А если нет? И здесь ли она?

Джелф почти сдался охватившему его отчаянию, когда увидел кое-что, напомнившее ему один давний разговор, состоявшийся в одну из их первых встреч. Ори похвасталась ему, что лучше любого другого Меченосца знает сложную систему водопровода столицы. Она патрулировала его вместе со своими учениками. Джелф поднял голову, внимательно рассматривая одну из каменных башен, что возвышались по всему городу, неся воду с гор в долину. Система была придумана кешири. После ситхи усовершенствовали ее и построили высоко над землей огромные водохранилища. Ори была права: оттуда, сверху, видна вся столица. А вся эта эмоциональная грязь туда не добирается — высоковато, с надеждой подумал Джелф.

Он нырнул в тень массивной опоры акведука, занимающей площадь чуть ли не с целый городской квартал. Ощущение Темной стороны ослабло. Джелф взобрался по колонне, стараясь держаться в тени.

Широкие уступы обрамляли каменный канал, размером с городскую улицу, по которому струилась вода. Джелф, устроившись на самом краешке, с удивлением размышлял о том, что кешири смогли, собственно, поднять над землей реку задолго до появления ситхов. А чего они смогли бы достичь, не поработи их чужая раса? Покачав головой, он стянул с плеч рюкзак и достал макробинокль.

Окуляры приблизили горную гряду, закрывающую часть небосвода на западе. Джелф вздрогнул. Он слышал о том, что где-то там, в горном храме, находиться разбитый звездолет ситхов — они сохранили его. Смогут ли они починить свой корабль, если у них появится возможность покопаться в его истребителе? Или кто-то из ситхов улетит на «Ауреке», планируя вернуться потом за остальными? В любом случае, самое важное сейчас — это найти Ори. Он опустил бинокль вниз, к городским улицам, переведя визор в ночной режим. Особое внимание Джелф уделял тем улицам, что вели к большому дворцу. Пошла бы Ори туда, несмотря на то, что Великий Лорд Венн фактически уничтожила ее семью? Он приподнялся, чтобы разглядеть побольше, даже осмелился встать. Где же ты, Ори?

Внезапно невидимая рука толкнула его сзади — прямо в воду. Джелф уронил макробинокль, и, подпрыгнув разок на карнизе, тот грохнулся на мраморную крышу где-то далеко внизу. Канал оказался неглубок — метр, может, чуть больше — и, едва коснувшись дна, Джелф толкнул грубыми рабочими ботинками скользкий каменный пол, прыгнув вверх. И тут же был отброшен назад Силой. Выпрямиться он не успел, и покатился вниз по желобу, увлекаемый водным потоком.

В накопительном бассейне, находившемся чуть ниже канала, но все же гораздо выше крыш городских домов, течение стихло. Джелф выплыл на мелководье, вытянул из-за пояса световой меч, тут же активируя его. Синее лезвие сверкнуло в темноте. Джелф завертелся, плещась по пояс в воде и высматривая нежданного противника.

— Лжец!

Крик раздался сверху. Джелф успел рассмотреть тонкий силуэт, высвеченный алым светом. Перехватив меч двумя руками, от блокировал первый — довольно мощный — удар, позволив инерции размаха увлечь его противника вниз, в бассейн. Но атаковавшая его девушка быстро восстановила равновесие, вновь ринувшись в бой.

— Лжец! — снова выкрикнула Ори. В ее обычно карих глаза сейчас горел красноватый огонек бешенства.

— Ты нашла его, — сказал Джелф, не сумев придумать ничего больше. Их мечи с треском скрестились.

Прорычав что-то в ответ, Ори попыталась пнуть его под водой. Джелф дернулся, уклоняясь от удара, и они вдвоем рухнули в воду. Меч Ори исчез в глубине.

Джелф отступил, позволив девушке активно плескаться в поисках оружия. Он деактивировал меч и повторил:

— Ты нашла его. Нашла — и разгромила мой сад. Я не виню тебя за это.

— Зато я тебя виню, — поднявшись на ноги, Ори безрезультатно шарила руками под водой. — Ты — лжец! И ты — джедай!

— Был, — честно ответил Джелф. Отрицать смысла не было. — Ты нашла мой корабль. Слава Силе, не пыталась забраться внутрь…

— Что? Думаешь я настолько глупа? — она зло взглянула на него, с волос капала вода. — Ты считаешь меня тупой дикаркой, ничем не лучше кешири?

— Нет, вовсе нет!

— Ты знаешь, мы пришли со звезд. И мы туда вернемся! Этого ты боишься?

— И этого тоже, — Джелф внезапно вспомнил, где находится, и нервно задрал голову. Снизу их точно не услышат — резервуар слишком высоко, но он успел заметить воздушных часовых над городом. По крайней мере, он нашел Ори.

— А что… что ты здесь делаешь?

Ори все еще шарила в воде, надеясь найти меч:

— Я пришла в Тахв, чтобы рассказать им о тебе! Предупредить!

— Здесь, наверху?

Джелф решил, что, возможно, помешал важной встрече. Он внимательно смотрел на Ори, пока девушка старалась хоть немного просушить волосы.

— Подожди. Кое с кем ты уже точно встретилась. С матерью.

Ори кинула на него сердитый взгляд.

— Я думал, положение твоей матери сейчас довольно шаткое…

— Это изменится! — лицо Ори запылало от ярости. — Теперь я знаю то, что поможет ей все вернуть! И мне!

Джелф отшатнулся. Ярость Ори словно толкнула его:

— Ты сейчас сама на себя не похожа. Та, что была эти дни со мной, не беспокоилась о таком. Та девушка…

— Эта неудачница — это была не я! — сплюнула Ори.

— Но мне нравилась именно она — как бы ты ее не называла. И она — тоже часть тебя.

— Она не была ситхом! — Ори махнула на звезды, что зажглись над их головами. — Они принадлежат нам. И я говорю не только о себе. Мы тысячи лет ждали возвращения. Возвращения в мир, который принадлежит нам!

Джелф начал было отвечать, но оборвал себя на полуслове.

— Ну, конечно, — прошептал он, разобравшись, наконец, в ситуации. Племя Кеша затерялось в Великую Гиперпространственную войну. С ее окончания прошло больше тысячи лет. Ори просто не могла знать о том, что происходило после. А он знал. И история — это отличное оружие.

— Ситхов больше нет, — сказал Джелф.

— Что?

— Ситхов больше нет, — терпеливо повторил он. — Их уничтожили.

— Ты лжешь, — Ори двинулась к краю. — Тот корабль, что ты прятал — военный! Те большие… зубцы по бокам. Хочешь сказать, это для красоты?

Джелф покачал головой:

— Да, враги у нас есть. И не так давно мы воевали с ситхами — еще живы те, кто непосредственно помнит эту войну. Джедай Экзар Кан перешел на Темную сторону и попытался возродить ситхов. Но их уничтожили. Всех.

Он осторожно, бочком подбирался к Ори.

— Насколько я знаю, единственные оставшиеся в Галактике ситхи — это вы. Почувствуй мои мысли. Ты знаешь, что я говорю правду.

Ори смотрела на него, тяжело дыша. Но гнев ее утих. Девушка взобралась на край бассейна, сняла ботинок и вылила из него воду.

— Наша численность будет расти, — уже спокойно проговорила она. — Это большая разница — один ситх или миллион ситхов против одного джедая. Мы свой шанс не упустим.

— Шансов против джедаев у вас нет.

— А кто-нибудь вообще знает о нас? Если уж ситхи нас не ищут, то джедаи — тем более.

— Джедаи ищут меня. И, поверь, вас тоже.

Он не знал, существует ли еще Завет, но был уверен, что пока жив Люсьен Драай, ситхи не проникнут в галактику незамеченными.

Ори раздраженно потерла лоб:

— Я не могу спасти свою семью, не могу спасти свой народ. И что же мне тогда делать?

— Что тебе делать? — рассмеялся Джелф. — Разве не ты говорила, что надо прокладывать свой собственный путь?

Он подобрался поближе:

— Реши, чего ты хочешь сама.

Джелф стоял пред Ори в воде, сияющей звездным светом, и она долго и пристально смотрела на него. Наконец, закрыв глаза, она покачала головой:

— Мы никогда не сможем полностью доверять друг другу.

Джелф испытующе посмотрел на нее. Почувствовав его взгляд, Ори открыла глаза:

— Я чувствую твои мысли. Ты считаешь меня красивой. Думаешь, что желаешь меня. И ты хочешь мне верить. Но перепроверяешь каждое мое слово, ищешь недосказанность, пытаешься подловить. Потому что я — это я.

Джелф опустил глаза. Он до сих пор так и не понял, зачем, отчаянно рискуя, проделал весь этот путь.