. Вряд ли от него ускользала хотя бы малейшая деталь моего состояния.

Свет горел только на кухне, поэтому когда я перешагнула порожек прихожей, пришлось нащупать стену и идти, держась за нее. Эл шел следом.

Дверь спальни была открыта, и сквозь окна сочился свет уличных фонарей, вполне позволяя рассмотреть очертания предметов.

Рука Эла побежала по стене к выключателю.

-Не включай, - мой голос трепетал.

-Хорошо, - демон поставил кружку на столик у кровати и подошел ближе. Совсем близко. -Ты так и будешь дрожать? - руки легли на плечи и чуть сжали их. Голос стал более глубоким, отчего волнение усилилось. -Разве не этого ты хотела?

Я забыла выдохнуть.

Пальцы Эла осторожно пробежались по спине и замерли на пояснице. Мурашки завладели затылком, вынуждая перевести дыхание. Губы коснулись уха, и айтарин проникновенно заговорил, не скрывая лукавства:

-Поцеловала, сама же испугалась. Я сначала пришел в замешательство, но когда услышал твой разговор с подругой, понял, к чему все это было. Дурацкий план, - подытожил он.

Вот как, слышал. Что не слышал- додумал. Ну и отлично. Ложь с недавних пор стала сильно тяготить.

-А что не так? - уточнила на выдохе, не собираясь сдавать позиций и принимать покаянный вид.

-Все, - коротко ответил демон на вопрос и отстранился. -Мне было любопытно, как далеко ты сможешь зайти.