Они бросили спидер часом раньше когда его энергия почти иссякла. Закопав машину внизу глубокого ущелья, они побежали и придерживались этого лихорадочного темпа пока не оставили позади себя несколько километров. Когда они достигли скалистых холмов отличающих эту часть леса, Криан сделала знак остановится. Они нашли маленькую пещеру, почти спрятанную в подлеске и устроились внутри что бы отдохнуть.

“Скоро ли начнется шторм?” спросила Дри.

“Нет,” ответила Криан, слушая песню Силы. “Он ждет.”

Они по очереди наблюдали, пока одна из них пыталась заснуть. В лучшем случае, они были способны соскользнуть в прерывистую полудрему, прерываемую темными видениями и образами Мародера. Большую часть времени та или другая просто закрывали глаза и пытались найти немного спокойствия в Силе.

Они съели продовольственные рационы из комплектов выживания и выпили воду из жестяных банок. Они говорили немного, но каждая из них была напряжена в ожидании битвы. Шторм угрожающе нависал, но отказывался высвободить свое содержимое. Облака были темными и болезненно раздувшимися.

Время шло.

Мародер стал ближе.

Шторм застыл в зловещем ожидании.

Криан бодрствовала пока Дри вероятно спала, по крайней мере урывками, сковываемая кошмарами. Криан задумалась, смогла бы она выиграть если бы с ней не было Падавана. Она верила в Дри, но молодой Родианке по прежнему нужно было многому научится. Она не готова встретится с Мародером, еще нет. Вопрос их выживания почти полностью ложился на Криан, но она сдерживала скрытые сомнения, готова ли она встретится с Каокс Крулом. Он был безумен, могуч, полон темной стороны, жаждал убийства. Гнев делал его сильным, бесстрашным. Сможет ли она сделать это?

Да, подумала Криан. Но будет лучше если она не станет беспокоится о своем Падаване.

“Спи спокойно,” прошептала Криан, нежно дотронувшись до лба своей ученицы.

Рыцарь Джедай выскользнула из пещеры, в укрытую облаками ночь.

Позади нее, в пещере, Дри Вандап, перевернулась и застонала. Ее кошмары вернулись.

Почти два дня Каокс Крул шел по следам Джедаев через лес. После попытки сломать спидер, он почти полностью потерял баланс и упал с раздражающим кости хрустом. Это был небрежный просчет, результат того что он двигался слишком быстро, что бы остановится сразу. Воздух выбился из него. Сознание то возвращалось то уходило на несколько долгих минут прежде чем он смог возобновить погоню. Затем, спидер уже улетел, а у него не было достаточно энергии что бы предпринять еще одну вспышку скорости. Поэтому он пошел, установив неравномерный темп что бы дать своему телу восстановится после экстремальной попытки бега Силы.

Больше дня ушло что бы достигнуть места где спрятан спидер. Он бал наполовину закопан под грудой мертвых листьев и веток внизу похожей на шрам канавы. Он почти прошел мимо расщелины и возможно пропустил бы ее полностью, если бы двигался быстрее. Эти Джедаи со своими машинами были действительно трудной мишенью, подумал Каокс.

Он спрыгнул в расщелину что бы осмотреть спидер. Джедаев не было рядом, и Каокс не ожидал что поломка задержала их. Кажется у спидера просто кончилась энергия.

Следующий день он провел следуя по их следам через лес. Для него стало обескураживающей неожиданностью внезапное исчезновение их следов. Каокс окунулся в темную сторону, жаждая что бы она указала ему путь который выбрали Джедаи. Его жертвы имели собственные линии жизни в Силе, тем не менее, они как то замаскировали свой курс. Мародер не мог сделать ничего кроме рысканья по лесу, в поисках физических знаков их прохождения или ожидания что Сила выдаст их.

Или они сами выдадут себя.

Каокс спрятал себя от обнаружения так же как сделали Джедаи. Нет, он осознал что так сделали не обе. Ученица не была достаточно опытна что бы иметь такой превосходный контроль над Силой. Рыцарь прикрывала их, впустую теряя драгоценную энергию, что бы спрятать себя и молодую последовательницу. Еще один признак слабости, подумал Каокс. Еще одно доказательство почему темная сторона в конечном счете одержит триумф над светом.

Прошло больше времени. Каокс Крул провел несколько часов отдыхая и медитируя на темной стороне.

Когда он снова готов был выступить, он стал неутомимым хищником, безжалостным преследователем. Он остановился, вдохнул воздух и открыл себя Силе. Она была там. Легкий звон, слабая вибрация. Это было немного, но он нашел свою жертву. С улыбкой волнения и ненависти, Мародер шел убивать.

Криан Мару скользила сквозь лес как легкий ветерок. Впереди, тучи разошлись достаточно что бы обнажить клочок чистого ночного неба. Луны близнецы планеты сияли сквозь брешь, окрашивая лес бледным, призрачным светом. Ее чувства трепетали как живые провода по мере того как Сила пронизывала ее, но она не могла увидеть Мародера в Силе. Он прятался, хотя она по прежнему смутно чувствовала что за ней наблюдают, даже если не могла обнаружить источник своего беспокойства.

Она продолжила поиски, выйдя из-за деревьев на большую поляну. В лунном свете она увидела спокойное, неподвижное озеро заполняющее открытое пространство. Светила близнецы ярко отражались в воде. Криан заметила что тучи разошлись и теперь можно видеть звезды разбросанные в голубой глубине вокруг лун. Возможно шторм умирает. Если так, это хороший знак.

Внезапно проснувшись и с просветленной головой, Дри села в пещере. Криан ушла. Она была одна в маленьком углублении. Криан оставила ее позади, ушла что бы встретится с Мародером одна, лицом к лицу.

Она действительно думает что я, мои способности так малы? Задумалась Дри.

Часть ее хотела остаться там где она была, надежно спрятанной в этой пещере. Она не могла сделать этого, тем не менее, нет, если она хотела быть верна себе и своему Учителю. Родианский охотник не стал бы скрываться, испуганный, спрятанный в пещере. Определенно и Рыцарь Джедай не стал бы. Тем не менее, Дри не была ни Родианским охотником ни Рыцарем Джедай — еще нет. Страх, ведет к темной стороне. Она не примет этот путь — не с охотой, по крайне мере.

Дри придала себе решимость успокаивающим дыханием и настроилась на битву. Криан нуждалась в ее помощи, и она не собиралась ее разочаровывать.

Криан Мару, Рыцарь Джедай, стояла рядом с тихим озером, под светом лун близнецов. Тяжелые штормовые тучи обрамляли чистое место, но небо впереди было четким и чистым. Она была спокойна, умиротворена. Песня Силы лилась сквозь нее, наполняя уверенностью и силой. Она была готова.

На край поляны выступила тень, частично спрятанная плотными зарослями деревьев. Она знала о присутствии Последователя Тьмы уже несколько мгновений но не сделала ни движения, не подала знака что обнаружила его. Тень клубами вылилась из тьмы, и под бледным светом лун, показался Мародер. Он двигался прямо к ней беззвучно, ожидая до последнего момента, прежде чем зажечь световой меч. Криан решила не ждать.

Рыцарь Джедай стояла неподвижно, спокойно повернувшись что бы встретить последователя темной стороны. Он остановился, на мгновение замешкавшись из-за ее неспешных действий. Она достала свое собственное оружие и скрестила свой взгляд с его.

“Твоя тьма предаст тебя, Каокс Крул,” сказал Криан.

“А ты отвергаешь тьму внутри тебя, Джедай,” резко ответил Каокс.

“Отвергни свои клятвы и последуй за мной на сторону Лорда Каана.”

“Этого никогда не произойдет.”

“Так веришь ты.”

Два световых меча заиграли пламенем. В отдалении, из-за туч прогремел гром.

Шторм был повсюду вокруг них, несмотря на чистое небо наверху. Молнии сверкали над деревьями. Слишком много для хорошего знамения, подумала Криан.

Со следующим раскатом грома Каокс Крул зарычал. Криан Мару встретила его удар, световой меч против светового меча, темная сторона против света.