Перламутровые волны гипера сменились чернотой космоса, и Ал тут же бросился выяснять, куда их привез уранос. За время в гипере он восстановил координаты для связи с виртуальностью, немного дольше пришлось лечить Брана после тройного оглушения Дэном, Джадом и джийанами… но, в конце концов, и эта работа была сделана. Можно было вести команду дальше. Вот только, зачем? -

Капа не знала. Еще в гипере на нее напала отвратительная апатия. Конечно, она продолжала делать миллион дел одновременно: следить за состоянием Каса и Дэна в медотсеке, проверять основные системы корабля, ругаться с Элей, убеждая ее поскорее вернуться на корабль, пересказывать Джаду все, что случилось на «Красавице», пока виртуальность была в отключке, контролировать Ала, возомнившего себя единоличным правителем в рубке, но все механически. Она не упоминала о Тае ни случайно, ни специально, но оглушающее знание, что младшая близняшка теперь у джийан, все время было с ней. От него горчил сухой воздух «Красавицы», от него все вокруг казалось принакрытым тьмой, как в сумерках. От него хотелось спрятаться, и нельзя было опускать руки. И все-таки Капа нет-нет, да и посматривала на маленький монитор сбоку, отмечающий местоположение всех членов экипажа, каждый раз надеясь, что найдет точку с именем Тая.

Муж вошел в главную рубку не со стороны медотсека, а будто из главной оранжереи — значит, уже занялся какими-то самыми неотложными делами из списка неотложных дел. Выглядел бледновато, мышцы лица и рук иногда самопроизвольно подергивались, в целом, ничего. Капа жалко улыбнулась:

— Как ты? Рано встал.

— Все нормально, — он осторожно, чтобы не причинять себе боль лишними движениями, прошел мимо нее к Алу. — Ну, что, выяснил, где мы?

— Окрестности 404-ой. Треть светового года лететь, — триумф в голосе Ала мешался с разочарованием оттого, что нельзя было высадиться на интересующую планету немедленно. — Эх, не добросил нас уранос. Чуть-чуть!

— Чудозверь еще умнее, чем я думал, — пробормотал Дэн, изучая новые координаты «Красавицы». — Джийане наверняка ждут нас сейчас в окрестностях 404-ой, а мы вышли в достаточно удаленной точке, чтобы они не заметили корабль.

— Они умеют засекать переход ураноса из гипера в обычное?

— Они думают, что умеют. Уранос — сущесто элегантное, это не их крейсер, проламывающийся из гипера так, что за пару световых лет засечь можно. Если мне не изменяет память, их экперименты по наблюдению за перемещениями ураносов лишь в четверти случаев бывают удачными. У нас неплохие шансы.

— Значит, 404-я? — хрипло сказала Капа.

«А как же Тая? Дэн, почему ты молчишь о Тае?!»

В дверях показались еще две фигуры: высокий плечистый юноша и маленькая стройная девушка. Кас и… Тая?! Капа вскочила… и опустилась обратно, почувствовав слабость в ногах. — Не Тая конечно. Это Эля.

«Нет, нельзя обделять вниманием и любовью старшую близняшку, раз младшая их отныне лишилась». Капа встала, заключила подбежавшую девушку в объятия и скоро почувствовала, что плачет:

— Прости, прости, — прошептала она, судорожно поглаживая жесткие темные волосы. Сказать, за что простить, Капа не смогла. Они были глупы, наивны и беспечны. Они допустили проникновение врагов на «Красавицу». Они… и это страшное слово: «легко» отделались, отдав за спасение всего одного члена экипажа!

— Что ты ее слезами заливаешь? — прикрикнул Ал, сохранивший больше всех оптимизма. — Эля молодец! Это она убедила ураноса нас сюда доставить!

— А ты придумал, как освободить его от энергосети, — Эля, оторвавшись от Капы, искренне улыбнулась Алу. Впервые в жизни эта улыбка была вызвана не ошибкой Ала, а, напротив, его небольшой победой. — Мы сделали это вместе, Ал.

— Ты установила программу нового контакта, которую я дал? — спросил Дэн, в любой ситуации предпочитающий деловой тон.

— Ага. И он уже отвечает. В принципе согласен.

— Что ты задумал, Дэн? — спросила Капа и почувствовала, как на виске болезненно запульсировала жилка.

«Дэн, ты уже вычеркнул Таю из состава экипажа?! Скажи что-нибудь, или я закричу!»

— Треть светового года. Отлично, — Дэн с воодушевлением оглядел команду. — Вы полетите на 404-ую. Джад будет контролировать полет, виртуальность займется определением возможных угроз со стороны Джийи. Через год-два будете на месте. Все получится, я уверен. С Шелтоном я уже связался. Через год-два он обещает подготовить свою часть плана.

— Почему «вы»? А где будешь ты?!

— Я отправлюсь за Таей, — просто сказал Дэн. — Если Эля верно расшифровала ответ ураноса, он согласен перебросить меня в окрестности Джийи: по мнению чудозверя именно оттуда следует начинать поиски Таи. Я найду Таю, обновлю сведения о наших врагах, и мы вернемся к вам на 404-ую.

— Но… Дэн, — Капа больно сглотнула. — Разве это все так просто?!

— Ты и не почувствуешь, что мы расставались. Едва я уйду в гипер, вы ляжете в криосон и проснетесь уже у планеты спустя два года. К тому времени я найду и Таю, и способ вернуться к вам быстрее скорости света. Те, кто летает через гипер, живут короткими временными отрезками. Мы с Таей постараемся высадиться на 404-ой раньше вас и благоустроить этот мир к вашему прибытию.

— Ох!

Слезы опять заструились по щекам. Дэн и мысли не допустил, что Таи, может быть, уже нет в живых, как не допустил и мысли, что придется смириться с ее потерей. И — ни грамма уныния, ни мгновения сомнения. Смелость мужа с начала сражения с джийанами и пугала, и восхищала Капу. Один человек против могущественой цивилизации киборгов: и каким-то чудом они до сих пор живы… и даже далеко не в проигрыше! Да, и испуг, и восхищение: раньше ее восхищало то, что Дэн как капитан оказался достоин своего отца, сейчас выяснилось, что он даже сильнее и хитрее отца, и это, пожалуй, пугало.

— Думаю, стоит организовать прощальный ужин, и я отбуду, — Дэн улыбнулся. — Капа, справишься?

— Ты полетишь один, кэп? — спросил Кас. — Может, подстраховаться?

Дэн кивнул:

— Этот вопрос мы обсудим за ужином.

Капа лихорадочно перелистывала меню в поисках чего-то особенного и в тоже время быстрого в приготовлении. Она не услышала, как муж вошел на кухню, и вскрикнула от испуга, когда он обнял ее.

— Не узнала, козочка?

— Ох, Дэн! — много всего было в этом кратком восклицании: тревога, надежда, страх и бесстрашие. Я понимаю, что нужно лететь за Таей! Что нужно лететь сейчас, не терять ни дня в мире Джийи, но…

«Что если, ты не встретишь нас на 404-ой?!»

Дэн понял ее без слов, притянул к себе поближе.

— Ты со всем справишься, — успокаивающе сказал он. — Я видел тебя там, на медмодуле. Я помню с детства, как ты меняешься, когда твоим детям грозит реальная опасность. И я надеюсь, что ты сможешь стать такой же… стальной, если вдруг я не встречу вас на 404-ой.

— Значит, все-таки…

— Пожалуйста, не глупи! И хватит плакать! — он рассердился, поняв, что она почувствовала его тайные страхи и сомнения. — Я буду ждать вас на 404-ой. И точка.

— С букетом цветов для меня, — Капа улыбнулась.

— Конечно, — Дэн не отступил, не расслабил объятий, но она почувствовала: отдалился. — Капа, я надеюсь, ты понимаешь, что больше ты не должна мне врать, — тихо сказал муж, чуть погодя. — Зачем ты нелегально гуляла по виртуальности?

Сердце больно стукнуло. Капа давно поняла, что Дэн знает о ее лжи и что миг этого объяснения придет, мысленно готовилась к нему, но… Как же холодно и неуютно!

— Дэн прости меня. Прости, что молчала. Я должна была сначала убедиться сама… Но ничего не получалось, игра не складывалась…

— Что… Какая игра? — это его ошеломило. Он отодвинулся, теперь уже по-настоящему, и стало холодно и страшно. Капа вздохнула, готовясь к дальнейшему объяснению.

— Помнишь снежный астероид? Почти перед катастрофой! Я играла там, папа строил мне снежные замки. А потом дома, на «Красавице», обнаружила под подушкой игру. Нужно было складывать снежинки особым образом. После катастрофы, когда ты искал, кто установил блокировку на наших разведчиков, я подумала: может, это моих рук дело? Нечаянное дело! Та игра очень уж походила на это. Я хотела рассказать тебе сразу, как поняла, но побоялась, что ты будешь меня презирать, что дети не станут слушаться… что обвините во всем меня!