— Да, сэр, — и закричал в сторону: — я его нашел, уходим!

— Долго я провалялся?

— Минут двадцать.

Парни, спотыкаясь, побежали в цитадель. Маги Браша уже правили с обратной стороны взорванную Чарли стену, восстанавливая неприступность крепости. Усадив командира на камень в относительно безопасном месте, Аз принялся отчитываться: — Александр ранен, но жив; Олов — мертв; Ива, Алик, Пирс, Марк и я ждем указаний.

— Займите позиции на стене. Я сейчас подойду. — И закричал в микрофон: — Всем занять позиции на стене, приготовиться к обороне — подкрепление неприятеля приближается! Ива и Пирс, готовьте огненный дождь!

— Сэр, вам надо в лечебку, — попытался возразить Аз.

— Ты еще здесь?!

Юный маг, по виду совсем еще ребенок, сорвался с места, а Чарли принялся шептать обезболивающее заклинание. Затем повторил останавливающее кровотечение, глотнул воды из фляги и на ватных ногах поплелся к лестнице. На стене уже был "ад".

"Держать оборону, чего бы это не стоило!" — грохотал в голове голос Браша. Чарли быстро нашел остатки своего отряда — солдаты, не позволяя себе ни секунды отдыха, посылали в бурых чертей врага наколдованный огонь и раскаленную смолу.

— Удержать крепость — стоять до последнего! — скомандовал Чарли, присоединяясь к своим.

— Ромто! — Чарли услышал голос Октавиуса, Ведущего Боевого мага Второго уровня, — прикрывай воздух, у них осы.

Чарли громко выругался. Осы? Откуда у Митрия осы?!

— Да, сэр! — и закричал своим через микрофон: — Воздух! Уничтожать ос!

Рядом рвануло, Чарли отскочил в сторону. На стене было опасно, но не так, как под стеной, где они сражались уже несколько часов подряд, выполняя приказ: любой ценой взять крепость. И если бы не вражеская "живая авиация", Чарли мог бы позволить себе вздохнуть с облегчением. Хотя бы просто вздохнуть, а не хватать воздух обожженными от непрерывной физической активности легкими.

— Сэр, — закричала Ив, — три осы!

— Ива и Марк займитесь желтой. Пирс и Алик — синей. Аз, ты со мной. Бьем по глазам. Наша цель глаза и крылья!!

— Аз, прицельно в левый глаз, по команде: один, два!

"Аааа" — пронзительный крик боли Ив заставил шевелиться волосы на теле. Чудовище вцепилось зубами в плечо девушки и потащило вверх.

— Не отвлекаться! — командовал Чарли. — Аз, три, два, одииииин! — маги ударили в глаза твари, оса завизжала и начала кружить в воздухе. — Помоги Ив, — приказал Чарли, коснулся запястьями и подпрыгнул на пятнадцать метров, доставая при этом из-за спины эфес глефы — опаснейшего из доработанных демонами человеческих оружий.

Почувствовав вес человека на спине, гигантская зубастая и уже слепая оса начала дергаться в панике, не понимая, что происходит. Чарли больной рукой вцепился в шерсть чудовища, здоровой, сжимая глефу, принялся отрубать крылья, шепча заклинание усиления режущей способности. Левое крыло отпало, оса задрожала и начала стремительно падать, переворачиваясь в воздухе. Маг выронил оружие и вцепился уже обеими руками в тварь, пригибаясь, понимая, что не успеет спрыгнуть…. За три метра до земли твари все же удалось выровняться, она даже попробовала набрать высоту, двигаясь по большой дуге. Один из чертей запрыгнул на нее и всадил кинжал в лодыжку Чарли. "Хорошее обезболивающее"- подумал маг, коснулся запястьями и отшвырнул уже разорванного пополам беса на землю. Вытянул руку, шепча заклинание поиска, и через мгновение почувствовал рукоять глефы в руке. Отрубив второе крыло, спрыгнул на землю, упал и прокатился метров пять. Оса же на всей скорости врезалась прямо в толпу. Не видя и не понимая, что происходит, разъяренная тварь принялась топтать своих же чертей. Чарли поднялся на ноги и побежал к цитадели, по пути сметая бесов и маневрируя между огненными шарами вражеских солдат. Из-за оборонительного заклинания своих же магов у Чарли не было возможности перепрыгнуть через стену, и он понимал, что ради него никто не станет рисковать, снимая защиту даже на одну минуту. "Аз, Алик, Марк, кто может? Я у левой стены, прикройте спину!" Через минуту он был у цели.

"Сэр, давайте!" — послышался через гарнитуру голос Алика, и Чарли полез. Он чувствовал себя зверем, загнанным в угол гончими, живой мишенью, выпущенной на потеху охотникам, каждую секунду ожидал укол наконечника стрелы. Он не знал, какое заклинание использовал Алик, Чарли в голову не пришло это проконтролировать. Просто друг сказал "давайте" и Чарли, не тратя время на колебания, поверил. Раненая чертом нога отнялась, никаких сомнений — кинжал был ядовитым, но сейчас не время об этом думать. Чарли, обливаясь потом, карабкался по пятиметровой стене, шепча при этом заклинание мобилизации организма. Да, когда действие заклинания закончится, он об этом пожалеет, но, пока основная цель не изменилась, о боли не думаешь. Наконец, он увидел руку Алика в полуметре от себя, одновременно понимая, что так и не почувствовал на себе ни одной из пущенных врагами стрел. Чарли показалось, что такого взрыва счастья он еще не испытывал, ухватился за товарища, и тот вытянул его на стену.

— Докладывай, — приказал Чарли, упираясь руками о колени и тяжело дыша.

— Ива мертва. Оса, убившая ее, тоже. Синяя улетела.

— Она вернется, нужно скинуть ее на своих же. Видел, как с черной?

— Да, сэр, вы гений. Они до сих пор не могут успокоить тварь.

Боже, не может быть, чтобы Ива была мертва. Колотящееся с бешеной скоростью сердце Чарли пропустило удар, одновременно сдавив грудь, вызывая глухой, болезненный кашель. Маг на мгновение прикрыл лицо рукой, скрывая от подчиненного гримасу бесконечного горя, ему казалось, что он сам умирает. Головокружение, вызванное истощением и усталостью, отрезвило, возвращая в реальность, которая, черт ее дери, не стала лучше ни на йоту. Уже год Ива сражалась в отряде Чарли. Верная, честная, искренняя девушка. Ей оставалось всего четыре месяца до свободы. Вместе с потом и кровью Чарли стер выражение скорби с лица. Нахмурился, сосредотачиваясь:

— Приготовьте катапульту, — скомандовал он.

— Да, сэр! — Алик убежал, а Чарли начал медленно пробираться к своим, то и дело спотыкаясь о тела, а чаще части тел чертей и натыкаясь на суетящихся магов. Октав и Генри что-то неистово кричали, Бернард командовал стрелками. На всем пути его преследовали охрипшие голоса, шум, взрывы, пыль и пожары. Через двадцать минут Чарли все же достиг уцелевших, они разместились на самой высокой части стены и заряжали катапульту.

— Бить нужно наверняка. Броню твари нашим оружием и магией не пробить. Поэтому целимся только в глаза. Бить без промаху! А вот и она!

К крепости стремительно приближалась тварь. Пролетая над стеной, она плюнула ядом, раздались крики ужаса и боли.

— Готооовсь! — заорал Чарли, растягивая вторую гласную, и поджег ядро.

— Огонь! — оса, словно почувствовав опасность, рванула влево, — Мимо, твою мать! — громко выругался Чарли. В этот момент оса пролетела совсем близко.

— Бежать! — закричал Марк, и бойцы кинулись врассыпную. В следующее мгновение катапульта разлетелась от удара твари. Оса начала разворачиваться в небе для следующего захода.

— Ядро! Дайте чертово ядро мне! Где Ива? Черт… Марк, сейчас подкинешь ядро вверх, по моей команде, метров на пятнадцать. Аз, я тебя подниму, скинешь ядро на осу!

— Д-да, сэр, — Аз, в ужасе вытаращив глаза, посмотрел на командира, но кивнул.

— Итак, — Чарли принял удобную позицию, ссутулившись и широко расставив ноги, сцепил запястья, наблюдая за траекторией движения твари, — Марк, давай! Два, один, Аз!! — Чарли послал парня вверх, при этом рухнув на колени от напряжения, — давай, Аз! Сейчас! Ну же! Давай! — Аз со всей силы толкнул ядро вниз, тварь, не ожидавшая нападения сверху, завизжала и начала падать прямо на стену, — рубите крылья и толкайте вниз!! — орал Чарли, не слыша своего голоса, — Кто-нибудь! — закричал он в микрофон, — северо-западная стена, нужно столкнуть осу!