-Они заключили его не на душу! - орал демон. -Этот мальчишка одурачил нас!

-Это правда? - резкий выпад в мою сторону.

Не знаю, для чего эта решетка в будущем, но сейчас она спасает мне жизнь.

-Правда, - нет смысла врать, когда демон и так видит правду.

-Я убью ее, от нее не будет толка!

Знаки на железе снова вспыхнули. Демон отдал приказ открыть дверь.

-Не валяйте дурака, -Лила говорила из далека, сидя на скамейке. -Отойдите от алтаря. Не вам принимать решение, кого из них оставить в живых.

-Но она бесполезна! - бесновался Ри.

Старушка в моих руках тряслась, и это привело меня в чувство. Я помогла ей сесть, облокотившись на ковку. Кожа на лице женщины была тонкой и сухой, как древний пергамент, сквозь нее просвечивали голубоватые сосудики под верхним и нижним веками. Губы выцвели и почти не выделялись на лице. Остались большие голубые глаза, на которые наворачивались слезы.

-Повторяю: отойдите от алтаря, - надавила Лила, и эти двое подчинились. Подчинились девчонке!

Символы на прутьях потухли. Парочка с искаженными от недовольства гримасами отчалила во тьму, не забыв окинуть нас с соседкой по камере презрительными взглядами.

Мы так и сидели с бабушкой, тесно прижавшись плечом к плечу и вытянув ноги - мои, перепачканные в соке от травы и с несколькими новыми ссадинами, ее - в чистеньких бежевых штанах. В воспитание Ри я не верила, значит, сопротивления не состоялось.

-Не думала я, что снова окажусь на этом алтаре, - тяжело вздохнув, проговорила женщина. Ее голос был слабым и сиплым.

-Вы здесь уже были? - воодушевилась я. Значит, выход существует.

-Не здесь. На этом алтаре, - поправила она и склонила голову вбок, рассматривая движение по ту сторону стекла. -Вспышки внутри - это души и энергия. Их так много.

Мне и раньше-то было неуютно сидеть на прозрачном полу. Навязчивое ощущение, что конструкция не так уж крепка и есть большая вероятность вот-вот провалиться вниз, не отпускало. А уж после слов о том, что под нашими телами вьются души бывших живых существ, вероятнее всего, разумных, бросало в холод. Я машинально подтянула колени к себе.

Но теперь стало понятно, что алтарь по совместительству является жертвенником. И поместили нас сюда не для того, чтобы полюбоваться сквозь решетку.

-А как вам удалось в прошлый раз выбраться? - сдаваться просто так не входило в распорядок дня на сегодня. Отработанным движением подцепила цепочку на шее и сжала сталь.

-Сыночек спас, - снова вздохнула женщина, и по ее лицу потекли крупные слезы. Она долго сдерживалась, учитывая общее истощение.

Не говорите только, что кровинушка уже в мире ином, спасатели нам бы еще пригодились.

Пока дождешься этого демона треклятого, изведешься. На протяжении нашего короткого диалога я уже три раза переломила амулет вызова. Безрезультатно.

Искры не летели, возгласов от боли не слышно. Заснул он там что ли?

-Не волнуйтесь, - ободряюще заверила я старушку. -Что-нибудь придумаем.

Приврала, к чему скрывать. Что можно придумать, будучи запертой в многофункциональном контуре с дисперсионной средой под ногами? Если я хотя бы могла нарисовать второй контур и сбить траекторию запуска внешнего, то еще можно было говорить о попытке выбраться. Но, во-первых, рисовать по стеклу нечем, а во-вторых, надо знать, какой чертеж будет активирован.

На какое-то время все смолкло. До меня изредка доносились неразборчивые звуки обсуждений в стане врага.

Прорицательница, эрит и демон. Теоретик и бабушка. Ну, и компания.

Со мной все понятно, но что насчет соседки по алтарю?

-Что с вашей аурой? - немощность старушки вызывала подозрения, и я посмотрела на ее энергетическое поле. Оно находилось в отвратительном состоянии, если не сказать, в предсмертном. Черное, рваное. -Этот демон что-то сделал с вами?

-С каждым часом будет все хуже, силы во мне не остаются.

-У вас не перекрыт "отток"? Из-за прошлого обряда?

Если так, то дело плохо. Нужно найти способ подпитывать ее до помощи Эла. Женщина кивнула, отвечая на заданный вопрос, и, завалившись на мое плечо, тяжело задышала, словно в ее пространстве разом стало меньше воздуха.

Сердце подскочило от страха за чужую жизнь и забилось где-то в области горла.

И вдруг я вспомнила! В портфеле есть амулеты на восстановление ауры!

-Сейчас, потерпите, - заторопилась я, стараясь и стянуть лямки рюкзака, и придержать голову женщины.

-Ты что там делаешь? - встрепенулась Ви.

-Пытаюсь ей помочь, - процедила сквозь зубы. Сверток с амулетами лежал на самом дне, пришлось покопаться, расшнуровывая мешочки для хранения. -Труп-то вам вряд ли нужен на алтаре.

-Твой может и пригодится, - выступил Ри.

-Я смотрю, вам там скучно, - одновременно активировать извлеченный амулет и говорить выходило хорошо. Мыслительный процесс был сосредоточен на восстановлении, поэтому над словами я не особо задумывалась, попросту не имея возможности испугаться собственной дерзости. -Тогда, может быть, Ви поделится душещипательной историей о том, как она стала предательницей? Или на самом деле ты не эрит?

-Ну да, а твоя сокурсница не прорицательница, - рассмеялась красотка из темноты.

-Меня больше интересует - с научной точки зрения, безусловно, - как ты обвела вокруг пальца демона?

Готово. Остается ждать улучшения самочувствия.

-Не надо общаться с пленниками, - отстраненно заметила Лила, предупреждая ответ.

О, таки мы пленники, в разряд жертв нас пока не перевели. Правда, переход может оказаться стремительным и без предварительных объявлений.

-Мне тоже доводилось обманывать демона, - продолжала я, назло расшатанным нервам и трясущимся конечностям. Так всегда бывало от перенапряжения. -Чтение эмоций - это еще не мысли. Можно заменить одни чувства на другие, при должном умении манипулировать. Ты делала так же? Давай угадаю, прятала ложь за симпатией?

-У взрослых людей это называется иначе, Лика, - все-таки усмехнулась эрит. -Вожделение и страсть, - она точно облизнулась.

Вот оно как. Я запомню. И припомню.

Подумать только, красноволосый образчик чести и достоинства еще удивлялся моему скептическому настрою.

-Из-за тебя в день конференции Ри появился на кладбище? - свернула на другую больную тему, твердо решив поиграть в газетчика. -Ему никто не противостоял. Не было никакой отлучившейся охраны. Может быть, ее и вовсе не было? А еще, вот что странно: Ри тогда пришел не за мной, а именно за Элом. И сейчас я здесь в качестве приманки для него. Так? То есть вам не нужна моя душа, не нужна сила. Вам нужен Эл?

-Не надо разговаривать, - утомленно повторила Лила.

Если Ви и хотела до этого что-то сказать на устроенный мною допрос, то передумала.

-Эл? - неожиданно прошептала старушка, узнавая имя. -Где Эл? Он тут?

-Вы знаете его? - я склонилась к женщине, постепенно приходящей в себя.

-Он придет за мной, - уверенно улыбнулась она. Ее пальцы дотянулась до моего лица и попробовали стереть засохшую кровь, стянувшую левую сторону от виска до скулы. -Он обязательно нас спасет.

Не поняла. Придет за старушкой? Эл? Зачем? -Ты же Лика?

-Лика, - удивленно проговорила, пытаясь экстренно разобраться в причинах нашего знакомства.

-Он рассказывал о тебе.

В голове начали возникать образы, фразы из диалогов.

"Из-за женщины" - написала Лила в тетради.

"Родители погибли, когда ему было двенадцать лет, и его забрала на воспитание няня. А няня - человек!" - говорил Зарин.

"У меня есть личная причина, из-за которой у нас и произошел конфликт интересов с противоположной стороной. Мне нужны они. Им нужен я" - так сказал Эл.

И слова о том, что ее спас сын.

Солнце и луна, что происходит?

-Поняла? - Ри стоял у решетки, устроив локти на прутьях, подпер лицо ладонями. Ноги пружинили от пола, из-за чего складывалось впечатление, что мужчина не может держаться ровно. С губ сочился яд, а в глазах мерцало сумасшествие. Он, безусловно, слышал наш разговор и не смог упустить шанс поиздеваться.