Едва Тони и Стивен подошли ко входу в пещеру, как из него выскочило огромное чудище, похожее на гигантскую блоху, или воздушный шар на ножках. Его пасть была треугольной и вытянутой и занимала одну четвертую туловища. Шерсть существа была короткой и серой. Оно собиралось прыгнуть либо на Тони, либо на Стивена, и издавало такой громкий рев, что того, кто встанет у него на пути, могло откинуть далеко в сторону от сильной звуковой волны.

— Кто это? — Тони пораженно застыл на месте, рассматривая тварь размером никак не меньше слона.

— Тони, помни что я сказал. Не стой на месте, иначе оно нас сожрет.

Тони отмер и заставил себя взлететь, не отрывая взгляд от странного существа, которое он про себя назвал "китовой блохой."

"Да, название, что надо. Стивен оценит," — подумал он, летая над монстром, который, как оказалось, еще и довольно высоко прыгает, не смотря на его огромный вес.

"Чтоб тебя."

Тони стал уворачиваться и менять траекторию.

Не смотря на то, что на нем был костюм, Тони чувствовал, какой у того существа мерзкий запах.

"Китовая блоха" или кит, похожий на блоху, снова прыгнуло, и Тони зацепился за его шкуру на загривке, пытаясь открыть пасть, или удержать ее в таком положении. Чудище громко заревело, пытаясь его сбросить, но ему это не удалось. Наконец, Тони сумел открыть монстру пасть и удерживать ее неподвижной несколько секунд, хотя Тони и опасался, что оно может перекусить перчатки костюма своими длинными зубами, которых было, наверное, больше сотни, он делал так, как говорил ему Стивен, который был где-то внизу и пытался забросить уменьшающий гриб в пасть к чудовищу. Это все же ему удалось, когда Стивен рискнул подлететь ближе с помощью Плаща Левитации и кинуть гриб в пасть злобной твари. Тони продолжал удерживать монстра, пока тот не уменьшился, постепенно сдувшись как воздушный шарик в его руках. Но не смотря на маленький размер, оно все равно дергалось в руках Тони и пыталось его укусить.

— Тони, осторожнее. Скорее всего, оно ядовито, — сказал Стивен.

— Кто это? Что это за существо такое?

— Это пожиратель Ингаворийских слизней. Он их и распугал, что они рванули в наше измерение. Теперь придется возвращать из обратно. Для нашего мира их будет слишком много, если они останутся. Это нарушит баланс в экосистеме астрального плана Земли.

— Понятно. Ты знаешь, было не так уж и страшно. Меня даже захватило, как обычно бывает на миссиях.

— Я рад. Значит обучение магии будет для тебя не сложным. Кстати, спасибо, что помог.

— И что будем делать с этим "пожирателем"? — спросил Тони, тряся злобным созданием, как связкой с картошкой. Оно все еще вертелось своей округлой тушей, злобно смотря на Тони маленькими глазками, и пытаясь его поцарапать множеством ножек с когтями.

— Действие гриба продлится еще несколько минут. Я отправлю его в адское измерение. Когда я открою портал, ты его туда кинешь, хорошо?

— Да. Давай. А то мне уже сложно удерживать поганца. Он ужасно вертится.

Стивен усмехнулся и открыл маленький портал, который вел в измерение, охваченное пламенем. Тони быстро швырнул туда монстра и перед тем, как портал закрылся, Тони увидел уродливые фигуры демонов за карточным столом, и как они вытаращились на нечто упавшее из портала. Их свиные и звериные рыла исказились от ужаса, когда они увидели существо и бросились в разные стороны.

— Так ему и надо. Пусть ест адских обитателей, — облегченно произнес Тони, когда это ужасное создание исчезло.

— О да, я давно хотел кое-кому отомстить. Такого сюрприза участники адского аукциона точно не ждали.

— Ты шутишь? Не знал, что ты такой мстительный.

— Нет, я серьезно. Когда-то я украл у них волшебную палочку Древнего Святого. Я тогда был в облике собаки.

— Жаль, я в этом не участвовал, — сказал Тони, и они оба засмеялись.

— Кстати, ты еще должен мне кофе, — сказал Стивен, когда они шли к выходу из Фандазарского Нечто.

— По рукам.

И Тони дал пять Стивену.

— И поцелуй тоже.

— Само собой.

Впереди у них было еще очень много приключений.

***

Глава 24.

Ингаворийское нашествие.

Или глава о том, как Тони Старк решает проблемы совместно с Верховным Магом Земли.

— Не думал, что снова придется использовать Камень Времени так скоро, — произнес Стивен, оглядывая круглое окно, которое являлось самым главным символом Санктум Санкторума, по которому другие маги узнавали его, — Ингаворийские слизни. Они просто снесли его. Выдрали крепления с корнем. Хорошо, что ничего больше не пострадало.

Тони огляделся, и действительно — все витрины с артефактами и мебель оставались целыми. Здесь везде была защита от существ и различных воздействий, но окно почему-то оказалось не защищено, либо слизней было так много, что защита Санктума просто не справилась, когда они ударили в одно и то же место, пытаясь выбраться, спасаясь от пожирателя.

— Раз это нужно, сделай это, — сказал Тони, глядя на то, как убивается Стивен по своему любимому окну. Тони и сам любил его, оно придавало этому месту таинственность, а его изящное плетение завораживало.

— Я только вернулся с Титана, как опять случилась неприятная ситуация. Древняя будет недовольна, что окно пострадало, ему, наверное, столько же лет, сколько и ей. Не люблю пользоваться Оком Агамотто так часто, но видимо придется, — вздохнул Стивен.

— Почему? — спросил Тони недоумевая.

— Думаю, ты и сам понимаешь, это все равно, что использовать ядерную бомбу, чтобы вскипятить чай.

— Да, точно. Я и сам ношу подобную штуку постоянно. Но у нас просто нет выбора. Мы — те, кто мы есть. Плохая часть мира пыталась нас сломать, но мы не сдались, мы сами себя выковали, возродились из пепла. Мы — это щит. Не стоит тратить время на такие переживания, Стивен.

— Да, ты прав. Давай починим окно Агамотто, а после пойдем отлавливать этих крылатых красавцев из Фандазарского Нечто.

— О, ты имеешь в виду, что наши приключения на сегодня еще не закончились?

— Они только начались, — сказал Стивен, раскрывая Око Агамотто отточенным движением, и поворачивая сияющие зеленым светом символы и пентакли против часовой стрелки. Подчиняясь магии времени, битые стекла начали вставать на свое место, а прекрасная решетка с креплениями — настоящее произведение искусства, взлетела вверх с земли и вернулась туда, где была раньше.

— Ну вот и все, — сказал Стивен, закрыв Амулет, несколько секунд назад сиявший светом одного из Камней Бесконечности, — Теперь мы можем пойти прогуляться, потому что я догадываюсь — наши маленькие друзья не могли улететь далеко.

— Не такие уж и маленькие, — сказал Тони.

— Ты просто еще мало видел.

***

Стивен и Тони вышли из Санктума, чтобы увидеть охватившее город наводнение в виде Ингаворийских Слизней, покинувших Фандазарское Нечто через дверь в подвале Святилища. Голодные слизни вырвались на свободу и теперь терроризировали город, поедая тонкоматериальную флору и фауну, до которой могли дотянуться.

— А вот и они. Слизни — глупые создания. Едва они увидели, что их не преследуют, решили остаться здесь.

— Да, было бы стремно, если бы они разлетелись по всему городу.

— Идем. Тут ты прав. Я знаю, как отправить из назад.

Стивен потянул Тони за собой.

— Я чувствую их в той стороне.

Они подошли к ближайшей площади и увидели наибольшее их скопление.

Стивен принялся кидать небольшие щиты, отгоняя сущностей от людей.

И Тони оказался предоставлен самому себе на какое-то время. Он принялся разглядывать мир через волшебные очки, и тут случилось кое-что необычное.

Тони увидел нечто. Один из Ингаворийских слизней вцепился в шею какой-то девушки неподалеку от него. И Тони бросился ее спасать.

— Тони, нет, — крикнул Стивен, но было уже поздно.

Тони схватил слизня за хвост и стал отдирать его от девушки.

Наконец, ему это удалось. Фиолетовый скат в его руке раскрыл беззубую пасть, хватая воздух, пока Тони раскручивал его вокруг себя, выбрасывая куда-то вверх. Слизень улетел прочь, считая, что человек схвативший его — ненормальный.

Девушка, все это время наблюдавшая за странным танцем Тони вокруг своей оси, особенно его ногами, повернулась к нему, ее лицо вытянулось, глаза выкатились из орбит, и в них отразилось узнавание. Тони испытал ужас, поняв, что другие люди не видят присосавшихся к ним пиявок, а только его безумно странные действия.

— Мистер Старк? — спросила она.

Но Тони вдруг стало плевать на реакцию других. Ему было жутко и смешно одновременно. И он нашелся что ответить в своей обычной шутливой манере:

— Репетирую, перебрал вчера немного. Скажу вам по секрету, дамочка, до сих пор отойти не могу. Не помню, что курил с друзьями.

— Ага, — только и сказала она, — А можно автограф?

— Вы уж меня извините, я очень спешу.

И он увидел очередную жертву, которую надо было спасать. К ней уже подлетал очередной слизень, выискивая брешь в ауре, где бы он мог присосаться.

— Стивен, Сфера Невнимания! Где она? — спросил он, подкравшегося как довольный кот, Стивена.

— Ахаха, Тони. Видел бы ты себя. Но это того стоило.

— Да, и теперь в ее глазах я сферический идиот.

— Знаешь, однажды в переулке, где меня поймала Кувин Злобный — это такой демон с щупальцами, я сказал прохожей старушке то же самое, что и ты. Это еще было, когда я встретился с Мерлином. Она сказала, что ненавидит театр и таких бездельников как я. Подумать только.

— Тебя это забавляет? — спросил Тони, притворяясь, что начинает злиться.

— Еще бы. Это было неподражаемо. Сделай так еще раз.

— Вечером я тебя отшлепаю за это.

— Принимается. Ну а пока, не порть мне удовольствие.

— Я это запомню.

Тони бросился спасать окружающих своим способом, а Стивен продолжил колдовать.

— Извините, это танец. Что-то типа йоги.

"Вы Тони Старк?"

— Да. Только в инстаграм не отправляйте. Такого позора я не вынесу.

"Что происходит?"