А недавно в парке появилось и еще кое-что занимательное. Вернее, кое-кто.

Ори не удивилась, увидев мать, вычищающую навоз из увакских стойл — чего-то такого она и ожидала. Джелф оказался прав — наказывая Чандру Китай, Великий Лорд Венн устроила настоящий спектакль. Весь день свергнутый Высокий Лорд копалась в грязи на потеху праздной публики. И сейчас продолжала работать под бдительным оком дородного ночного сторожа. Все еще одетая в торжественный наряд со Дня Донеллана, грязный и рваный теперь, Чандра, стоя на носках, аккуратно соскребала навоз большой лопатой.

Устроившись на крыши загона, Ори выждала момент, когда охранник оказался прямо под ней, и прыгнула вниз, оглушив мужчину.

Забрав световой меч, Ори затащила сторожа в стойло, бросив его позади лежащего увака.

Чандра смотрела на дочь. Взгляд ее был усталым, а глаза слезились от стоявшей вокруг вони.

— Ты пришла.

— Да.

— Прошло много времени.

— Больше двух недель, — сказала Ори, рассматривая мать. За короткое время, прошедшее с праздника, Чандра изменилась до неузнаваемости. Седина, которую так тщательно закрашивали кеширские парикмахеры, проступила сейчас грязно-серыми прядями. От Чандры жутко пахло — последствие постоянной возни с навозом. Но на руках мозолей не было. Ори поняла почему, увидев как осторожно держит лопату Чандра, автоматически продолжившая работу, и как медленно она продвигается.

— Они кормят их всякими отбросами, и звери болеют, — пожаловалась Чандра. — Я точно знаю — они это специально делают.

— Ты неправильно держишь лопату, ты так никогда не закончишь! — Ори не выдержав, выхватила инструмент у матери. Но, взглянув на презренное орудие, вдруг вспомнила, что она не какая-то крестьянка и отбросила лопату прочь.

— Ты все это время была здесь?

Чандра слабо махнула рукой, указав на пустое стойло напротив.

— Они позволяют мне там спать. Иногда, — она с грустью посмотрела на Ори. — Ты выглядишь уставшей, дорогая. Ты давно отдыхала?

Ори фыркнула. Раскопав тайну Джелфа, она бежала прочь от фермы без остановки весь день и всю ночь. До Тахв она добралась около часа назад. И вот, наконец, она здесь — и не с пустыми руками. Кто он? Откуда? Старая надпись гласила: Республиканский флот. Насколько она помнила со времен учебы, в Республике заправляли джедаи. Игрушечное государство, созданное рыцарями Светлой стороны для управления слабовольной галактикой.

Имеющаяся у нее информация определенно чего-то стоила. Только вот кому выгодней ее предложить?

— Я вызволю тебя отсюда, — твердо сказала Ори матери.

— Я не могу просто уйти, — ответила Чандра. — Куда бы мы не пошли — нас найдут. И мы снова окажемся здесь, только на этот раз вдвоем.

Быстро оглядевшись, Ори затащила женщину в густую тень.

— Я вызволю тебя. Я… нашла кое-что. Это поможет нам. Поможет тебе. Мне надо встретиться с Высокими Лордами.

Чандра долго смотрела на нее непонимающим взглядом, а потом виновато покосилась на брошенную лопату:

— Я лучше продолжу работу. Пока кто-нибудь не пришел с поверкой…

Ори схвати мать за руки:

— Скажи мне, к кому я могу обратиться!

Чандра отворачивалась, избегая пристального взгляда дочери:

— Нет, Ори. Не знаю, что ты там нашла, да это и не важно. Нас уже ничто не спасет.

— Это важно! — в этом Ори не сомневалась. И стала быстро, сбивчиво объяснять. На Кеше, кроме «Знамения», есть еще один звездный корабль. Он спрятан на ферме у Марисоты. Возбужденный шепот Ори становился все громче.

— Это не только наш шанс. Это надежда всего Племени на воссоединение с ситхами!

Чандра уставилась на дочь, не веря в услышанное:

— Ты сошла с ума. Выдумала дурацкую историю, чтобы попытаться вернуть…

Сзади послышался шорох — сторож начинал приходить в себя. Ори в отчаянии смотрела на мать:

— Ты разбираешься в политике, всех знаешь. Скажи, что мне делать? К кому пойти?

При слове политика взгляд Чандры, казалось, прояснился. Оглянувшись и бросив мрачный взгляд на лопату, она тихо заговорила. Три вновь назначенных Высоких Лорда — люди Великого Лорда, сказала она. Но оставались еще четверо — двое из партии Золотых, и двое — из Красных. Они имели определенный вес и вполне могли отблагодарить семью Китай за то, что получат эту информацию первыми.

— Если твоя история правдива, они должны будут убедиться в этом лично, — продолжила Чандра. — Сообщение можно послать через Джардина Балдофу, архитектора. Он со всеми знаком, и я все еще доверяю ему. Не рассказывай ему о том, что конкретно ты нашла, чтобы никого не скомпрометировать.

Ори задумалась. Балдофа действительно хорошо подходил для этой роли. Он занимал высокое положение в обществе, не имея при этом отношения к политической власти. Лорды, конечно, могут не поверить сообщению, переданному даже через такого доверенного друга семьи, как Балдофа. Но особого выбора не было.

Ори выволокла из стойла бесчувственного сторожа. Она уже приметила корыто, которое послужит ему отличным временным пристанищем — остальные охранники наверняка решат, что он здорово надрался на ночном дежурстве. Но световой меч она оставила себе. Едва минул день с тех пор, как братья Лузо забрали ее оружие, но, только вновь получив в руки меч, она поняла, как плохо чувствовала себя без него.

— Мама, ты уверена? Ты не пойдешь со мной?

Чандра оперлась на ручку лопаты, одарив дочь долгим, тяжелым взглядом.

— Мне лучше остаться здесь. Я только помешаю.

Она опустила глаза на грязный пол и поморщилась:

— Если твой план не сработает — не беспокойся обо мне. Надолго я здесь не задержусь.

Ненависть — незамутненная, гнетущая. Тахв был ее оплотом. Джелф чувствовал это в каждом переулке, на каждом перекрестке. Этот город был пропитан Темной стороной; такого он нигде не встречал.

В детстве, на Топраве, Джелф не раз думал, что сходит с ума. Его преследовала непреходящая головная боль. Она утихала лишь во сне. Позже он понял, что это была реакция его растущей чувствительности к Силе на ущерб, причиненный Топраве Экзар Каном.

Но то было лишь эхо зла, случившегося в прошлом. Духовный яд струился по улицам Тахв прямо сейчас. Он был везде. Джелф чувствовал ярость немолодого ситха — хозяина дома, напротив которого Джелф спрятался — избивающего своего кеширского слугу. А молодая приятная пара в окне напротив планировала убийство соседей. Мимо прошел часовой и память его была полна вещей, хуже которых Джелф не смог бы придумать.

Он пытался отгородиться от этого темного потока, не раскрыв своего присутствия в Силе, что было почти невозможно. Ситхи настолько сильно излучали гнев и ненависть, будто они не разумные существа, знающие о контроле, а дикие животные, что в ярости рычат на звезды.

Джелф прижался к стене, согнувшись пополам. Есть ему перед прогулкой по Тахв явно не стоило. Он с трудом выпрямился, хватая ртом воздух, стер выступивший на лбу пот. Сколько же ситхов здесь, в Тахв? А сколько их на всем Кеше? Джелф так и не смог узнать этого, даже приблизительно. А ведь он — разведчик джедаев, пусть и не совсем официально; хотелось бы доставить как можно более полный отчет. Но, стоило Джелфу приблизиться к любому относительно крупному городу — и он чувствовал себя смертельно больным. Вот и сейчас, когда ему так нужны все его силы, он едва дышит.

Джелф постарался сосредоточиться. Ори. Необходимо найти Ори. Ее имя, ее лицо — спасательный круг в засасывающем его омуте ситхской ненависти. Он пришел сюда из-за нее, и из-за нее же не может уйти просто так.

Джелф уже легко различал Ори через Силу, но найти ее сейчас, в затопившем город океане зла, ненависти и гнева, он не мог. Джелф вообще не понимал, как Ори могла здесь жить. Она была ситхом, но ее присутствие, никогда не причиняло ему боль, как бы она себя не вела. Ори была горда, но не корыстна; иногда ее переполняло негодование, но никогда — ненависть. В ином случае он бы вообще не смог к ней прикоснуться. Он был прав насчет нее.